De Verenigde Staten hebben maandag een toezegging van 2 miljard dollar aan de Verenigde Naties aangekondigd humanitaire hulp terwijl de regering van president Donald Trump de buitenlandse hulp van de VS bezuinigt en hem waarschuwt Verenigde Naties deze instellingen moeten zich “aanpassen, krimpen of sterven” te midden van de nieuwe financiële realiteit.
De fondsen vormen slechts een fractie van wat Amerika in het verleden heeft gedoneerd, maar vertegenwoordigen wat volgens de regering nog steeds een groot bedrag is dat de status van Amerika als ’s werelds grootste humanitaire donor zal handhaven.
“Dit nieuwe model zal de humanitaire werklast van de VN beter verdelen met andere ontwikkelde landen en zal van de VN eisen dat zij de opgeblazenheid verminderen, dubbel werk elimineren en zich inzetten voor nieuwe, robuuste mechanismen van impact, verantwoordelijkheid en toezicht”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op sociale media.
De belofte creëert een overkoepelend fonds dat zal worden gekanaliseerd naar agentschappen en prioriteiten, wat een belangrijk onderdeel is van de Amerikaanse eisen voor drastische veranderingen bij de VN, die veel humanitaire hulpverleners hebben gealarmeerd en hebben geleid tot grote bezuinigingen op programma’s en diensten.
De 2 miljard dollar is slechts een fractie van de traditionele Amerikaanse humanitaire financiering voor door de VN gecoördineerde programma’s, waarvan uit gegevens van de VN blijkt dat deze de afgelopen jaren jaarlijks de 17 miljard dollar heeft overschreden. Amerikaanse functionarissen zeggen dat slechts 8 tot 10 miljard dollar vrijwillige bijdragen zijn. De Verenigde Staten betalen ook miljarden aan jaarlijkse bijdragen in verband met hun lidmaatschap van de Verenigde Naties.
“Dit spaarvarken staat niet open voor organisaties die alleen maar terug willen naar het oude systeem”, zei Jeremy Lewin, de ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die verantwoordelijk is voor buitenlandse hulp, maandag op een persconferentie in Genève. “President Trump heeft duidelijk gemaakt dat het systeem dood is.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat “individuele VN-agentschappen zich zullen moeten aanpassen, inkrimpen of sterven.” Critici zeggen dat de bezuinigingen in het Westen slecht gericht zijn, waardoor miljoenen mensen hongerig, ontheemd of ziek worden, en de Amerikaanse zachte macht over de hele wereld wordt geschaad.
Met deze stap komt een einde aan een jaar van crisis waar veel VN-organisaties, waaronder vluchtelingen-, migratie- en voedselhulporganisaties, mee te maken hebben gehad. De regering-Trump heeft miljarden bezuinigd op de Amerikaanse buitenlandse hulp, wat agentschappen ertoe heeft aangezet te bezuinigen op de uitgaven, hulpprojecten en duizenden banen. Ook andere traditionele westerse donoren hebben de uitgaven teruggeschroefd.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
De Amerikaanse toezegging aan het VN-hulpprogramma – de grootste verstrekker van humanitaire hulp ter wereld en de grootste ontvanger van Amerikaanse humanitaire hulpgelden – werd gerealiseerd in een voorlopige overeenkomst met het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken, oftewel OCHA, dat wordt geleid door Tom Fletcher, een voormalige Britse diplomaat en regeringsfunctionaris.
Fletcher, die het afgelopen jaar bij Amerikaanse functionarissen heeft gelobbyd om de VN-financiering helemaal stop te zetten, leek optimistisch over de ondertekening van de overeenkomst in Genève.
“Dit is een zeer, zeer significante bijdrage. En een maand geleden voorspelde ik dat het aantal nul zou zijn”, zei hij tegen verslaggevers. “Dus ik denk dat ik, voordat ik me zorgen maak over wat we niet hebben, eerst wil kijken naar de miljoenen mensen wier levens gered zullen worden, wier leven beter zal zijn dankzij deze bijdrage, en van daaruit wil beginnen.”
Zelfs nu de VS hun hulpbijdragen terugtrekken, is de behoefte aan hulp over de hele wereld enorm toegenomen: er hebben zich dit jaar hongersnoden voorgedaan in delen van het door conflicten verscheurde Soedan en Gaza, en overstromingen, droogtes en natuurrampen die veel wetenschappers aan de klimaatverandering toeschrijven, hebben vele levens geëist of duizenden mensen uit hun huizen verdreven.
Deze bezuinigingen zullen een grote impact hebben op VN-filialen zoals de Internationale Organisatie voor Migratie, het Wereldvoedselprogramma en de vluchtelingenorganisatie UNHCR. Ze hebben dit jaar miljarden dollars minder van de VS ontvangen dan de jaarlijkse toewijzing van de regering-Biden – of zelfs tijdens de eerste ambtstermijn van Trump.
Het idee is nu dat het kantoor van Fletcher – met als doel de efficiëntie te vergroten – een kanaal zou zijn voor Amerikaanse en andere hulpfondsen die naar die instanties zouden kunnen worden omgeleid, in plaats van de Amerikaanse bijdragen over individuele hulpaanvragen te spreiden.
Op de vraag van verslaggevers of de term ‘aanpassen of sterven’ in de VS hem zorgen baarde, zei Fletcher: ‘Als het om aanpassen of sterven gaat, kies ik ervoor om me aan te passen.’
De VS streven naar consolidatie van de hulp
Amerikaanse functionarissen zeiden dat de 2 miljard dollar slechts de eerste uitgave was om de jaarlijkse financieringsoproep van OCHA te helpen financieren. Fletcher heeft, rekening houdend met de veranderende hulpvoorwaarden, dit jaar op het verzoek bezuinigd. Andere traditionele VN-donoren zoals Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Japan hebben de hulptoewijzingen verlaagd en streven dit jaar naar hervormingen.
“Deze humanitaire reset bij de VN moet meer hulp bieden met minder belastinggeld – en meer gerichte, resultaatgerichte hulp bieden die aansluit bij het Amerikaanse buitenlandse beleid”, aldus de Amerikaanse ambassadeur bij de VN Mike Waltz.
In wezen zullen deze veranderingen helpen een financieringspool tot stand te brengen die kan worden gericht op specifieke crises of op landen in nood. In eerste instantie zullen in totaal zeventien landen het doelwit zijn, waaronder Bangladesh, de Democratische Republiek Congo, Haïti, Syrië en Oekraïne.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres verwelkomde de aankondiging ook en zei dat “elke dollar telt.”
Twee van de meest wanhopige landen ter wereld, Afghanistan en Jemen, staan niet in de lijst. Amerikaanse functionarissen noemden het verleggen van de hulp aan de Taliban- en Houthi-rebellen een bron van zorg over de hervatting van de bijdragen.
Ook niet vermeld op de lijst zijn de Palestijnse gebieden, waarvan functionarissen zeggen dat ze gedekt zullen worden door fondsen afkomstig uit Trumps onvolledige vredesplan voor Gaza.
Het VN-project, dat maanden in de maak is, komt voort uit de al lang bestaande opvatting van Trump dat de wereldorganisatie grote beloftes heeft, maar er niet in is geslaagd haar beloften waar te maken en – in de ogen van Trump – te ver is afgedwaald van haar oorspronkelijke mandaat om levens te redden en de Amerikaanse belangen te schaden, radicale ideologieën te bevorderen en verkwistende en onverantwoorde uitgaven aan te moedigen.
“Niemand wil hulp ontvangen. Niemand wil in een UNHCR-kamp wonen omdat ze vluchtelingen zijn vanwege conflicten”, zei Lewin. “Dus het beste wat we kunnen doen om de kosten te verlagen, en president Trump erkent dit en daarom is hij de president van de vrede, is het beëindigen van gewapende conflicten en het mogelijk maken dat samenlevingen terugkeren naar vrede en welvaart.”
Lee rapporteerde vanuit Washington. Associated Press-schrijver Farnoush Amiri droeg bij vanuit New York.
