De afwezigheid van Jayson Tatum zou het erg lastig moeten maken voor de Boston Celtics.
Maar in 30 wedstrijden dit seizoen heeft Boston er 19 gewonnen en staat op de derde plaats in de Eastern Conference. Celtics op zoek naar overwinning nr. 20 als ze zondag de Portland Trail Blazers bezoeken.
Boston heeft vier wedstrijden op rij gewonnen en twaalf van de laatste zestien gingen de tweede van een roadtrip van vijf wedstrijden in.
Maar Celtics-coach Joe Mazzulla wilde en verwachtte meer.
“We zijn niet waar we moeten zijn”, zei Mazzulla tegen verslaggevers. “Maar we zijn beter geworden, en dat komt omdat de spelers goed werk hebben geleverd door lessen op een hoog niveau aan te bieden. En dat is een eer voor hen.”
Tatum scheurde afgelopen mei zijn rechter achillespees tijdens de halve finale van de Eastern Conference tegen de New York Knicks. De verwachting is dat hij het grootste deel, zo niet het hele seizoen, zal moeten missen.
Zijn medespeler Jaylen Brown heeft zich verbeterd en heeft een gemiddelde van 29,4 punten in zijn carrière, waarmee hij op een gedeelde zesde plaats staat in de competitie die aan de wedstrijd van zaterdag begint.
Brown heeft deze maand minstens 30 punten gescoord in zijn acht optredens, terwijl hij een gemiddelde van 32,1 punten behaalde en 43,6% schoot vanuit een driepuntsbereik.
Brown scoorde maandag 31 punten in een thuisoverwinning van 103-95 op de Indiana Pacers en volgde dat met 30 punten in een overwinning op de weg van 140-122 in Indiana in de tweede finale op rij op vrijdag.
Sam Hauser scoorde het hoogste seizoen van 23 punten bij 7-van-8 3-punts schieten in de overwinning van vrijdag. De zeven treys waren een seizoen hoog.
“Je wordt je eerste stuurman en het is menselijk, ze gaan proberen mij meer te vinden”, zei Hauser tegen verslaggevers. “Maar alle eer aan hen, ik zou niet in staat zijn geweest om al deze open schoten te maken als (Jaylen) niet al deze aandacht had getrokken, op de baan was gekomen en de juiste leest had gemaakt. … Het is eigenlijk meer een eer voor (mijn teamgenoten) om mij te vinden en mij de bal te bezorgen toen ik open was. “
Boston heeft de laatste zes ontmoetingen met Portland gewonnen en boekte drie opeenvolgende seizoensoverwinningen.
De Trail Blazers hebben drie wedstrijden op rij verloren om een homestand van vijf wedstrijden te beginnen. Portland heeft in elke wedstrijd minimaal 110 punten toegestaan.
De Trail Blazers controleerden de eerste helft van de wedstrijd van vrijdag tegen de Los Angeles Clippers voordat ze met 119-103 verloren.
De Clippers stonden pas na 32 minuten in de wedstrijd op voorsprong, maar versloegen Portland toch met 22 punten in de tweede helft.
“Ik voel me heel goed over de start die we hadden”, zei Deni Avdija uit Portland. “We waren verloofd, we zaten opgesloten. Het was een enorme verbetering ten opzichte van veel (starts). En in dat derde kwart, man, hadden we beter kunnen zijn in het derde kwart. Ik had het gevoel dat we ons ritme niet echt vonden in het derde kwart. Ze bleven rennen, we waren defensief niet gedisciplineerd.”
Interim-coach Tiago Splitter zei dat het een verhaal van twee helften was, maar had geen solide verklaring waarom het spelniveau zo verschillend was.
“Moeilijk scoren”, zei Splitter over de tweede helft met 41 punten. “Al het goede werk dat we in de eerste helft hebben gedaan, toen hij snel speelde en de bal bewoog en heen en weer bewoog (ging niet door).”
Avdija had 29 punten, negen rebounds en negen assists om de Trail Blazers te leiden. Shaedon Sharpe voegde 16 punten toe.
Portland blijft shorthanded spelen. Jrue Holiday (kuit) zal zijn 20e wedstrijd op rij missen, Jerami Grant (Achilles) zal zijn vijfde wedstrijd op rij missen en Robert Williams III (knie) zal zondag opnieuw uitgeschakeld zijn vanwege aanhoudende blessureproblemen.
–Media op veldniveau
