Het vergt veel van een chagrijnige 28-jarige Nick Darnell om zichzelf te transformeren in de meest gewilde kerst-onruststoker.
Er zijn gekleurde contactlenzen en gezichtsprotheses, een buikje en make-up voor minstens een uur. Maar voor de vrome en opgewekte jonge christelijke acteur was de echte metamorfose psychologisch.
“Mensen gaan tegenwoordig graag om met criminelen”, aldus de virale Grinch kopieer. “De wereld is nu gewoon een donkerdere wereld.”
Darnell noemt de slechterik die hij portretteert een ‘moderne kerstman’.
De vakantieparabel van Dr. Seuss “Hoe de Grinch Kerstmis heeft gestolen!” is sinds de publicatie in 1957 een seizoensfavoriet en behoort tot de meest populaire en winstgevende iconische rijmende prentenboeken van de auteur.
De brutale en ondeugende antiheld uit het verhaal siert ook al generaties lang kerstbomen en de planken van schoolbibliotheken. Zijn hoornachtige plukjes bont en pathologische weigering om te assimileren hebben ertoe geleid dat sommige critici hem de Grinch noemden dubbelzinnig antisemiet, maar die zorgen zijn in de loop der jaren grotendeels overschaduwd door nostalgie.
Experts zeggen dat 2025 de opkomst van de Grinch markeert van kerstbitspeler tot kerstbitspeler. Hij verdringt Kris Kringle nu in etalages, sociale media en meet-and-greets tijdens de feestdagen.
In tegenstelling tot de Kerstman, die tijdens de feestdagen rondloopt, wiebelen, pruilen en schreeuwen Grinches in de gezichten van kinderen. Compilaties van hun capriolen op YouTube en TikTok worden routinematig miljoenen keren bekeken.
“Ik doe dingen waar mensen over nadenken”, zei Darnell over de rol. “Ik had geen controle meer.”
Ondanks de anti-consumentistische geest van de Grinch is de markt voor Grinch-gezichten de afgelopen jaren geëxplodeerd.
Target prijst ‘Grinchma’, terwijl Walmart ‘WhoKnewVille’ heeft. McDonald’s verkoopt Grinch-friet, Starbucks serveert frappuccino’s met een ‘geheim menu’. Hanna Andersson, een populaire leverancier van vakantiepyjama’s, biedt ongeveer een dozijn verschillende Grinch-patronen, vergeleken met drie Chanoeka-opties en slechts één Kerstman-ontwerp in twee kleurstellingen.
“Ik heb geen grenzen”, zei Grinch-imitator Nick Darnell, 28, over zijn rol.
(Christina House/Los Angeles Times)
Het eigendom van de gelijkenis van de Grinch wordt net zo goed bewaakt als de slechterik die zijn hol beschermt: Dr. Seuss Enterprises heeft de rechten op het kinderboek, Warner Bros. Discovery de geanimeerde tv-special uit 1966, en Universal Studios de live-action Jim Carrey-film uit 2000, die tot de meest opbrengende kerstfilms aller tijden behoort.
Maar nabootsers, academici en zelfs werkende kerstmannen zijn het erover eens dat de Amerikaanse omarming van de Grinch in 2025 veel verder gaat dan het consumentisme.
“Het is zeker populairder,” zei ‘Sert’ naar Taylor, De beroemde kerstman uit Los Angeles achter het Worldwide Santa Claus Network, een trainingskamp voor de kunst van het kerstgevoel. ‘Het is een beetje yin en yang. Misschien hebben we beide nodig.’
Kostuumbedrijven in heel Los Angeles zeggen dat ze dit jaar veel vraag naar de Grinch zien. Bij het Etoile Costume & Party Center in Tarzana bestaat bijna de helft van de verhuurde kerstkostuums nu uit schurken met een groene vacht.
“Het is bijna het equivalent van de kerstman”, zei een medewerker. ‘Waarschijnlijk 40% Grinch en de rest Santa.’
Ryan Ortiz, gekleed in een Grinch-kostuum, staat op 21 december naast zijn Volkswagen Bus uit 1969 in San Diego.
(KC Alfred/San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Fans van de harige chagrijnige zoeken hem vanwege zijn opzichtige kant – het tegenovergestelde van de verre jovialiteit van de Kerstman. De Kerstman dwingt zijn regime van vriendelijkheid af door middel van lijsten en toezicht. De Grinch zal je gezicht aanvallen en tegen je schreeuwen dat je je mond moet houden.
“(Kerstman) wordt verondersteld mysterieus en onbekend te zijn”, zei Darnells verloofde, JadaPaige. ‘Hij zou ’s nachts komen en je mocht hem niet zien.’
“Ik ben opgegroeid met een obsessie voor de Kerstman – ik was niet geobsedeerd door de Grinch,” zei Darnell. “Ik was een kind dat midden in de nacht stond te wachten, naar buiten gluurde en me afvroeg of de Kerstman daar was. Veel moderne kinderen maken die reis niet.”
In plaats daarvan vertrouwen veel Gen Alpha-jongeren op Grinch-opvattingen over ‘corruptie of armoede of verzadigde commercie’, zei Darnell.
“De Kerstman wordt meer gezien als een vrome figuur, terwijl de Grinch meer als een gewoon mens wordt gezien”, legt de acteur uit. “De wereld is zo slecht en negatief. (The Grinch) vertelt je hoe de dingen zijn, in plaats van je te vertellen dat alles goed komt.”
TikTok versterkte de trend, waarbij de beroemde groene duivel zijn roodhuidige rivalen evenaarde of versloeg in vakantie-invloed.
“Hij heeft aurazei Darnell.
Grinch-imitator Nick Darnell zei dat zijn personage populair werd omdat: “Hij een aura had.”
(Christina House/Los Angeles Times)
De professionele kerstmannen van vandaag zijn vaak gepensioneerden met een beetje buikpijn en weinig vrije tijd. In plaats daarvan zijn Grinches waarschijnlijk werkende acteurs zoals Darnell, die Carrey’s optreden ziet als een blauwdruk voor de capriolen en scherpe lectuur van het personage.
Deskundigen zeggen echter dat de opkomst van de Grinch in 2025 even waarschijnlijk te wijten is aan vakantiemoeheid en wijdverbreid consumentenpessimisme als aan het machismo van verticale video.
“The Grinch is de andere kant van Kerstmis”, zegt Oscar Tellez, eigenaar Magical Dreams kostuum- en feestverhuur in Oost-Los Angeles en zei dat hij een sterke stijging van de vraag naar de Grinch heeft gezien, zelfs nu de algemene huurprijzen voor vakantiewoningen zijn gedaald.
“Vooral de Latino-gemeenschap, ik denk niet dat ze het enthousiasme voelen om feest te vieren,” zei Tellez. “Ze maken zich meer zorgen over wat er gaat gebeuren.”
Experts op het gebied van de popcultuur zijn het erover eens.
“De economie verkeert in grote problemen, onze politieke situatie is een puinhoop, er is veel haat – het is geen verrassing dat we dat proberen uit te drukken door de belichaming van monsters als de Grinch”, zegt Michael M. Chemers, directeur van het Center for Monster Studies aan UC Santa Cruz.
“Je hebt door het hele land kerstbeelden zien opduiken zonder een beeld van Jezus en zeggen: ‘ICE was here’,” voegde hij eraan toe. “Ik denk dat er momenteel veel Grinchy-gevoelens in de wereld zijn.”
Chemici en andere geleerden zeggen dat de opkomst van de Grinch als vervanging voor de Kerstman geen vertrek is, maar een terugkeer naar de oude vorm: de Grinch is een ‘PG-versie’ van de mythische Krampus, een ruige Duitse geitenman met gevorkte tong die stoute kinderen sloeg en zelfs ontvoerde en als handhaver voor de Kerstman werkte.
Een ‘organillero’, of traditionele straatmuzikant, verkleed als het anti-kerstpersonage dat bekend staat als de Grinch, speelt op 9 december in een hoofdstraat in Mexico-Stad.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
“Hij kreeg de bijnaam de Kerstduivel”, zegt Jeff Belanger, auteur van “The Fright Before Christmas”, een compendium van de zogenaamde “Yuletide-monsters.”
“(Krampus) vertegenwoordigt de gevolgen van slecht gedrag, terwijl St. Nick goed gedrag beloont”, zei hij.
Krampus is waarschijnlijk voortgekomen uit oudere voorchristelijke goden, net zoals Kerstmis zonnewende- en midwintergebruiken in zich opnam, leggen de auteurs uit. Het kerstfeest dat de meeste Amerikanen vieren, werd pas na de burgeroorlog een nationale feestdag, zei hij, ongeveer tien jaar na de officiële introductie van Thanksgiving in 1863. Het was in die tijd dat kerstbomen populair werden in de Verenigde Staten.
“In 1867 kwam Charles Dickens naar Boston en toen las hij zijn ‘Christmas Carol’ voor het eerst in Amerika”, wat president Ulysses S. Grant ertoe aanzette Kerstmis tot een federale feestdag te verklaren, zei Belanger. “Dat zit echt achter het verhaal.”
De dikke man met de witte baard van deze feestdag arriveerde nog later, zijn ondeugende persoonlijkheid leek op die van Sint. De slungelige Nicolaas tussen de Wederopbouw en 1931, toen Coca-Cola zijn iconische, met cognac doordrenkte Kerstman lanceerde.
“Dan wordt Kerstmis alleen maar commercieel en is er geen ruimte meer voor consequenties”, zei Belanger.
Seuss’ Grinch zit ergens in het midden – schattiger dan Krampus en stekeliger dan de Kerstman – waardoor hij de perfecte avatar is voor een humeurig en onzeker tijdperk.
Werknemers inspecteren Grinch-ballonnen die klaar zijn voor export in een fabriek in Suixi County in de centraal-Chinese provincie Anhui op 19 maart.
(Wan SC/Future Publishing via Getty Images)
Aanhangers van de Grinch wijzen erop dat de slechterik aan het einde van het verhaal berouw heeft en zich hervormt, waardoor zijn pathologische haat tegen Kerstmis wordt geëlimineerd.
‘Ik zeg altijd tegen mensen: ‘Vind je het niet geweldig hoe zijn hart drie maten groter werd?’ Taylor, de beroemde kerstman, zei over zijn steeds populairder wordende crossover-evenement.
Anderen beweren dat de Grinch niet iemand is die ooit schoolovervallen, vakantieparades of uitbarstingen op sociale media heeft gepleegd.
“Nadat hij was gerehabiliteerd, was hij niet meer leuk”, zei Chemers.
Dit maakt het moeilijk voor vakantieschurken om zieke kinderen in ziekenhuizen te bezoeken, zoals veel kerstmannen elk jaar doen, of om kinderen te troosten die hem in vertrouwen nemen over pesten.
“De boodschap is aanmoediging en een positieve houding en erkenning van prestaties en aanmoediging om harder te proberen”, zei Taylor. “Het is deze prachtige boodschap van persoonlijke ontwikkeling die de leidraad is voor de Kerstman.”
In plaats daarvan kan de Grinch je bestaan bevestigen, zonder je ooit om beter te vragen.
“Hij kan je horen en weten wat je denkt, omdat hij hetzelfde denkt”, zei Darnell over zijn favoriete versie van het personage. “Mensen willen weten wat er in hun hart en hoofd omgaat, en dat kunnen ze niet aan de Kerstman vragen.”
