Manus staat weer in de schijnwerpers.
Startups op het gebied van kunstmatige intelligentie, opgericht in China, groeien overgenomen door Meta in een deal die naar verluidt meer dan 2 miljard dollar waard is – een van de meest spraakmakende voorbeelden van een Amerikaanse technologiegigant die een AI-bedrijf in Azië koopt.
Manus haalde in maart de krantenkoppen toen het werd gelanceerd een AI-agent ontworpen om autonoom taken uit te voeren zoals cv-screening en voorraadanalyse.
Deze startup werd opgericht in China en verhuisde medio 2025 het hoofdkantoor naar Singapore.
Wat doet Manus?
Manus werd in maart gelanceerd door de Chinese AI-productstudio Butterfly Effect en is van de grond gekomen door de makers voorgesteld als ‘s werelds eerste ‘algemene’ AI-agent – een systeem dat is ontworpen om taken autonoom uit te voeren.
Sinds de lancering is de startup blijven uitbreiden wat de agent kan doen, door functies uit te rollen waarmee gebruikers Manus kunnen gebruiken voor ontwerpwerk, het maken van dia’s en het rechtstreeks uitvoeren van taken via een webbrowser.
Manus kan zelfstandig complexe taken uitvoeren, zoals marktonderzoek, coderen en data-analyse, zei Meta maandag bij de aankondiging van de overname.
Business Insider heeft de tool erop getest eerste fase in maart en vond het ambitieus maar ongelijk in de uitvoering, inclusief gevallen waarin de gegevens hallucinant waren.
Eerder deze maand zei Manus dat de jaarlijkse terugkerende omzet de 100 miljoen dollar had overschreden, waarbij het totale omzetniveau – inclusief op gebruik gebaseerde vergoedingen en andere inkomstenstromen – meer dan 125 miljoen dollar bedroeg.
Het bedrijf haalde in april 75 miljoen dollar aan financiering op onder leiding van Benchmark, tegen een waardering van ongeveer 500 miljoen dollar, meldde Bloomberg. Manus zei deze maand in een update dat het nu ongeveer 105 mensen in dienst heeft in Singapore, Tokio en San Francisco, en van plan is binnenkort een kantoor in Parijs te openen.
Wie is de oprichter?
Manus werd opgericht door Xiao Hong, een Chinese zakenman en software-ingenieur die tevens CEO is van Butterfly Effect.
Xiao staat in Chinese technologiekringen bekend als ‘Rood’. Hij werd geboren in 1992 en studeerde software-engineering aan de Huazhong Universiteit voor Wetenschap en Technologie in centraal China.
Na zijn afstuderen richtte Xiao in 2015 Nightingale Technology op, waar hij tools voor bedrijfsproductiviteit ontwikkelde, waaronder de Yi Ban-assistent voor WeChat, die miljoenen gebruikers in China trok.
In 2022 lanceerde hij Butterfly Effect en Monica, een AI-aangedreven browserextensie die verschillende grote taalmodellen combineert. Na de overname zal Xiao de rol van vice-president bij Meta op zich nemen.
Xiao wordt bij Manus vergezeld door mede-oprichter Ji Yichao, ook wel bekend als “Peak Ji”, de hoofdwetenschapper bij Butterfly Effect. Ji leidt de technische en infrastructuurontwikkeling bij Manus.
De 32-jarige Ji werd bij de lancering het publieke gezicht van Manus en introduceerde de AI-agent in zijn debuutvideo in maart. Ji heeft een lange staat van dienst op het gebied van het creëren van consumententechnologieproducten en werd dit jaar opgenomen in de Innovators Under 35-lijst van MIT Technology Review.
Tot het oprichtersteam behoort ook Zhang Tao, die productleiding bij Manus leidt. Hij was van 2022 tot 2023 mondiaal hoofd product bij ByteDance en heeft verschillende productrollen bekleed, waaronder productmanager bij Tencent, volgens zijn LinkedIn-profiel.
Waarom heeft Meta Manus gekocht?
Meta zei dat de overname deel uitmaakt van haar inspanningen om AI-agenten voor algemene doeleinden op te schalen in haar applicaties en diensten.
Het bedrijf zei maandag in zijn aankondiging dat het van plan is Manus te behouden als een een op zichzelf staand product terwijl de technologie ervan wordt geïntegreerd in Meta’s bredere AI-aanbod.
Manus zei dat de deal zijn klanten niet zou ontwrichten en dat het zijn abonnementsdiensten zou blijven verkopen en exploiteren. Het bedrijf blijft ook vanuit Singapore opereren.
“Door ons aan te sluiten bij Meta kunnen we een sterkere, duurzamere basis opbouwen zonder de manier te veranderen waarop Manus werkt of hoe beslissingen worden genomen”, aldus Xiao.
Het kopen van Manus zou Meta meer AI-inkomsten en distributievoordelen kunnen opleveren, Hugh Langley van Business Insider schrijven.
Hoe zit het met de betrekkingen van Manus met China?
Manus-link naar China heeft toezicht ingetrokken.
In mei stelde senator John Cornyn de Amerikaanse investeringen in Manus in een bericht op X in vraag. Hij vroeg of Amerikaans kapitaal AI-bedrijven met banden met China zou moeten steunen als De concurrentie met Peking wordt steeds heviger.
In een verklaring aan Business Insider zei een woordvoerder van Meta dinsdag dat de deal de resterende banden van Manus met China volledig zou verbreken.
“Na de transactie zal er geen Chinees eigendom meer zijn van Manus AI, en Manus AI zal zijn diensten en activiteiten in China stopzetten”, vertelde de woordvoerder aan Business Insider. Dit omvatte onder meer het afsluiten van de AI-assistent Monica en het verhuizen van gerelateerde medewerkers.
Manus-werknemers die zich bij Meta aansluiten, hebben geen toegang tot klantgegevens en Meta zal de toegang tot zijn AI-modellen blijven geoblokkeren, voegde de woordvoerder eraan toe.
