KATOENEN KOM
Kwartfinales College Football Playoff
Nr. 2 Ohio State (12-1) versus nr. 10 Miami (11-2)
Woensdag 31 december, 19.30 uur ET
Arlington, Texas (AT&T Stadion)
Consensuskansen: Ohio State -9,5, totaal 41,5 punten
Titelverdediger Ohio State keert woensdagavond voor de zevende keer in twaalf jaar terug naar de College Football Playoff, in wat de eerste wedstrijd van de Buckeyes zal zijn sinds het verlies van de Big Ten kampioenswedstrijd tegen Indiana.
De pauze van 25 dagen voor de Buckeyes was geen vakantie voor nummer 10 Miami, die vorige week in de eerste ronde een klapwedstrijd won bij Texas A&M (10-3) om een rematch op te zetten van de BCS National Championship-wedstrijd die in januari 2003 werd gespeeld.
Er is geen rust voor de winnaars bij de CFP-halve finale van donderdag (8 januari) in de Fiesta Bowl, waar nr. 3 Georgia of nr. 6 Ole Miss de tegenstanders zullen zijn. De SEC-vijanden zullen opnieuw tegen elkaar strijden in hun reguliere seizoensherkansing op 1 januari in de Sugar Bowl voor het recht om naar Arizona te gaan.
Ohio State, dat voor het derde jaar op rij in de Cotton Bowl Classic speelt, staat met zeven overwinningen op de tweede plaats wat betreft CFP-overwinningen. Alleen Alabama (10) heeft er meer.
SPELERS OM TE KIJKEN
Staat Ohio
WR Jeremiah Smith had vorig jaar 19 ontvangsten voor 381 yards en vijf touchdowns in vier wedstrijden toen de Buckeyes op weg waren naar de nationale titel. Smith, tweevoudig All-American en pas tweedejaars, behaalde gemiddeld 90,5 yards per wedstrijd. Hij had 80 ontvangsten voor 1.086 en 11 TD-vangsten.
LB Sonny Styles kan verdwalen in het nationale gesprek over de veelzijdige veiligheid Caleb Downs, die naar verwachting een top-10 keuze zal zijn in het ontwerp van 2026. Maar de productie van Styles plaatst hem in een eliteklasse. Hij had een teamhoge 45 solo-tackles en leidde het team in het totaal aantal tackles. Een van zijn beste prestaties bij de Buckeyes was een totaal van 26 tackles in een CFP-overwinning in 2024 op nummer 7 Tennessee.
Miami
DE Rueben Bain Jr.
Bain verpletterde Texas A&M vorige week met 3,0 zakken in de eerste ronde van de CFP in College Station. Bain werd uitgeroepen tot ACC Defensive Player of the Year en had ook een geblokkeerd velddoelpunt en vier totale tackles vanwege verlies tegen de Aggies. Nu de zorgen over blessures in het verschiet liggen, kan Ohio State gedwongen worden om extra blokkering te gebruiken om de behendige, explosieve en krachtige Bain onder controle te houden.
QB Carson Beck
Niet alle spelers van Miami zijn CFP-groentjes.
Beck is als starter aller tijden 35-5 en de transfer uit Georgië sloot zich dit seizoen aan bij de passerende club van 10.000 meter. Beck speelt achter een aanvalslinie die het hele seizoen dezelfde basisvijf heeft gebruikt en zou de X-factor kunnen zijn in een schaakwedstrijd met de snelle verdediging van Ohio State.
KOMT IN APRIL
Downs zouden een keuze in de eerste ronde zijn nadat ze de Buckeyes hadden geholpen om nationaal op de eerste plaats te komen in de totale verdediging (213,5 yards per wedstrijd), het scoren van verdediging (8,2 punten) en het passeren van yards (129,1). Hij staat derde in het team met 60 tackles (40 solo) met vijf tackles wegens verlies, twee onderscheppingen en één zak. Hij zal voor het derde seizoen op rij aan de play-offs beginnen; hij is eerstejaars in Alabama in 2023.
BABY JEZUS
De natie zal weten dat Malachi Toney, de brede ontvanger van Miami, dit seizoen de versie is van Smith, die het record voor één seizoen van de school vestigde met 89. Hij is pas eerstejaars, maar zijn reputatie is enorm.
Bijgenaamd “Baby Jesus”, scoorde Toney de winnende touchdown bij Texas A&M.
Hij had 992 yards en acht touchdowns – ook een record voor eerstejaarsstudenten in Miami plus 20 carry’s voor 98 yards en een TD, terwijl hij een gemiddelde van 15,8 yards had op 17 trapreturns.
“Hij is hun gadgetman”, zei Kenyatta Jackson Jr., verdediger van de staat Ohio. ‘Hij kan alles. Ik bedoel, als hij als eerstejaars binnenkomt, zou hij nu op de middelbare school moeten zitten.’
–Media op veldniveau
