Honderdduizenden mensen rouwen tijdens een staatsbegrafenis om de voormalige premier van Bangladesh

Honderdduizenden mensen reisden woensdag vanuit heel Bangladesh naar de hoofdstad Dhaka om hun laatste eer te bewijzen aan voormalig premier Khaleda Zia.

Zia, de eerste vrouwelijke premier van het land, dinsdag overleden door langdurige ziekte. Hij is 80 jaar oud.

Rouwenden strekten hun handen uit in gebed en droegen vlaggen bedrukt met Zia’s foto’s terwijl een colonne met Zia’s lichaam – inclusief een lijkwagen gedrapeerd met de nationale vlag – door de straten reed nabij het parlementsgebouw.

De vlaggen hingen halfstok en duizenden veiligheidsagenten werden ingezet.

“Ik kwam helemaal hierheen om afscheid te nemen. Ik wist dat ik zijn gezicht niet zou kunnen zien, maar ik kon tenminste het voertuig zien dat hem meenam voor de laatste sacramenten”, vertelde Setara Sultana, een activist van de Bangladesh Nationalist Party (BNP), die Zia steunde, aan de BBC.

Sharmina Siraj, moeder van twee kinderen, noemde Zia “een inspiratiebron” en zei dat de toelage van de voormalige leider om het onderwijs voor meisjes te verbeteren een “enorme impact” had op haar dochters.

“Het is moeilijk voor te stellen dat vrouwen in de nabije toekomst leidinggevende posities bekleden”, vertelde ze aan persbureau AFP.

De Indiase minister van Buitenlandse Zaken S Jaishankar, de voorzitter van de Pakistaanse Nationale Vergadering Sardar Ayaz Sadiq en de Bhutanese minister van Buitenlandse Zaken Lyonpo DN Dhungyel waren onder degenen die de begrafenis bijwoonden.

Eerder diezelfde dag werd Zia’s lichaam naar het huis van haar zoon Tarique Rahman gebracht, die naast het kantoor van zijn moeder de Koran las.

De staatsbegrafenis markeerde het einde van Zia’s buitengewone reis, van huisvrouw tot de eerste vrouwelijke premier van Bangladesh.

Zia zal worden begraven naast haar echtgenoot Ziaur Rahman, die in 1981 werd vermoord toen hij president was – een incident dat Zia in de politieke schijnwerpers zette.

Vervolgens leidde hij de BNP bij de eerste verkiezingen in het land in twintig jaar. Hij werd een ‘compromisloze leider’ genoemd nadat hij in de jaren tachtig weigerde deel te nemen aan controversiële verkiezingen onder militair heerser generaal Hussain Muhammad Ershad.

Samen met zijn politieke rivaal, sjeik Hasina, vocht hij jarenlang voor de democratie en tegen de militaire dictatuur, en werd hij talloze keren gearresteerd.

Er werd destijds onder de heersers van Bangladesh gesproken om beide ‘strijdende begums’ – Zia en Hasina – buiten de politiek te houden in wat bekend werd als de ‘min twee-formule’.

Zia werd uiteindelijk echter premier, eerst in 1991 en daarna opnieuw in 2001.

Tijdens de door het leger gesteunde interim-regering in 2007 werd hij vastgehouden.

In de afgelopen zestien jaar is Zia onder Hasnina’s Awami League-regering het meest prominente symbool geworden van verzet tegen Hasina’s bewind, dat door velen als onverantwoordelijk werd beschouwd. steeds autocratischer.

Zia’s veerkracht trok bewondering van zijn aanhangers, die zeiden dat Zia, ondanks verschillende persoonlijke en politieke tegenslagen, jaren van oppositie en overtuiging onder het bewind van Hasina, nooit opgaf, weigerde compromissen te sluiten over zijn principes en standvastig bleef.

Het feit dat honderdduizenden mensen, inclusief degenen die niet op zijn partij stemden, op de begrafenis verschenen, kan worden gezien als een weerspiegeling van zijn populariteit onder de massa.

Degenen die met hem hebben samengewerkt, herinneren zich een leider die indringende vragen stelde terwijl hij belangrijke beslissingen nam. Zoals econoom dr. Debapriya Bhattacharya het uitdrukte, liet hij een blijvende indruk achter als “een politiek leider die waarde hechtte aan ideeën en geïnformeerde besluitvorming”.

In zijn latere jaren leed hij aan verschillende gezondheidsproblemen. Desondanks heeft de BNP gezegd dat hij van plan is zich in februari 2026 kandidaat te stellen voor het parlement, wanneer het land sindsdien voor het eerst zal stemmen. volksrevolutie van vorig jaar Hasina omverwerpen.

Volgens de eerder deze maand vrijgegeven kandidatenlijst van de partij zal Zia in drie kiesdistricten aan verkiezingen deelnemen.

De partij kijkt uit naar een terugkeer naar de macht, en als dat gebeurt, wordt verwacht dat zijn zoon de nieuwe leider van het land wordt. Rahman, 60, keerde pas vorige week terug naar Bangladesh na 17 jaar ballingschap in Londen.

“Het land rouwt om het verlies van een leidende figuur die zijn democratische aspiraties vorm heeft gegeven”, zei Rahman nadat zijn moeder dinsdag overleed.