Tientallen jaren lang kwamen Amerikaanse families samen om naar ‘It’s a Wonderful Life’ te kijken. op kerstavond.
De film van Frank Capra uit 1946, over een man die op een van de slechtste dagen van zijn leven beseft hoeveel positieve impact hij heeft gehad op zijn geboortestad Bedford Falls, is geliefd vanwege de lof voor onbaatzuchtigheid, gemeenschap en de kleine man die opkomt tegen hebzuchtige kapitalisten. Neem die waarden, voeg krachtig acteerwerk en de belofte van licht in de donkerste tijden toe, en het is de enige film die me aan het huilen maakt.
Een figuur die goede bedoelingen heeft, is niet minder dan die welke paus Leo XIV vorige maand onthulde het is een van zijn favoriete films. Maar zoals met alles wat heilig is in dit land, proberen president Trump en zijn volgelingen de vakantieklassieker te kapen.
Afgelopen weekend plaatste het ministerie van Binnenlandse Veiligheid twee feestelijke video’s zijn massale deportatiecampagne. Eén ervan, getiteld ‘It’s a Wonderful Flight’, herschept de scène waarin George Bailey (Jimmy Stewart in een van zijn beste vertolkingen) zelfmoord overweegt door van een besneeuwde brug te springen. Maar de hoofdpersoon is een Latino-man die huilt om de treurige muziek van de film omdat hij ‘alles zal doen’ om terug te keren naar zijn vrouw en kinderen en ‘opnieuw te leven’.
Overgegaan op dezelfde man die nu tijdens een vliegtuigreis vanuit de Verenigde Staten voor een camera aan het beroven is. De scène eindigt met de opening van een aanvraag waarmee immigranten zonder papieren het aanbod van Homeland Security kunnen accepteren gratis zelfdeportatievluchten en een bonus van $ 1.000 – $ 3.000 als ze tijdens de vakantie een enkele reis maken.
Een andere DHS-clip is een montage van kerstgejuich – de kerstman, elfjes, kousen, dansen – over een versnelde electro-trash-remake van Mariah Carey’s ‘All I Want for Christmas Is You’. In een fractie van een seconde zingen de inwoners van Bedford Falls ‘Auld Lang Syne’, vlak nadat ze George Bailey hebben gered van een financiële ondergang en een arrestatiebevel.
‘Deze kerst’, zo luidde het onderschrift, ‘groeit ons hart terwijl onze illegale bevolking krimpt.’
‘It’s a Wonderful Life’ is lange tijd een politieke Rorschach-test geweest. Conservatieven dachten ooit dat Capra’s meesterwerk zo anti-Amerikaans was vanwege het belasteren van grote bankiers dat ze het beschuldigden van heimelijke pro-communistische propaganda. In feite was de regisseur een Republikein die zijn carrière tijdens de Tweede Wereldoorlog onderbrak korte documentaire voor het Ministerie van Oorlog. Progressieven hadden de neiging het patriottisme van de film, de onzorgvuldigheid, het gebrek aan zwarte mensen op de achtergrond en de weergave van het stadsleven als ronduit kwaadaardig kwalijk te nemen.
Toen kwam de opkomst van Trump aan de macht. Zijn gelijkenis met de slechterik in de film, Mr. Potter – een rijke, kwaadaardige sloppenwijkbewoner die alles wat hij beheert naar zichzelf vernoemt – is gemakkelijker aan te wijzen dan de vlekken op een cheetah. Linkse essayisten maakten snel begrijpelijke vergelijkingen, en een ‘Saturday Night Live’-parodie uit 2018, waarin een land zonder Trump als president werd voorgesteld, maakte hem zo woedend dat hij dreigde een rechtszaak aan te spannen.
Maar de afgelopen jaren heeft Trumpworld beweerd dat de film eigenlijk een parabel is over hun geliefde leider.
Trump is een hedendaagse George Bailey, zo luidt het argument, een seculiere heilige die zijn fortuin in de steek heeft gelaten in een poging ‘de mensen’ te redden die door Trump werden geminacht. Potter – die in hun gedachten de liberale elite vertegenwoordigde. Een spreker op de Republikeinse Nationale Conventie van 2020 maakte deze vergelijking expliciet, en een recente video van Homeland Security waarin werd verklaard dat “It’s a Wonderful Life” hetzelfde impliceerde – alleen is het nu de ongecontroleerde immigratie die Bedford Falls bedreigt.
De visie van de regering-Trump op “It’s a Wonderful Life” weerspiegelt dit een eenvoudiger, betere, wittere tijd. Maar dat is een opzettelijke verkeerde interpretatie van een grotendeels Amerikaanse film, waarvan de basis wordt versterkt door de immigrantendroom.
Regisseur Frank Capra, circa 1940.
(John Kobal Foundation via Getty Images)
In zijn autobiografie uit 1971 In ‘Names Above Titles’ onthult Capra dat zijn ‘vuile, lege immigrantenfamilie’ in de jaren 1900 Sicilië verliet naar Los Angeles om zich te herenigen met zijn oudere broer die jaren eerder ‘van boord was gesprongen’ om de VS binnen te komen. De jonge Frank groeide op in het ‘vuile Siciliaanse getto’ van Lincoln Heights, vond op Manual Arts High verwantschap met de ‘dwazen’ van blanke immigranten- en arbeiderskinderen die ‘door andere scholen waren weggegooid’ en verdiende het Amerikaanse staatsburgerschap pas nadat hij in de Eerste Wereldoorlog had gediend. Moeilijke tijden konden het enthousiasme van Capra en zijn vrienden om succes te behalen niet temperen.
De regisseur heeft dat gevoel in ‘It’s a Wonderful Life’ vastgelegd in de rol van Giuseppe Martini, een Italiaanse immigrant die een bar runt. Zijn dikke Engelse accent is al vroeg in de film te horen als een van de vele inwoners van Bedford Falls voor Bailey bidt. In een flashback wordt Martini gezien die Potters vervallen appartement verlaat met een geit en een groep kinderen naar een huis in de buitenwijken dat Bailey hem heeft ontwikkeld en verkocht.
Vandaag zal Trumpworld op de Martini stemmen als indringers met een donkere huidskleur het vernietigen van de Amerikaanse manier van leven. In ‘It’s a Wonderful Life’ zijn zij Amerika zelf.
Wanneer een boze echtgenoot Bailey in een martini-bar slaat omdat hij zijn vrouw heeft beledigd, gooit de immigrant de man eruit omdat hij zijn ‘beste vriend’ heeft aangevallen. En wanneer de Bedford Falls aan het einde van de film samenkomen om geld in te zamelen en Bailey te redden, is het Martini die arriveert met de winst van de avond uit zijn bedrijf, evenals wijn voor iedereen om te vieren.
Immigranten zijn zo essentieel voor een goed leven in dit land, zo suggereert de film, dat in een alternatieve realiteit, als George Bailey nooit had geleefd, de Martini ongehoord zou zijn.
Capra heeft lang gezegd dat ‘It’s a Wonderful Life’ zijn favoriete film was, en voegde er in zijn memoires aan toe dat het een liefdesbrief was ‘aan de Magdalena gestenigd door hypocrieten en de lijdende Lazarus die alleen honden had om hun wonden te likken.’
Ik heb geprobeerd op zijn minst het einde van elke kerstavond vast te leggen om mijn humeur op te warmen, hoe erg de dingen ook worden. Maar nadat Homeland Security de boodschap van Capra had gekaapt, nam ik de tijd om de hele film te bekijken, die ik minstens tien keer heb gezien, voordat deze normaal gesproken op NBC wordt uitgezonden.
Ik schudde mijn hoofd en kreeg een deja vu, terwijl Bailey’s vader zuchtte: ‘In deze stad is er voor niemand plaats tenzij ze naar Potter kruipen.’
Ik juichte toen Bailey jaren later tegen Potter zei: ‘Je denkt dat de hele wereld om jou en je geld draait. Dat is niet zo.’ Ik vraag me af waarom niet meer mensen dat tegen Trump zeggen.
Toen Potter Bailey belachelijk maakte als iemand ‘die vastzat in het verspillen van zijn leven door babysitter te spelen voor een stel knoflooketers’, moest ik denken aan de rechtse mensen die ons allemaal beschrijven. die zich verzet tegen de wreedheid van Trump als een dwaas en zelfs een verrader.
En toen die beroemde conclusie naar voren kwam, dacht ik alleen maar aan immigranten.
Mensen die Bailey zoveel geld geven als ze me daaraan kunnen herinneren hoe gewone mensen het veel beter hebben gedaan het verzet tegen de Leviathan-deportaties van Trump boven die van de rijken en machtigen.
Toen de film eindigde, keken Bailey en zijn familie verbaasd toe hoeveel mensen waren gekomen om te helpen, herinner ik me mijn eigen immigrantenoudersdie ook hun dromen en carrières opgaven zodat hun kinderen die van hen konden verwezenlijken – de enige beloning voor een leven lang stille opoffering.
De tranen vloeiden zoals gewoonlijk, deze keer gedreven door de altijd aanwezige nieuwigheid…’Alleen het volk redt het volk.” of ‘Alleen wij kunnen onszelf redden’, een zinsnede die dit jaar door pro-immigrantenactivisten in Zuid-Californië werd aangenomen als een mantra van troost en verzet.
Dit is de essentie van “It’s a Wonderful Life” en de antithese van Trumps drang om de rest van ons aan zijn genade over te laten. Hij en zijn mede-Potters konden niets doen om die waarheid te veranderen.
