Na het succes van de Steam Deck, een draagbare gaming-pc gericht op een informeel publiek, was het onvermijdelijk dat Valve Software zijn teen weer in de hardwaremarkt zou steken. Het was alleen niet zo snel verwacht, anders zou Valve zoveel gevechten tegelijk hebben.
Valve, met hoofdkantoor in Bellevue, Washington, woensdag bekend gemaakt dat ze van plan zijn de gamingproductlijn van Steam Hardware uit te breiden. Naast het Steam Deck zal er volgend jaar een nieuwe Steam Machine verschijnen, ontworpen voor gamen in de huiskamer; de nieuwe Stoomregelaareen krachtige gamepad met een ontwerp dat lijkt op het Deck; en Steam Frame, een complete VR-headset.
We weten momenteel weinig over de drie nieuwe apparaten van Steam Hardware, behalve hun bestaan en, in het algemeen, hun specificaties. Valve zegt dat de nieuwe Engine “zes keer krachtiger” is dan bijvoorbeeld Deck. Andere details, zoals de huidige prijzen, zullen naar verwachting begin volgend jaar worden vrijgegeven.
Prijzen zijn hier de grootste X-factor. Dit wordt niet zo vaak besproken als andere factoren, maar een van de belangrijkste redenen achter het algehele succes van het Steam Deck is misschien wel de prijs.
Je kunt een werkend Steam Deck krijgen voor slechts $ 399, hoewel duurdere modellen het extra geld waard zijn. Ter vergelijking: concurrerende modellen zoals Xbox ROG-bondgenoot van Microsoft begin geprijsd op $ 599,99, en sommige overschrijden de grens van $ 1.000.
Valve is zeker in staat om met zijn hardware een scheermesstrategie te implementeren. Afhankelijk van wie je gelooft, gebruikt de helft tot 75% van de pc-games wereldwijd Steam. Ondertussen heeft Valve zijn aandeel controverses en tegenstandersin het echte leven wordt ook onbeperkt geld bedrogen.
Hoewel de pc-sector van de game-industrie momenteel kleiner is dan de console- en mobiele markten, is het nog steeds een miljardenindustrie. Het groeit ook, met een groot aantal jonge spelers en de Aziatische markt overschakelen naar pc om games te spelen. Een publiek aanspreken met een alles-in-één desktopapparaat is over het algemeen een slimme zet, vooral als Valve ervoor kiest om het prijskaartje zo laag te houden als bij het Deck.
Als Valve deze benadering van betaalbaarheid hanteert, heeft de nieuwe Steam-hardware het potentieel om verschillende delen van de game-industrie te ontwrichten. Dit zou een bijzonder probleem kunnen vormen voor Microsoft, dat onlangs is begonnen te praten over plannen voor de volgende generatie Xbox, en Meta’s huidige voorsprong op het gebied van VR.
De geruchten over de plannen voor de volgende Xbox, op het moment dat we dit schrijven, zijn dat deze in 2027 zal verschijnen en in wezen een kleine, zeer gespecialiseerde pc zal zijn. Het unieke ROG Ally-besturingssysteem van Xbox wordt gezien als een voorproefje van wat er gaat komen voor het huiskamermodel, dat zijn unieke Xbox-identiteit zal opgeven ten gunste van een op Windows gebaseerde ‘Xbox Experience’.
Ventiel stoommachine theoretisch zou het met een soortgelijk algemeen gevoel worden verzonden. Het heeft ook geen capaciteit voor fysieke media en is volledig afhankelijk van digitale downloads uit de Steam-bibliotheek van de gebruiker.
Het belangrijkste is dat dit geen Windows-product is. Een van Valve’s doelen voor meer dan tien jaar is het promoten van pc-gaming op Linux, om spelers een andere optie dan Windows te geven. Nu is bevestigd dat de volgende Xbox Windows 11 (evenals Copilot) zal draaien, heb ik van veel spelers gehoord die op zoek waren naar alternatieven.
Voor de meeste spelers tot nu toe was het alternatief het kopen van een systeem van PlayStation of Nintendo. Nu probeert Steam opnieuw de huiskamers van consumenten over te nemen. Als de Steam Machine betaalbaar geprijsd is, zou dit het een aantrekkelijke optie kunnen maken voor consumenten die op zoek zijn naar een uitweg uit het Microsoft-ecosysteem.
Omdat de Steam Machine dezelfde plug-and-play-opties heeft als het Steam Deck, is het ook een gemakkelijke manier om een redelijk krachtige computer met Linux rechtstreeks te gebruiken. Sluit een monitor, toetsenbord en muis aan op een Steam Machine en deze gaat automatisch over naar de Plasma-desktopomgeving.
In lijn daarmee, Stoomframe zeer bewust gepositioneerd als een concurrerend product voor Meta Quest’s lijn van virtual reality-hardware. Hoewel de VR-sector nog steeds actiever is dan je zou denken, met een gestage marktgroei jaar na jaar, controleert Meta momenteel een aanzienlijk deel van de gesprekken in de ruimte. Dit is gebaseerd op de verkoop van de beste en meest betaalbare headsets op de markt.
De dominantie van Meta in VR is eigenlijk een probleem voor mij, omdat Meta dat ook is storen. Meta Horizon is een algeheel vervelende opstelling elke keer dat ik mijn Quest eruit haal; het probeert me om de een of andere reden steeds meer persoonlijke details te laten weten; en er is de onvermijdelijke stank van Zuckerberg. Als Valve een vergelijkbare optie kan bedenken voor stand-alone headsets, zou het op dit gebied echte vooruitgang kunnen boeken.
Dat gezegd hebbende, betwijfel ik ten zeerste of iemand bij Valve er zo over denkt. De algemene strekking achter Steam Deck was, volgens de architecten toen ik een paar jaar geleden met hen sprak, dat het voornamelijk voor dat doel werd gedaan. Hoewel Steam-topmannen als Gabe Newell altijd openhartig zijn geweest over hun minachting voor Windows, zou het mij verbazen als Valve’s nieuwe hardware-onderneming een doelbewuste poging tot verstoring zou zijn. In het beste geval is dit een nieuwe optie.
Het is waarschijnlijk dat deze ronde van Steam Hardware, en wat er ook in de toekomst gaat gebeuren, alleen maar is dat Valve eindelijk een project lanceert. Op dit punt in het leven van het bedrijf, omdat er geen aandeelhouders zijn om te sussen, is het bedrijf nog steeds consequent tevreden met het nastreven van zijn eigen vreemde doelen.
