EPADe Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat het de resterende troepen uit Jemen zou terugtrekken, nadat Saoedi-Arabië het verzoek van de presidentiële raad van Jemen steunde om hen binnen 24 uur te laten vertrekken.
De aankondiging van de VAE volgde op luchtaanvallen uitgevoerd door de door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie op wat volgens haar een wapenzending was voor door de VAE gesteunde separatistische troepen in de zuidelijke haven van Mukalla.
De VAE ontkenden dat de zending wapens bevatte en uitten “diepe spijt” over de Saoedische beschuldigingen.
Saoedi-Arabië en de VAE zijn de afgelopen tien jaar bondgenoten geweest in de strijd tegen de door Iran gesteunde Houthi-beweging in Jemen, maar de onderlinge strijd tussen rivaliserende facties die zij steunen heeft de kloof tussen hen verdiept.
Saoedi-Arabië beschuldigde de VAE ook van het ‘onder druk zetten’ van separatistische groepen om door Saoedi-Arabië gesteunde regeringstroepen in twee oostelijke provincies aan te vallen, en waarschuwde dat de VAE actie zou ondernemen om dergelijke ‘extreem gevaarlijke’ acties tegen te gaan.
Dinsdagmiddag bracht het Ministerie van Defensie van de VAE een verklaring uit waarin zij “de beëindiging van het resterende terrorismebestrijdingspersoneel in Jemen uit eigen beweging” aankondigde, zes jaar nadat de strijdkrachten van de VAE hun aanwezigheid “beëindigden”.
Het ministerie legde uit dat het besluit om ze terug te trekken werd genomen “in het licht van recente ontwikkelingen en hun mogelijke implicaties voor de veiligheid en effectiviteit van terrorismebestrijdingsmissies”, zonder de coalitieaanval of Saoedische waarschuwingen te noemen.
In een krachtige verklaring van het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken staat dinsdagochtend dat het zich inzet om “weerstand te bieden aan de escalerende stappen” die onlangs zijn gezet door de Southern Transitional Council (STC), die onafhankelijkheid voor Zuid-Jemen nastreeft.
Ze beschuldigden de VAE ervan de STC ‘onder druk te zetten’ om aanvallen uit te voeren in de oostelijke provincies Hadramawt en al-Mahra, die volgens hen ‘een bedreiging vormden voor de nationale veiligheid van het koninkrijk, evenals voor de veiligheid en stabiliteit van de Republiek Jemen en de regio’. Het rapport waarschuwde ook dat Saoedi-Arabië actie zou ondernemen om dergelijke “extreem gevaarlijke” acties het hoofd te bieden.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE veroordeelde de beschuldigingen dat het “elke partij in Jemen onder druk zette of richtlijnen uitvaardigde om militaire operaties uit te voeren die de veiligheid van het Koninkrijk Saoedi-Arabië zouden ondermijnen of zijn grenzen zouden aanvallen”.
Ze benadrukten ook dat de VAE sinds het begin van de STC-aanvallen “gefocust is op het beheersen van de situatie, het ondersteunen van de-escalatie-inspanningen en het bevorderen van begrip om bij te dragen aan het handhaven van de veiligheid en stabiliteit”.
De voorzitter van de uit acht leden bestaande presidentiële raad van Jemen – waartoe ook vertegenwoordigers van de STC behoren – kondigde eerder aan dat hij het gezamenlijke defensiepact met de VAE opzegde en zijn troepen opdroeg binnen 24 uur te vertrekken “om de veiligheid van alle burgers te waarborgen, waarbij hij zijn toewijding aan de eenheid, soevereiniteit, stabiliteit en territoriale integriteit van Jemen bevestigde”.
Rashad al-Alimi riep ook de noodtoestand uit voor een periode van 90 dagen, die volgens hem nodig was om de Houthi’s het hoofd te bieden en wat hij omschreef als “interne strijd onder leiding van militaire rebellenelementen die bevelen aannamen van de Verenigde Arabische Emiraten”.
De STC-leiders zeiden dat het terugtrekkingsultimatum van de VAE eenzijdig was en geen wettelijke basis had, en drongen erop aan dat de VAE een “sleutelpartner” zou blijven in de strijd tegen de Houthi’s.
AFPDe aankondiging van Alimi kwam nadat een woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie – waartoe ook de VAE behoort – zei dat zij “beperkte” luchtaanvallen had uitgevoerd op wapens en militaire voertuigen voor STC-troepen in de zuidelijke Jemenitische haven Mukalla, die arriveerden op twee schepen uit de VAE.
De zending vertegenwoordigt een “dreigende en escalerende dreiging die de vrede en stabiliteit bedreigt”, benadrukte generaal-majoor Turki al-Maliki.
Een ambtenaar in de haven vertelde persbureau AFP dat er om 04.00 uur lokale tijd (01.00 uur GMT) een waarschuwing om te evacueren was ontvangen en dat een open gebied van de faciliteit ongeveer 15 minuten later werd aangevallen.
Beelden toonden een aantal uitgebrande militaire voertuigen en pick-up trucks in het ommuurde havengebied, evenals schade aan nabijgelegen gebouwen. Er zijn geen dodelijke slachtoffers gemeld.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE zei geschokt te zijn door de aanval op Mukalla en dat de coalitieverklaring werd afgegeven zonder overleg met de lidstaten.
Ze drongen erop aan dat de zending “geen wapens bevatte en dat de gedemonteerde voertuigen niet voor Jemenitische zijde bedoeld waren, maar voor gebruik waren gestuurd door Emirati-troepen die in Jemen opereerden”.
Zaterdag riep de door Saoedi-Arabië geleide coalitie de STC-troepen op om zich “vreedzaam” terug te trekken uit Hadramawt en al-Mahra, een dag nadat de Saoedische luchtmacht naar verluidt posities van separatisten in het Wadi Nahab-gebied van Hadramawt had gebombardeerd.
STC-troepen lanceerden eerder deze maand aanvallen in beide provincies te midden van oplopende spanningen, waardoor ze in direct conflict kwamen met de regeringstroepen.
Het zei dat de operatie noodzakelijk was om “de stabiliteit te herstellen” in het zuiden en om de Houthi-groep te bestrijden, evenals de jihadistische groeperingen Al Qaeda en ISIS.
Jemen is verwoest door een burgeroorlog die begon in 2014, toen de Houthi’s de internationaal erkende regering uit de hoofdstad Sanaa verdreven. Het conflict escaleerde in 2015, nadat een door Saoedi-Arabië geleide coalitie van Arabische staten tussenbeide kwam om de macht van de regering te herstellen.
Bij de gevechten zijn naar verluidt meer dan 150.000 mensen om het leven gekomen en is een van de ergste humanitaire crises ter wereld ontstaan.
Aan het begin van de oorlog vormden de STC en andere separatistische groepen die op zoek waren naar onafhankelijkheid voor Zuid-Jemen, dat een apart land was voordat het zich in 1990 met het noorden verenigde, een ongemakkelijk bondgenootschap met de regering om te voorkomen dat de Houthi’s de zuidelijke stad Aden zouden veroveren.
De afgelopen jaren hebben de STC en haar bondgenoten zich echter tegen de regering gekeerd en geleidelijk de controle over Aden en een groot deel van het zuiden van het land verworven.
