Knipper met je ogen en je zult het missen – ‘Champagne’ Charlie Manby en ‘Rapid’ Ricky Evans zullen maandagmiddag Alexandra Palace verlichten wanneer twee van de snelste darters ter wereld tegen elkaar strijden in een wedstrijd die je niet wilt missen!
Wonderkid Manby zorgde voor een gedenkwaardige receptie in Alexandra Palace nadat hij Cameron Menzies met 3-2 had verslagen om zijn aankomst op het WK-podium aan te kondigen.
Hij volgde dat op met een 3-0 sloopklus tegen de Amerikaan Adam Sevada met een gemiddelde van 90,88, een checkoutpercentage van 47 met 114 en 100 checkouts.
Manby zal met zijn optreden op het evenement minstens £35.000 in zijn zak steken, en zou zelfs nog meer kunnen verdienen als hij Evans in de volgende ronde bewusteloos kan slaan.
Hij werd het gesprek van de dag toen de Yorkshire-slinger slechts 47 darts gooide en een verrassend gemiddelde van 130,70 produceerde tijdens de Winmau Development Tour in februari.
Het was de beste in de tourgeschiedenis en vernietigde het record van regerend wereldkampioen en goede vriend Luke Littler van 115,22, maar de roem bracht de 20-jarige al snel in verwarring.
“Ik denk dat als je zulke statistieken hebt, je een doelwit op je rug hebt en dat mensen extra zullen vechten als ze tegen je spelen om het goed te doen en je te verslaan”, gaf Manby toe, die zich opwarmde voor Alexandra Palace door de MODUS Super Series te winnen.
“Ik denk dat mijn zelfvertrouwen daarna een beetje is gedaald, dus ik heb ontdekt dat jouw vertrouwen is waar het moet zijn en ik denk dat ik dat behoorlijk scherp heb gedaan.
“Jongens spelen de hele tijd hun beste wedstrijd tegen jou, omdat ze je gewoon willen verslaan. Het is gewoon het vertrouwen, waarvan ik denk dat het een klein beetje is gedaald, maar ik heb me een weg terug naar boven opgebouwd.
“Littler heeft ook een target op zijn rug, maar hij lijkt het leuk te vinden. Mensen zijn verschillend, nietwaar? Iedereen is anders als het om darten gaat. Niemand is hetzelfde.”
Manby’s moed keerde terug toen hij zich door een deelnemersveld van 278 spelers heen baande – waaronder Beau Greaves en Tour Card-houder Owen Bates in de laatste leg-beslisser – en in september zijn eerste Development Tour-titel veroverde.
Een maand later stond Manby tegenover Littler in een van de grootste wedstrijden in de geschiedenis van het Wereldjeugdkampioenschap. Hij was nog maar een paar millimeter verwijderd van het verbijsteren van de tiener uit Warrington in een gedenkwaardige ontmoeting, waarbij hij twee pijlen miste om de wedstrijd te winnen, waaronder een stier bij de 130e poging.
Manby’s grote doorbraak
Hij gaat naar Noord-Londen en de felle lichten van Ally Pally krijgen zijn vorm, zelfvertrouwen en reputatie een boost terwijl hij zich voorbereidt op de confrontatie met de Schotse ster Cameron Menzies in de openingsronde – geen gemakkelijke wedstrijd in een race naar drie sets – maar Manby geniet van het grote podium.
Manby maakte zichzelf bekend aan de wereld door Menzies te verslaan in vijf epische sets – vechtend van 1-0 en 2-1 achter, gemiddeld 90,62 met vijf 180’s – waarna hij verklaarde dat dit “het beste was wat ik ooit in darts heb gedaan!”
Vervolgens voegde hij eraan toe: “Het is een beetje overweldigend, maar het voelt geweldig daarboven!”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Het einde van James Wade’s dramatische botsing met Ricky Evans op Worlds
Zijn overwinning tegen Arizonan Sevada was even indrukwekkend, en nu moet Manby nog twee wedstrijden winnen om een Tour Card te verdienen zonder naar de Q-School te hoeven gaan.
“Ik heb het erg druk”, zei Manby in zijn bericht Luchtsporten interview na het verslaan van Sevada. “Het was niet de beste, niet mijn A-game, maar het was best goed. Ik wilde gewoon mijn eigen spel spelen en ik dacht dat ik het redelijk goed deed, (maar) ik moest mijn A-game spelen tegen Ricky.”
Een bescheiden begin voor de jonge Manby
Als metselaar werkte Manby voor een bouwbedrijf in zijn geboorteplaats Huddersfield, en hij staat vermeld in het Zeal Sports-boek. Zijn talent werd voor het eerst opgemerkt bij een plaatselijke arbeidersmannenclub. Zijn eerste toernooi vond plaats op 12-jarige leeftijd, toen hij de basis begon te leggen voor een toekomst in de sport.
Manby speelde toen voor Bradford Darts Youth en versloeg collega-talent Maison Wilson, die op 12-jarige leeftijd Yorkshire Youth Classic Champion onder de 18 jaar werd.
“Iedereen keek naar mij en zei: ‘Ik heb hem nog nooit gezien, wie is hij?’
“De Dev Tour is absoluut een geweldige plek voor jou om als jonge speler te beginnen, omdat je weet waar je niveau ligt en dan blijf je eraan werken en vooruitgang en vooruitgang boeken.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Bekijk enkele van Evans’ beste en grappigste momenten op de wereldkampioenschappen
‘Consistentie is het moeilijkste deel van het spel’
Manby heeft grote bewondering voor wereldkampioen nummer 1 en regerend wereldkampioen Luke Littler
Het draait allemaal om het vinden van consistentie met Manby, die van plan is een sterke poging te doen om een deel van de schijnwerpers weg te nemen van Littler in Alexandra Palace – dat zal hij zeker doen!
“Ik denk dat het vinden van dat niveau van consistentie het moeilijkste is om te bereiken”, zei hij. “Ik denk dat als Luke een 12-darter moet gooien om door te breken, hij een 12-darter zal slaan – zo simpel is het! Hij kan hem zo aanzetten en zijn spelers vermoorden. Er is een beetje natuurlijk vermogen, maar hij heeft al het harde werk gedaan.”
Maar kan Manby dezelfde hoogte bereiken als de nummer 1 van de wereld, Littler? “Luke (Littler) is de nummer één speler ter wereld, dat begrijp ik. Mensen zien hem op een andere manier dan hoe ik hem zie.
“Ik ben opgegroeid met Luke; ik speelde met hem voor Engeland, bezocht alle JDC-evenementen in Engeland en groeide op als hele goede vrienden.
“We hebben een goede relatie en het voelt goed, want hij heeft duidelijk gedaan wat hij voor deze game heeft gedaan, en dat vind ik geweldig.”
“Het is fijn om te weten dat hij weet waar ik aan toe ben en dat erkent. En hoe goed ik ben als speler.”
Manby draagt de bijnaam ‘Champagne Charlie’, maar het is geen eerbetoon aan voormalig Arsenal-aanvaller Charlie Nicholas. Dit was eigenlijk het geesteskind van Chris Coles, de manager van zijn plaatselijke voetbalclub.
“Hij zei: ‘Oh, Champagne Charlie klinkt geweldig. Ga door naar ‘Champagne Supernova’ en zo! Dus het begon echt vanaf daar.”
Kettering hotshot Evans zal een heel ander figuur zijn dan zijn walk-on Madonna-nummer ‘Like A Prayer’, voor wat een helterskelterrit door de jaren 180 zou kunnen zijn en een enorme uitbetaling – een ontmoeting die je niet mag missen!
Wie wint het Paddy Power Wereldkampioenschap Darts? Bekijk elke wedstrijd tot en met 3 januari live op het speciale dartkanaal van Sky Sports (vanaf 10 december Sky-kanaal 407). Stream darts en andere topsporten met NOW.
