Uit een Mirror-onderzoek is vandaag gebleken hoe de bloei van de Thaise cannabisteelt ertoe heeft geleid dat een groot aantal drugssmokkelaars door de Britse autoriteiten is gearresteerd, en dat het ‘wilde wietwesten’ van Thailand het vuur aanwakkert.
Een van de hoogste Britse functionarissen heeft de Britten die gratis vakanties willen, opgeroepen dit niet te doen drugshandel om hun reis te financieren.
Dat Spiegel kan onthullen dat er dit jaar alleen al honderden smokkelaars zijn betrapt op hun vlucht naar Groot-Brittannië “Westerse wilde tarwe” in Thailand voedt dit probleem. Uit duidelijke cijfers blijkt dat er dit jaar tot half november minstens 800 smokkelaars op luchthavens zijn opgepakt. Dit betekent dat de politie elke dag twee ezels heeft gepakt.
Dit aantal is veel groter dan in heel 2024, toen 750 smokkelaars werden gearresteerd. Ongeveer 640 van de gearresteerden kwamen uit dat land Thailand, waar de versoepeling van de drugswetgeving heeft geleid tot een hausse in de cannabisproductie. Vorig jaar werden slechts 460 mensen gearresteerd na aankomst uit Thailand.
Naïeve Britten worden door criminele bendes gelokt met beloften van luxe vakanties in ruil voor het vervoeren van ‘pakketjes’. Een aantal drugsbaronnen zijn over de hele wereld gearresteerd, waaronder de zwangere Bella May Culley, 19, de jonge moeder Cameron Bradford, 24, en voormalig stewardess Charlotte May Lee, 21.
Maar vandaag waarschuwde Beki Wright, hoofd van het Border Threats Team van de NCA: “riskeer je leven niet voor een gratis vakantie.” Hij zei tegen de Mirror: “Koeriers worden geconfronteerd met potentieel levensveranderende risico’s van veroordeling en gevangenisstraffen en we blijven hen aanvallen als onderdeel van onze voortdurende inspanningen om de toeleveringsketens te ontwrichten.
De NCA werkt nauw samen met wetshandhavingspartners, zoals Border Force in eigen land, en partijen in het buitenland om risicovolle routes aan te vallen, illegale drugstransporten in beslag te nemen en de betrokken georganiseerde misdaadgroepen te ontwrichten, waardoor ze winst kunnen genereren.
Uit officiële statistieken uit dit document blijkt dat er tussen januari en november 2025 minstens 23 ton cannabis in beslag is genomen op Britse luchthavens. Ongeveer 17 ton op Heathrow en minstens 3,8 ton op Heathrow. Manchester.
De National Crime Agency zei dat tot nu toe in 2025 minstens 800 koeriers op Britse luchthavens zijn gearresteerd, met ongeveer 530 arrestaties op Heathrow, 120 op Manchester Airport en ongeveer 30 op Gatwick, met kleinere aantallen elders.
Ongeveer 80% van de gearresteerden kwam uit Thailand en de meesten kwamen uit de VS. Canada en Zuid-Afrika. En ongeveer tweederde van de gearresteerden was Brits, waarbij de meerderheid afkomstig was uit de VS, Maleisië en Canada.
Eerder dit jaar zeiden de autoriteiten in Thailand dat Britse influencers en backpackers werden gelokt door gewelddadige drugsbendes met behulp van de berichtenapp Telegram. Luitenant-generaal van de politie Phanurat Lukboon, secretaris-generaal van het Bureau van de Thai Narcotics Control Board (ONCB), zei dat jonge reizigers gratis rondleidingen door Thailand en sterke drank kregen en maar liefst £ 2.000,- uitgaven.
In ruil daarvoor kwamen ze overeen om marihuana terug het land in te smokkelen Verenigd Koninkrijk. Luitenant Lukboon zei: “Deze Britse rekruten lieten zich niet voor de gek houden. Ze werden verleid met gratis rondleidingen, accommodatie en eten in Thailand, plus zakgeld, in ruil voor hun toestemming om cannabis terug te brengen naar Groot-Brittannië.”
Vandaag zei Chris Hobbs, een voormalige speciale afdelingsfunctionaris voor grenscontroles, dat hij “geschokt” was door de omvang van de smokkel van cannabis naar Groot-Brittannië, dat nog steeds een klasse B-medicijn is. In 2002 leidde hij Operatie Airbridge, waarbij Britse politie- en douaneagenten op Jamaicaanse luchthavens werden ingezet om te voorkomen dat cocaïnesmokkelaars Groot-Brittannië met de drug overspoelden.
De heer Hobbs zei: “Het zou interessant zijn om erachter te komen of deze jonge reizigers in Groot-Brittannië of in het buitenland werden gerekruteerd. Ze moesten hun drugs overhandigen aan een met name genoemde contactpersoon of iemand die hen rekruteerde om wat apparatuur terug te brengen.
“Natuurlijk bestaat ook de mogelijkheid dat ze in het buitenland worden gerekruteerd, waar de bendes goedgelovige Britten vinden en er vertrouwen in hebben dat ze niet in de problemen zullen komen als ze via Heathrow of Gatwick gaan. Vaak krijgen deze mensen te horen dat de Britse douane niet zo geïnteresseerd is in de toestroom van cannabis, en eerlijk gezegd was dat tot een paar jaar geleden ook zo.”
“Ze liegen en zeggen dat als ze gepakt worden, er niets ergs zal gebeuren en je niet naar de gevangenis gaat omdat ze vol zitten. Dus als je gepakt wordt, is dat geen probleem. En als je niet gepakt wordt, ben je ontsnapt en ga je er veel geld mee verdienen.”
In Groot-Brittannië zijn deze zomer veel gevallen gezien, zoals de 18-jarige Bella Culley, die werd misleid om drugs vanuit Thailand naar Georgië te brengen. Hij beweert dat bagage met daarin 31 pond marihuana voor hem naar het vliegveld werd gebracht en in het ruim van zijn vliegtuig werd gestopt toen hij in mei aan boord ging van een vlucht vanuit Bangkok. De rechtbank hoorde dat Bella, uit County Durham, door de bende werd gemarteld om £ 200.000 aan cannabis te verhandelen.
Elders werd een Brits echtpaar dat beweerde toeristen uit Thailand te zijn, op een Spaanse luchthaven betrapt met meer dan 33 kg cannabis in hun koffers. Het tweetal werd op de luchthaven van Valencia door verdachte politie opgepakt nadat ze een “nerveuze en ontwijkende houding” hadden getoond en zitten nu achter de tralies op beschuldiging van drugshandel.
Ondertussen werd de jonge moeder Cameron Bradford, 21, uit Knebworth, gearresteerd op de luchthaven van München in Duitsland omdat ze naar verluidt cannabis in haar tas had gesmokkeld tijdens een vlucht vanuit Thailand. En aspirant-reisbeïnvloeder Charlotte May Lee, 21, werd betrapt met het vervoeren van drugs ter waarde van £ 1,2 miljoen van Thailand naar Sri Lanka.
De koffer van de voormalige stewardess zou 46 kg synthetische marihuana bevatten, bekend als kush. De voormalige glamoureuze vriendinnen Sophie Bannister en Levi-April Whalley, beiden uit Blackburn, werden gevonden met cannabis in hun tas toen ze in 2022 vanuit New York terugvlogen naar Groot-Brittannië.
Sophie en Levi beweren dat ze online zijn benaderd door een meisje in Marbella – en een volledig betaalde reis hebben aangeboden in ruil voor het meenemen van twee koffers naar huis. Eerder dit jaar reisde de Mirror naar het luxe eiland Koh Samui in Thailand om te onthullen hoe Britse drugssmokkelaars na de versoepeling van de drugswetten in cannabisringen ter waarde van miljoenen dollars werden gelokt.
Het lucratieve smokkelnetwerk is zo uitgebreid dat rechercheurs van de National Crime Agency en functionarissen van het ministerie van Binnenlandse Zaken al weken in Thailand zijn ingezet om het probleem aan te pakken. En golven van Britse staatsburgers werden met enorme ladingen bagage vastgebonden terwijl ze de populaire toeristenplek Koh Samui verlieten, waar de nieuwe met een Emmy bekroonde HBO-show White Lotus werd gefilmd.
The Mirror bezocht een boerderij op slechts enkele minuten van het chique Four Seasons Resort waar Patrick Schwarzenegger, 31, en Charlotte Le Bon, 38, het hitdrama filmden. Daar vonden we een marihuanaplantage bestaande uit honderden planten die in rijen groeiden op slechts een paar meter van een drukke weg.
De bloemknoppen worden met de hand verzorgd door een oudere winkelmedewerker en worden geoogst en gedroogd voordat ze worden verkocht aan Britse toeristen en backpackers. In de winkel worden diverse producten aangeboden, waaronder Lemon Haze, Purple Oreo en Black Berry.
Ondertussen onthult een cannabisfabriek van industriële omvang nabij een militaire controlepost de gevaren van de cannabisteelt op Koh Samui. Op het hek, onder het prikkeldraad, hangt een bord dat waarschuwt dat de eigenaar een vuurwapen zal gebruiken tegen overtreders voordat hij de politie verwittigt.
Slimme ‘laboratoria’ bieden Britten zelfs rondleidingen door hun producten aan terwijl ze enorme hoeveelheden hoogwaardige cannabis uitpompen. Een boer vertelde ons: “Het is big business. De vraag is groot, we hebben er geen probleem mee het product te verkopen.”
Thailand werd in 2022 het eerste land in Azië dat marihuana voor medische doeleinden decriminaliseerde, maar in de praktijk is de markt vrijwel ongereguleerd. Neonreclameborden voor marihuana zijn alomtegenwoordig geworden in Bangkok en het drukke toeristengebied van Koh Samui, en op elke hoek duiken apotheken op.
Honderden voedsel- en drankverkopers maken reclame voor menu’s met marihuana. Persoonlijk recreatief gebruik van marihuana is toegestaan als het THC-gehalte lager is dan 0,2 gewichtsprocent, maar gebruik van marihuana in het openbaar blijft illegaal.
Er zijn echter al regels die het gebruik van marihuana beperken. Roken of vapen op openbare plaatsen is niet toegestaan. Op het veroorzaken van ‘publieke overlast’ – onder meer door de geur van cannabis – kan een boete van 25.000 baht (£ 560) staan.
Sinds de legalisering van marihuana hebben ruim 1,1 miljoen Thai zich geregistreerd voor vergunningen om het te kweken en zijn er in het hele land ruim 6.000 cannabisapotheken ontstaan. Het ministerie van Volksgezondheid meldt een toename van het aantal mensen dat behandeling zoekt voor aan marihuana gerelateerde psychologische problemen.
Dat aantal is gestegen van ruim 37.000 patiënten in 2022 naar ruim 63.000 in 2023. Uit ander onderzoek blijkt dat steeds meer jongeren het middel gebruiken.
