De nieuwe CEO van Red Lobster, Damola Adamolekun, komt met een plan om het bedrijf te veranderen. Maar eerst moest hij de moed opbrengen.
In mei 2024 ging het slecht met de kreeftenketen. Private equity-eigenaren hebben hun schouders onder het bedrijf gezet dure huurde arbeidskosten stijgen, en promoties zoals “Eindeloze garnalen” veel geld uitgegeven. Het bedrijf sloot tientallen locaties en spande een rechtszaak aan Hoofdstuk 11 faillissement.
Toen kwam de overname door een inkoopgroep onder leiding van Fortress Investment Group, gevolgd door Adamolekun-installatie als CEO. Op de podcast Next to Lead van Fortune zei de nieuwe leider dat zijn eerste dagen zwaar waren.
“Dit is een bedrijf dat veel heeft meegemaakt”, zegt hij. “Het moreel is erg laag. De gemeenschap is verwoest.”
Adamolekun zei dat het belangrijk was om een ‘boodschap van hoop’ en ‘mogelijkheid’ over te brengen. In zijn eerste gemeentehuis zei hij dat Red Lobster de grootste comeback in de geschiedenis van de restaurantindustrie zou maken.
Het doel is om “het team ertoe aan te zetten de visie te verwezenlijken”, zei hij.
Adamolekun heeft het eerder gedaan. Voorafgaand aan zijn rol als Red Lobster was Adamolekun de hoofdrolspeler Paulson en medewerkers investering in PF Chang. Hij werd Chief Strategy Officer en nam in 2020 de functie van CEO over.
Onder zijn leiding heeft PF Chang lanceerde zijn confectiekledingactiviteiten, een zegen tijdens de COVID-19-pandemie. Onder zijn leiding realiseerde het bedrijf een omzet van ongeveer $ 1 miljard.
Red Lobster heeft nog een lange weg te gaan om een dergelijke ommekeer te realiseren. Tot eind 2023 kende het bedrijf bedrijfsverliezen van meer dan 20% $10 miljoen per kwartaal. De pandemie helpt niet, en Amerika begint over te schakelen van zeevruchten naar zeevruchten steakhouse betekent een kleiner klantenbestand.
Adamolekun vertelde Fortune dat hij zijn bedrijf organiseert rond drie principes: eten, gastvrijheid en sfeer.
Hij somde nieuwe producten op, zoals kookgerechten van zeevruchten, een nieuw programma genaamd Red Carpet Hospitality dat tot doel heeft mensen het gevoel te geven ‘als familie’ te zijn, en pogingen om het restaurant te verbouwen.
Een deel hiervan werd snel gedaan, zei hij, zoals het veranderen van het menu en het opstellen van een bonusplan. Het opnieuw inrichten van het restaurant kostte meer tijd, zei hij.
“Dat is onze grootste zorg”, zei hij. “Het verbetert gewoon de daadwerkelijke ervaring voor onze gasten.”
Een jaar nadat Adamolekun aan de macht kwam, blijft de vraag: zullen zijn inspanningen slagen?
Er zijn enkele gemengde signalen. Bloomberg meldde dat het bedrijf verschillende leidinggevenden heeft ontslagen in een poging om opnieuw te onderhandelen over huurovereenkomsten die obstakels blijven.
Maar klanten leken opgewonden. Zeevruchten koken is een gecertificeerde klap.
