De San Antonio Spurs en de bezoekende Cleveland Cavaliers hebben allebei vragen te beantwoorden en zullen allebei proberen terug te keren naar hun winnende vorm wanneer ze elkaar maandag ontmoeten voor hun tweede en laatste ontmoeting van het seizoen.
De Cavaliers versloegen de Spurs op 5 december met 130-117 in Cleveland.
De Spurs kwamen in hun laatste wedstrijd in een valstrik terecht, waarbij ze zaterdag thuis met 127-114 verloren van Utah, nadat ze in drie dagen tijd twee keer koploper Oklahoma City hadden verslagen. Victor Wembanyama leidde alle scorers met 32 punten in zijn eerste start sinds 14 november, toen San Antonio een winning streak van acht wedstrijden boekte in het reguliere seizoen.
“In sommige opzichten behoorlijk teleurgesteld”, zei Spurs-coach Mitch Johnson na de nederlaag. “(We hadden moeite met) het uitvoeren van het spelplan omdat het geen verband hield met de simpele dingen die we elke wedstrijd doen. … De Utah Jazz profiteerde daarvan en vernietigde ons toen we fouten maakten.”
Keldon Johnson voegde 27 punten en 10 rebounds toe vanaf de bank, waarbij Stephon Castle 20 punten scoorde, Devin Vassell 11 punten en Dylan Harper een career-high 12 assists uitdeelde voor de Spurs. San Antonio vocht zich terug van een achterstand van 17 punten in het derde kwartaal en bracht de wedstrijd vroeg in de vierde in evenwicht, voordat hij in de laatste minuten zonder benzine kwam te zitten.
“” Dit is een triest verlies. …Ik had het gevoel dat we niet volgens onze normen speelden”, zei Johnson. “…Ik had het gevoel dat we (de overwinning) niet verdienden. Van top tot teen hebben we het niet verdiend.”
Het was San Antonio’s tweede nederlaag van het seizoen tegen een team met een verliezend record.
Het feit dat de Spurs er niet in slaagden laat in de wedstrijd resultaten te boeken, zou deels kunnen worden toegeschreven aan de afwezigheid van ‘closer’ De’Aaron Fox, die de wedstrijd van zaterdag miste met een verrekte linker adductorspier. Fox was laat in het kwart en in de laatste minuten van wedstrijden de favoriete optie van San Antonio. Zijn beschikbaarheid voor de wedstrijd van maandag moet nog worden bepaald.
San Antonio heeft 10 van de laatste 13 wedstrijden gewonnen, waarbij een van de verliezen voor de Cavaliers kwam.
Cleveland beëindigt een roadtrip van drie wedstrijden terwijl hij een verliesreeks van twee wedstrijden kent, waaronder een verlies van 117-100 tegen Houston op zaterdag. Jaylon Tyson had 23 punten en 15 rebounds voor de Cavaliers, terwijl Donovan Mitchell 16 punten toevoegde, Sam Merrill 13 punten en Darius Garland 12 punten scoorde.
“Ik zeg dit niet vaak, maar ik dacht dat de wedstrijd al in het eerste kwart voorbij was”, zei Cavaliers-coach Kenny Atkinson na de nederlaag. “Hun lichamelijkheid, we waren niet klaar voor het gevecht van vanavond. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen.
“… Kerstkater? Ik weet het niet. Het is moeilijk voor mij om het uit te leggen. Het was niet hetzelfde team dat gisteren tegen de Knicks speelde.”
Cleveland stond maar liefst 31 punten achter, terwijl de 15 omzet door de Rockets in 26 punten werd omgezet. De Cavaliers kregen ook 18 aanvallende rebounds tegen en verloren hun vijfde wedstrijd in hun laatste zeven.
Dat is moeilijk. “Het is een zorgwekkende factor, want zo is het”, zei Mitchell na de nederlaag van zaterdag. “We moeten het uitzoeken. Ik denk dat de zorgwekkende factor het hoe is, en niet het specifieke verlies. …Het is absoluut moeilijk om een week te hebben waarin het proces echt geweldig is en dan hier te komen en zo te spelen.”
–Media op veldniveau
