De eerste vrouwelijke premier van Bangladesh, Khaleda Zia, is na een lange ziekte overleden, aldus haar politieke partij.
Zia leidde het land als leider Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) van 1991 tot 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006.
Tijdens haar jaren aan de macht werd de politiek van het land bepaald door haar bittere vete met rivaliserende sjeik Hasina.
De twee vrouwen wisselden tussen regering en oppositie. Zia zat een tijd in de gevangenis op beschuldiging van corruptie, maar werd eerder dit jaar vrijgelaten.
De BNP maakte zijn overlijden dinsdag bekend in een bericht dat op sociale media werd gedeeld.
Hij had de afgelopen jaren last van kwalen, waaronder vergevorderde levercirrose, artritis, diabetes en borst- en hartproblemen, zeiden artsen.
Begin 2025 reisde hij voor medische behandeling naar Londen, waar hij vier maanden verbleef voordat hij naar huis terugkeerde.
Vóór haar carrière in de politiek was Zia een vrouw en moeder die zich toelegde op de opvoeding van haar twee zonen, totdat haar echtgenoot, militair leider en president Ziaur Rahman, in 1981 werd vermoord bij een militaire staatsgreep.
Ze werd drie jaar later voorzitter van de BNP, opgericht door haar man, en beloofde haar doel te verwezenlijken: “Bangladesh bevrijden van armoede en economische achterstand”.
Sjeik Hasina, op de foto in 2019, trad in de voetsporen van Zia als premier. Bestandsfoto: AP
In die tijd leidden hij en Hasina een volksopstand voor de democratie, die in 1990 de militaire heerser Hussain Muhammad Ershad ten val bracht.
Het jaar daarop hield Bangladesh wat werd aangekondigd als de eerste vrije verkiezingen van het land – waarbij Zia een verrassende overwinning behaalde op Hasina en de eerste vrouwelijke premier van het land werd, en jaren van bittere rivaliteit begonnen.
In 2018, toen Hasina aan de macht was, werden Zia en zijn assistenten veroordeeld voor het stelen van ongeveer $ 250.000 aan buitenlandse donaties ontvangen door een weeshuisstichting die tijdens zijn tweede termijn als premier was opgericht.
Hij werd gevangengezet, maar kreeg in maart 2020 om humanitaire redenen huisarrest, omdat zijn gezondheid achteruitging.
Lees meer van Sky News:
De nieuwjaarsprijzen worden onthuld
De Sky News-quiz van dit jaar
Hasina, die het land leidde van 1996 tot 2001 en opnieuw van 2009 tot 2024, is werd tijdens een massale opstand omvergeworpen en verliet het land in augustus 2024 – en juffrouw Zia werd vrijgelaten van haar huisarrest.
Eerder dit jaar werd hij door het Hooggerechtshof van Bangladesh vrijgesproken.
Hoewel Zia al bijna twintig jaar geen macht meer heeft, genieten hij en zijn partij nog steeds veel steun.
De BNP wordt gezien als de koploper bij het winnen van de volgende parlementsverkiezingen die in februari plaatsvinden – en haar oudste zoon en waarnemend partijchef, Tarique Rahman, 60, wordt algemeen gezien als een sterke kandidaat om premier te worden.
