Northwestern zou de diensten van de nummer 9-scorer van het land moeten herwinnen wanneer het non-conference-spel dinsdagmiddag tegen Howard in Evanston, Illinois wordt afgesloten.
Senior aanvaller Nick Martinelli (21,9 ppg), die de 61-58 nederlaag van de Wildcats tegen Butler op 20 december miste met een hersenschudding, is teruggekeerd naar de oefenvloer en zal naar verwachting tegen de Bison spelen.
Zonder Martinelli scoorden de Wildcats (7-5) bijna 25 punten minder tegen Butler dan hun gemiddelde bij het ingaan van de wedstrijd. Northwestern schoot een seizoenslaagte van 35,9% vanuit het veld en bereikte bijna een seizoenslaagte van 17,4% bij driepuntspogingen.
Aan de positieve kant verdubbelden de Wildcats hun defensieve inspanningen en speelden op een niveau dat hen goed van pas zou moeten komen als het spel van de Big Ten zaterdag tegen Minnesota wordt hervat. Ze dwongen 14 omzet af en beperkten het goede schieten van de Butler-ploeg tot 7 van de 30 op driepunters. Alleen UConn (60 punten op 16 december) kreeg minder punten tegen de Bulldogs.
“We hebben de hele dag heel goed verdedigd”, zei Northwestern-coach Chris Collins.
Hoewel Howard (9-5) ogenschijnlijk een koopspel is voor Northwestern, hebben de Bison niet gespeeld alsof ze gekocht konden worden. Ze arriveren in Evanston na een winning streak van vijf wedstrijden en de laatste vier overwinningen komen eraan. In hun laatste wedstrijd op 20 december bouwden de Bison een voorsprong van 14 punten op in de tweede helft tegen een solide UNC Wilmington-ploeg en hielden stand voor een overwinning van één punt.
“We hebben veel dingen die ons kunnen helpen”, vertelde hoofdcoach Kenny Blakeney vorige maand aan Howard News Service.
Het hoogtepunt is vijfdejaars bewaker Bryce Harris, die een gemiddelde van 19,8 punten en 7,2 rebounds heeft en zou moeten strijden voor de onderscheiding Mid-Eastern Athletic Conference Player of the Year. Cedric Taylor III, die de eerste elf wedstrijden miste vanwege een handblessure, scoorde 12,3 punten, 6,0 rebounds en 3,0 assists gedurende zijn eerste drie wedstrijden.
Howard wacht ook op de terugkeer van junior guard Alex Cotton (10,2 ppg, 4,0 rpg), die de laatste twee wedstrijden miste met een blessure. In de opener van de Bison tegen Missouri deed Cotton 6 van de 12 driepuntspogingen voor 20 punten.
–Media op veldniveau
