Een grootschalig datalek in het elektronische visumsysteem van Somalië heeft mogelijk persoonlijke informatie van tienduizenden aanvragers, waaronder Amerikaanse burgers, blootgelegd, waarschuwt de Amerikaanse ambassade in Somalië.
Het zegt geloofwaardige berichten te hebben ontvangen dat ‘onbekende hackers’ het e-visumplatform van de Somalische overheid hebben gehackt en mogelijk de gegevens van minstens 35.000 mensen in gevaar hebben gebracht.
Gelekte documenten die online circuleren, omvatten namen, foto’s, geboortedata, burgerlijke staat, huisadressen en e-mailcontacten. Dat blijkt uit een donderdag uitgegeven verklaring van de Amerikaanse ambassade.
“Dit datalek is nog steeds aan de gang en kan alle persoonlijke gegevens die u in het systeem invoert, blootleggen.” Groot-Brittannië heeft ook reizigers gewaarschuwd.
“Overweeg de risico’s voordat u het e-visum aanvraagt dat vereist is voor reizen naar Somalië.”
De Somalische autoriteiten hebben geen commentaar gegeven op de schendingen. De regering heeft haar visumdiensten echter verschoven evisa.gov.so naar etas.gov.sozonder een officiële verklaring te geven.
“Hoewel de ambassade van Mogadishu niet kan bevestigen of er individuele gegevens deel uitmaakten van de inbreuk, kunnen personen die een Somalisch e-visum hebben aangevraagd, hierdoor worden getroffen”, aldus de Amerikaanse verklaring.
De BBC heeft voor commentaar contact opgenomen met de Somali Civil Aviation Authority (SCAA).
Het nieuwe systeem van Somalië vereist dat alle reizigers, inclusief die uit de Republiek Somaliland en de semi-autonome regio Puntland, online een inreisvisum aanvragen.
Critici zeggen dat toeristen in bepaalde gebieden te maken zullen krijgen met toeslagen, die wel het dubbele kunnen bedragen.
Somaliland, dat zich in 1991 onafhankelijk verklaarde, heeft een eigen regering met eigen instellingen, maar wordt internationaal nog niet erkend. Somalië beweert dat de regio deel blijft uitmaken van zijn soevereine grondgebied.
De vermeende schendingen dragen bij aan de al lang bestaande spanningen tussen Mogadishu en Hargeisa over de controle over het Somalische luchtruim. Hoewel Somalië in 2017 de volledige controle over zijn luchtruim heeft teruggekregen, blijft Somaliland zich tegen de regeling verzetten.
Het geschil escaleerde deze week verder toen Somaliland-president Abdirahman Irro zei dat Somaliland geen Somalische e-visa zou accepteren en beval dat luchtvaartmaatschappijen toestemming van Hargeisa moesten verkrijgen voordat ze het luchtruim binnengingen.
Maar grote luchtvaartmaatschappijen weigerden passagiers aan boord te laten zonder goedkeuring van het Somalische e-visum.
Zaterdag herhaalde Abdirahman Dahir Aadan, minister van Buitenlandse Zaken van Somaliland, dat “iedereen die naar Somaliland reist bij aankomst een visum krijgt”, waarbij hij zei dat het Somalische e-visumsysteem niet veilig is en waarschuwde dat “de gegevens van mensen als gevolg van het gebruik ervan in handen van extremistische groeperingen zouden kunnen vallen”.
Door deze impasse strandden verschillende reizigers op weg naar Somaliland op de luchthaven nadat hen de toegang tot het land was geweigerd omdat ze niet over een Somalisch e-visum beschikten.
De minister van Burgerluchtvaart van Somaliland, Fu’aad Ahmed Nuux, vertelde de BBC dat de richtlijn – die eerder dit jaar voor het eerst werd aangekondigd – op 10 november in werking trad.
Hij zei dat luchtvaartmaatschappijen die zich niet aan de regels hielden, zouden worden gevraagd om uit te wijken, en beweerde dat sommige vliegtuigen al waren omgeleid.
Op beelden die zijn vrijgegeven door het luchtvaartministerie van Somaliland lijkt te zijn te zien hoe lokale luchtverkeersleiders instructies geven aan internationale piloten – een stap die in eigen land wordt gevierd als een bevestiging van de autonomie van Somaliland.
Maar de Somalische Burgerluchtvaartautoriteit benadrukte dat zij de enige administratieve en juridische controle behoudt over de Mogadishu Aviation Information Region (FIR), die het gehele luchtruim van het land bestrijkt. Ze hebben alle vliegtuigen opgedragen alle instructies van andere autoriteiten dan Mogadishu te negeren.
Ze waarschuwden dat het niet naleven van de Somalische en internationale luchtvaartregelgeving veiligheidsrisico’s met zich mee zou kunnen brengen en tot “ernstige juridische gevolgen” zou kunnen leiden.
Aanvullende rapportage door Natasha Booty.
