Echte stand-up die Bradley Coopers komische drama ‘Is This Thing On?’

Voor acteur-regisseur Bradley Cooper was het duidelijk dat als “Is het aan?” zijn komische drama, dat zich afspeelt in de stand-upscene van New York, ontbeerde authenticiteit en de film was gedoemd te mislukken. Met de iconische Comedy Cellar als middelpunt vindt hij de sleutel om deze te openen – door enkele van de echte komieken op te nemen die daar regelmatig op het podium verschijnen. Onder hen zijn twee vrouwen die momenteel aan de top van hun kunnen staan ​​met uitverkochte shows en enorme volgers op sociale media: Chloe Radcliffe en Jordan Jensen.

“Bradley werd verliefd op de Comedy Cellar en de relaties die zich daar ontwikkelden”, herinnert Jensen zich.

“Is het aan?” is gebaseerd op een anekdote uit het leven van de Britse komiek John Bishop, wiens carrière begon toen hij op een open-mic-avond in Manchester, Engeland stuitte, terwijl hij tijdelijk gescheiden was van zijn vrouw. In de film speelt Will Arnett een fictieve versie van Bishop, Alex Novak, een financieel expert, en het verhaal verschuift naar New York.

“Het idee was: ‘Als we mensen die geen striptekenaar zijn gebruiken om strips te spelen, zal er geen nevenschikking zijn tussen Arnett en deze zeer hechte groep mensen'”, zei Jensen. “Het personage is een benauwde, verveelde man, en hij betreedt een wereld van mensen die dagelijkse banen hebben zoals hij, maar ze lopen deze kamer binnen en het zit allemaal vol vieze humor en aanvallen op elkaar.”

Radcliffe realiseerde zich al vroeg dat Cooper, die ook de film produceerde en co-schreef, de mate van toewijding begreep die nodig was om de wereld van stand-up realistisch weer te geven. Hij zag de eerste tekenen dat hij het kreeg toen hij bij hem thuis een testband van tien minuten voor komieken afspeelde, slechts een paar blokken verwijderd van de club in Greenwich Village.

“Toen de testbeelden begonnen, had ik er meteen het volste vertrouwen in dat we in goede handen waren”, herinnert hij zich. “Twijfels of twijfels worden snel weggenomen, omdat Bradley zo’n duidelijke visie en smaak heeft. Het is duidelijk dat hij en Will allebei diep in de wereld van stand-up hebben gezeten. Bradley wil vastleggen wat echt is, en hij zegt: ‘Als dat betekent dat je van het script af moet wijken, doe het dan. Als het betekent dat je ergens vreemd moet gaan, doe het dan.'”

Jensen voegde eraan toe: “Ik denk niet dat ik ook maar één regel uit het script heb gezegd. Ik improviseerde iets, en naarmate de tijd verstreek, toen ik het punt duidelijk kreeg, ging het prima. Hij vroeg ons soms om een ​​regel te zeggen, maar het was tussen 100% improvisatiemomenten in, en hij rolde met de camera.”

“Toen ik de film bekeek, was hij echt ontroerend. De manier waarop hij hem liet zien, bracht me er opnieuw in en deed me denken: ‘Oh ja, deze plek is echt magisch.'”

Cooper wilde vastleggen wat er op het podium en op het podium gebeurde, en een groot deel ervan gebeurde rond een bepaalde tafel in het Olive Tree Cafe, gelegen boven een ondergrondse comedyclub. Dit is waar acts samenkomen voor, na en tussen hun sets.

“We hebben de scène rond de striptafel op de eerste dag gefilmd”, zegt Radcliffe. “Ongeveer een week of tien dagen later wilde Bradley opnieuw filmen omdat hij de beelden zag en besefte dat het op een film leek. Hij wilde iets creëren dat op een echte omgeving leek. Ik bewonder hem echt. Hij was niet alleen bereid om onze inbreng te vragen, maar hij was ook bereid om terug te gaan en nieuwe beslissingen te nemen op basis van nieuwe informatie.”

Volgens Jensen vroeg de filmmaker in een andere scène in het café of de jas van de cabaretier, die de PA tijdens de shoot had uitgetrokken, daar zou zijn, en toen hem werd verteld dat dit zo zou zijn, gaf hij opdracht om hem weer aan te trekken. Het detailniveau strekt zich zelfs uit tot de vraag of de strip frietjes van een bord deelt of ze allemaal voor zichzelf eet. Dat is allemaal belangrijk.

Komiek Jordan Jensen liep voor de camera door haar scènes terwijl ze haar personage Jill speelde in ‘Is This Thing On?’

(Jason McDonald / Zoeklichtafbeeldingen)

Radcliffe beschreef Coopers eerbied voor de Comedy Cellar en zijn strips als een blijk van waardering voor “nederigheid en bereidheid” voor de filmmaker en Arnett, op zoek naar hun inbreng over technieken die Novaks set zouden verbeteren.

“Uiteindelijk praten we over zaken als het grappige idee dat in de clou staat, zodat je de zin misschien zo kunt herschikken dat het meest verrassende deel aan het einde komt. Dat is een onnatuurlijke manier om die zin uit te spreken”, zei hij. “Ik zag Will vaak door de set in de Cellar rennen voordat hij ging filmen, en hij was zo natuurlijk grappig dat zelfs als hij van het script afging en begon te riffs, hij instinctief de punchlines raakte. Hij had een natuurlijk ritme.”

Novaks noch de acteur, noch de regisseur, die ook Novaks beste vriend Balls speelt, rusten echter op hun lauweren. Om de daadwerkelijke reacties van het publiek op het materiaal te peilen, speelden ze het in de loop van de maanden voordat het filmen begon verschillende keren in de kamer. Dit is iets wat Jensen ‘het dapperste wat ik ooit iemand heb zien doen’ noemt.

“Ik zal een paar maanden voordat de film uitkomt in de show zijn”, zei hij. “Ze zullen zeggen: ‘Het is Alex Novak’, en ik denk: ‘Wie is dat?’ Ik zou zien dat het Will Arnett was en dan zou ik zeggen: ‘F…, hij heeft gebombardeerd. O, dit is de film. ”

Het bombardement was echter opzettelijk en de zaken zouden veranderen naarmate de set vorderde. Hij vervolgde: “Wat ik me realiseerde was dat ze het zo hadden geschreven dat hij het in het eerste deel van de film niet zo goed deed, in het tweede deel iets beter en in het laatste deel zijn best deed, zo werkt komedie. Ik kan me niet voorstellen dat ik dat over een miljoen jaar zou doen en dat het op een gegeven moment niet zou mislukken, en zou zeggen: ‘Hé, trouwens, ik doe dit eigenlijk voor een film.'”

Terwijl Arnett op het podium stond, stond Cooper achter in de kamer om aantekeningen te maken, wijzigingen aan te brengen en onderzoek te doen. Jensen zei echter dat het kijken naar de tank van Arnett, zelfs opzettelijk, ‘brutaal’ was.

Zal Arnett samen met regisseur Bradley Cooper op de set van “Is This Thing On?”

(Jason McDonald / Zoeklichtafbeeldingen)

“Het was geen open mic-avond; het was een echte show. Dat is de reputatie van Will Arnett, en hij bombardeerde expres, maar op de lange termijn werkte het echt. Hij gedroeg zich daar als een echte komiek.”

Er zijn ook kleine dingen die Arnett doet, soms onbedoeld, die zijn levering beter maken. Een voorbeeld is wanneer hij in de microfoon ademt.

“Het was helemaal een improvisatie”, zegt Jensen enthousiast. “Het is dit moment van onhandigheid dat zo authentiek is dat je je er meteen mee inleeft. Je denkt: ‘Oh mijn god, ik ken het gevoel van de lucht die uit je mond komt en de microfoon raakt, en nu heeft iedereen gehoord dat je een zucht van verdriet slaakte.'”

Radcliffe, die Nina speelt, en Jensen, die Jill speelt, zijn in het echte leven goede vrienden en lezen elkaars rollen. Naast dat ze Cooper en Arnett achter de schermen van de comedyscene kunnen brengen, voegt hun relatie een extra niveau van authenticiteit toe aan de film en hun respectievelijke uitvoeringen.

“We zijn al heel close sinds de pandemie, en hij en ik hebben grotendeels dezelfde energie”, blikt Radcliffe terug. “We kunnen allebei nietswaardige gremlins zijn. Hij heeft een niveau van agressie dat ik niet kan, en ik denk dat ik een niveau van ergernis heb dat hij niet kan. We spelen zo goed met elkaar uit. Hij is zo subversief en grensoverschrijdend, en hij heeft zo’n aantrekkingskracht dat hij bereid is een podium te creëren dat volgens mij ongeëvenaard is door veel andere strips die vandaag de dag werken.”

Jensen, een grote fan van Coopers werk, herinnert zich hoe verrast hij was toen hij voor het eerst de deur van zijn huis opendeed toen de cast het filmscript kwam voorlezen. ‘Hij opende de deur en zei: ‘Hallo, ik ben Bradley.’ Ik keek alleen maar over haar schouder naar Chloe, ging regelrecht naar haar toe en kroop naast haar op de bank, omdat ik zo geïntimideerd was, ‘zei ze. “Het zou nog steeds leuk zijn als hij er niet was, maar hem daar hebben was het beste. Het is een van die dingen waarbij ik, als ik heel oud ben, het aan mensen vertel, en ze zullen me niet geloven.”