Nieuwe federale beperkingen op in het buitenland gemaakte drones, deze week aangekondigdbeloofde de staat Washington te verheffen tot een binnenlandse productiehub voor drones – waardoor duizenden of zelfs tienduizenden banen zouden worden gecreëerd.
Dat is een voorspelling van Blake ResnickCEO uit Seattle Brinc-dronesdie zei dat de concentratie van lucht- en ruimtevaarttalent in de regio de regio in een unieke positie maakt om van deze veranderingen te profiteren. Hij noemde de aanwezigheid van bedrijven als Boeing, Blue Origin, Amazon (met zijn Prime Air-eenheid) en SpaceX, evenals de bestaande basis van leveranciers en ingenieurs in de lucht- en ruimtevaart.
“Ik denk niet eens dat je buiten Washington hoeft te kijken om al het talent te vinden dat nodig is om een geweldig, mondiaal concurrerend dronebedrijf op te bouwen”, zei Resnick in een interview.
De FCC heeft deze week in het buitenland gemaakte drones toegevoegd aan de lijst met apparatuur die als een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt beschouwd. Dit verhindert dat nieuwe in het buitenland gemaakte dronemodellen toestemming krijgen van de FCC-apparatuur, waardoor de import, marketing en verkoop van nieuwe modellen effectief wordt voorkomen.
Deze stap heeft vooral gevolgen voor de Chinese gigant DJI, die ongeveer 70% van de wereldwijde dronemarkt controleert.
Dit leidde tot scherpe kritiek van drone-hobbyisten, die vreesden dat dit de prijzen zou verhogen en de toegang tot betaalbare, hoogwaardige opties zou beperken. Academie voor Modelluchtvaart wees gewaarschuwd dat deze stap “in de toekomst grote gevolgen zal hebben voor zowel de hobbyindustrie als de commerciële luchtruimindustrie.”
Er zit een addertje onder het gras: bestaande modellen die eerder FCC-goedkeuring hebben gekregen, kunnen nog steeds worden verkocht, wat betekent dat de impact op de lange termijn zal zijn. Maar nu het huidige aanbod afneemt en de productlijn van DJI steeds ouder wordt, moeten Amerikaanse fabrikanten opschalen.
Resnick zei dat hij schat dat honderdduizenden en zelfs miljoenen vierkante meters nieuwe productieruimte nodig zullen zijn in de Amerikaanse drone-industrie.
De lucht- en ruimtevaartindustrie in Washington biedt werk aan ruim 77.000 werknemers en genereert in totaal ruim 71 miljard dollar aan economische activiteit. Analyse van juli 2024 door de Seattle Metropolitan Kamer van Koophandel. Dit geeft de regio een enorm voordeel in de productie van drones.
Resnick weet dit uit de eerste hand. Hij verhuisde Brinc in 2021 van Las Vegas naar Seattle, aangetrokken door de technische talentenpool in de regio. Het bedrijf, waar ongeveer 140 mensen werken, ontwikkelt drones en aanverwante technologie voor politie, brandweer en hulpdiensten. Het is gesloten Financieringsronde van $75 miljoen en kondigde eerder dit jaar een strategische alliantie aan met Motorola Solutions.
Brinc heeft de afgelopen drie jaar 660.000 dollar uitgegeven aan lobbyen, waaronder het pleiten voor controle over drones van Chinese makelij, meldde Forbes in een verhaal over Resnick eerder deze maand. De voorsprong van het bedrijf in de handelsoorlog maakt het tot een doelwit: in 2024 China formeel goedgekeurd Brinc en Resnick hebben alle bezittingen in het land bevroren en Resnick de toegang ontzegd.
In een gesprek met GeekWire deze week zei Resnick dat de dominantie van DJI voortkomt uit miljarden aan Chinese overheidssubsidies, waardoor eerlijke concurrentie vrijwel onmogelijk wordt.
“Eerlijk gezegd denk ik dat dit het speelveld alleen maar gelijker maakt”, zei hij.
Brinc, dat productiefaciliteiten heeft in het hoofdkantoor in Seattle, is overgestapt op een niet-Chinese toeleveringsketen en betrekt componenten uit Taiwan, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Japan. Resnick zei dat de nieuwe beperkingen een verdere verschuiving naar binnenlandse leveranciers vereisen: “In de toekomst moeten we meer zaken doen met Amerikaanse bedrijven.”
Resnick zei dat deze veranderingen ervoor zorgen dat de Amerikaanse industriële basis veerkrachtig blijft, zelfs wanneer internationale partners tijdens conflicten met obstakels worden geconfronteerd. Hoewel deze transitie hindernissen met zich meebrengt, beschreef Resnick deze als “organisatorische kosten die we graag betalen” in ruil voor een markt die vrij is van door de staat gesponsorde Chinese concurrentie.
Hij erkende dat er een prijsverhoging zou kunnen ontstaan op de totale dronemarkt naarmate de Amerikaanse leveranciers groter worden, een proces dat volgens hem twee tot drie jaar zal duren.
Op de vraag of hij dit evenement ziet als een kans voor Brinc om uit te breiden naar andere sectoren, buiten de openbare veiligheid, sloot Resnick de mogelijkheid niet volledig uit. “De vrije wereld”, zei hij, “heeft meer productiecapaciteit voor drones nodig in meerdere branches.”
