Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Cassi Zheng, 31, oprichter Aurawelmerk aromatherapie. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Als brand director bij een sportdrank-startup in Shanghai spreek ik elke dag met meer dan dertig mensen – van leden van de sportgemeenschap tot leveranciers en collega’s die op zoek zijn naar goedkeuring.
Ik ben uitgeput. Ik heb chronische pijn, constante vermoeidheid en zelfs één keer paniekaanval.
In februari 2023, op 29-jarige leeftijd, ben ik gestopt. Ik wil de dertig ingaan met duidelijkere doelen. Ik heb het mijn ouders niet verteld, maar mijn vrienden en collega’s steunden mij.
Opeens had ik niets meer te doen, en door die aanvankelijke luiheid raakte ik in paniek. Ik was gewend om rond te rennen, met mensen te praten en nodig te zijn. Ik voelde me een paar dagen totaal verloren.
Toen begon ik verschillende dingen te proberen. Ik fietste door de stad van de ene kant naar de andere en legde een afstand van ruim 10 kilometer af. Een andere keer fietste ik 30 kilometer alleen maar om te kajakken.
Ik voelde me moe, maar ook opgewonden.
Omarm vriendschap
Het eerste jaar heb ik doorgebracht reizen door Azië. Sinds ik Reiki beoefende, voelde Japan als een natuurlijke eerste stop.
Op een reizen naar Tokio en Kyoto met vrienden, tempels en traditionele herbergen maakte iets in mij los. Ik wist dat ik alleen terug wilde gaan.
Ik blijf in beweging. De vlooienmarkten van Bangkok en Chinatown doen me denken aan Guangzhou, waar ik ben opgegroeid, in de jaren negentig.
In Zuid-Korea vierde ik Nieuwjaar op het eiland Jeju met oude vrienden, terwijl ik minuten voor middernacht op zoek was naar een taxi.
Zheng maakte tijdens zijn pauzes verschillende soloreizen naar Japan. Geleverd door Cassi Zheng
Tijd om solo te vliegen
Op nieuwjaarsdag vloog ik voor mijn vakantie naar Kyoto Eerste echte soloreis. Ik had alleen gewoond – had een universiteit en een graduate school gevolgd in de VS, was naar Mexico, Kenia en Nepal gereisd – maar Japan voelde zich anders. Het is de perfecte plek om introvert te zijn.
Ik bracht mijn verjaardag alleen door in Tokio, ziek van de verkoudheid, terwijl ik door de tuinen van het Nezu Museum liep. Het serene ontwerp herinnert me eraan om aandacht te besteden aan wat er is, en niet aan wat er ontbreekt.
I keerde terug naar Japan twee keer dat jaar, dagenlang alleen mediteren in de bergen.
Anderhalf jaar na zijn vertrek bracht hij drie weken door in Europa. Geleverd door Cassi Zheng
Anderhalf jaar nadat ik gestopt was, bracht ik drie weken door in Europa. Op een wandelen op SiciliëIk ontmoette een man die naast mij klom. Hij sprak Italiaans, ik sprak Engels, maar het is ons gelukt. Hij vertelde me dat zijn vader een bergweg had aangelegd. Daarna bezocht ik het café.
Sicilië voelt open en gepassioneerd aan – een contrast met de intensiteit van Shanghai.
Het vinden van emotionele vrijheid
Eind vorig jaar ben ik begonnen met een nieuw project. Een vriend overtuigde mij echter om vijf dagen te gaan duiken cursussen op Bali. Het was kort maar intens – een somatische dans in de oceaan, waarbij je leerde het lichaam te laten spreken.
Ik begon te huilen zonder te weten waarom en schaamde me. Ik probeerde weg te lopen, maar de leraar zei dat ik me niet hoefde te verstoppen. Met een Oost-Aziatisch onderwijshet is heel bevrijdend. Ik huilde twee dagen lang, overweldigd door de bevrijding.
Ik heb er lang op vertrouwd externe validatie van bazen, ouders en doelgerichte statistieken. Mijn tussenjaar maakte die greep los. Ik kan trips of solo-dagen tellen, maar geen daarvan definieert mij.
Zheng berijdt een boot op het Comomeer, Italië. Geleverd door Cassi Zheng
Terug aan het werk
In mij 30e verjaardagEindelijk vertelde ik mijn ouders over mijn tussenjaar en het aromatherapiemerk dat ik samen met een vriend was begonnen. Ze waren verrast – dit lag ver buiten hun comfortzone – maar het was een grote hulp om ze mijn businessplan en prototype te laten zien. Zelfs nu, als ik ze een paar uur buiten Shanghai bezoek, praten ze graag over statistieken en de toekomst van mijn bedrijf.
Mijn vrienden en ik lanceerden Aurawell in mei 2024, een jaar nadat ik het had gelanceerd verliet mijn baan. Ik verspreidde het eerst door openbare meditaties te leiden in ondergrondse speelruimtes.
Een tussenjaar nemen was een van de verstandigste beslissingen die ik ooit heb genomen. Het geeft me de tijd om te kalmeren, na te denken over mijn keuzes en te ontdekken waar ik echt van geniet, zonder de druk van de buitenwereld.
Heeft u een verhaal over uw tussenjaar dat u graag wilt delen? Neem contact op met de redactie: akarplus@businessinsider.com.
