Starlink zal dit jaar als veiligheidsmaatregel de banen van ongeveer 4.400 satellieten verlagen, aldus VP engineering Michael Nicolls. In een post op The move is bedoeld om het risico op botsingen te verkleinen, de satelliet in een minder rommelig gebied te plaatsen en de satelliet sneller uit zijn baan te laten komen als zich een incident voordoet.
“Het verlagen van de satelliet zal resulteren in condensatie van de baan van Starlink, en zal de veiligheid van de ruimte op verschillende manieren verbeteren”, schreef Nicolls, waarbij hij ook wees op de komst van het zonneminimum – een periode in de elfjarige cyclus van de zon waarin de activiteit lager is – als één van de redenen. Het volgende zonneminimum zal naar verwachting begin 2030 plaatsvinden. “Naarmate het zonneminimum nadert, neemt de atmosferische dichtheid af, wat betekent dat de ballistische vervaltijd op een bepaalde hoogte toeneemt – een afname betekent een >80% vermindering van de ballistische vervaltijd in het zonneminimum, of een reductie van meer dan vier jaar tot een paar maanden”, schreef Nicolls.
Screenshot van X-post door Starlink VP engineering Michael Nicolls, waarin wordt aangekondigd dat satellieten in een baan rond de 500 kilometer zullen worden verlaagd tot 480 km
Deze aankondiging komt een paar weken nadat Starlink zei dat een van zijn satellieten een anomalie had ervaren die wat puin opstuwde en ervoor zorgde dat deze crashte. Een paar dagen eerder berichtte Nicolls over een close call met een aantal satellieten waarvan hij zei dat ze vanuit China waren gelanceerd zonder enige inspanning om te coördineren met satellietoperatoren in de ruimte. Met zijn laatste aankondiging voegde Nicolls eraan toe dat de downgrading van Starlink-satellieten “de veiligheid van de constellatie verder zal verbeteren, vooral met moeilijk te beheersen risico’s zoals ongecoördineerde manoeuvres en lanceringen door andere satellietoperatoren.”
