Het grootste spinnenweb ter wereld onthult dat verschillende soorten zich ‘aan het feesten’ zijn in plaats van op elkaar te jagen

Wat wordt beschouwd als het grootste spinnenweb ter wereld, waarin tienduizenden spinachtigen leven, is ontdekt in een grot aan de Albanees-Griekse grens.

Nadat onderzoekers hun bevindingen hadden gepubliceerd over twee verschillende spinnensoorten die vreedzaam samenleven in een gigantische kolonie in een pikzwarte, zwavelrijke grot, vergeleek evolutiebioloog Lena Grinsted dit ‘uiterst zeldzame’ voorval met mensen die in een flatgebouw wonen.

“Toen ik dit onderzoek zag, was ik erg opgewonden omdat… groepsleven bij spinnen zeer zeldzaam is”, vertelde Grinsted, hoofddocent aan de Universiteit van Portsmouth in Engeland, aan The Associated Press. “Het feit dat er enorme kolonies spinnen leven op plaatsen waar niemand ooit iets van heeft geweten, vind ik heel interessant.”

Onderzoeksresultaat, vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Subterranean Biology, snel online verspreid vanwege een opvallend beeld van een gigantisch spinnenweb van 110 vierkante meter, een tapijtdikke uitgestrektheid die zich uitstrekt langs de wanden van een smalle doorgang in de Sulphur Cave, die zich vanaf de ingang in Griekenland tot in Albanië uitstrekt.

De ergste nachtmerrie van deze arachnofobe werd al snel het ‘grootste spinnenweb ter wereld’ genoemd.

Maar het meest verrassende aan de spinnenkolonie – die naar schatting 110.000 spinnen telt – heeft weinig te maken met de omvang ervan, maar meer met wat wetenschappers hebben gevonden in de enorme verzameling trechtervormige webben.

Twee verschillende soorten spinnen – ongeveer 69.000 Tegenaria domestica, of gewone huisspinnen, en 42.000 Prinerigone vagans – leven naast elkaar en gedijen goed. Het gedrag, dat nog nooit eerder was waargenomen, verraste wetenschappers omdat grotere huisspinnen meestal op hun kleinere buren jagen.

“Als er spinnen in de buurt zijn, zullen ze vaak vechten en uiteindelijk elkaar opeten”, zegt Grinsted, die geen deel uitmaakte van de grotstudie maar wel uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar spinnen. “Soms zien we dat als er veel voedsel is, ze minder agressief worden.”

Naast spinnen omvat de landfauna van de grot duizendpoten, terrestrische pissebedden, schorpioenen en kevers, aldus de onderzoekers.

“In het rivierkanaal dicht bij de ingang van de grot vulden zwermen volwassen chironomidevliegen de lucht rond de sulfidestroom, en de meeste grotwanden waren bedekt met enorme koloniale spinnenwebben,” zei schreven de auteurs van het onderzoek.

Voedselbronnen zijn er in overvloed

Wetenschappers willen graag begrijpen hoe en waarom deze twee soorten vreedzaam naast elkaar bestaan ​​in de “permanent donkere zone” ongeveer 15 meter van de ingang van de grot, die werd gevormd door het water van de Sarandaporo-rivier en zo de Vromoner Canyon vormde. (Dat Noot van de auteur van het onderzoek dat Vromoner in het Grieks ‘ruikend water’ betekent.)

Op basis van het onderzoek zou het antwoord kunnen liggen in een combinatie van ongeveer 2,4 miljoen muggen die rond de spinnenkolonie zoemen – een “ongebruikelijk dichte zwerm” die een constante voedselbron vormt in een omgeving waar roofdieren schaars zijn. Wetenschappers speculeren ook dat de vriendelijke leefomgeving te wijten zou kunnen zijn aan het feit dat de duisternis het zicht van de spinnen verstoort.

Grinsted zei echter dat het waarschijnlijker was dat grotere spinnen evolueerden of gewend raakten aan het reageren op trillingssignalen wanneer kleine vliegen op hun zijden web landden – en anders misschien niet zouden hebben aangevallen.

“Spinnen zijn over het algemeen niet erg goed in het zien van dingen… en dat geldt ook voor deze twee soorten,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat de twee soorten waarschijnlijk “tot op zekere hoogte samenwerken bij het bouwen van webben… maar ik denk dat het zeer onwaarschijnlijk is dat ze samenwerken bij andere dingen, zoals het vangen van prooien, de zorg voor de moeder of het bewaken van elkaars baby’s.”

Grinsted trekt parallellen tussen spinnen die samenleven en hoe mensen de neiging hebben naast elkaar te bestaan ​​in flatgebouwen.

‘Je deelt graag de trap en de lift’, zei hij. “Maar als iemand je woonkamer binnenkomt en je hem niet uitnodigt, zul je agressief tegen hem of haar worden.”

Hij voegde eraan toe dat hoewel veel spinnen “meestal solitair en zeer agressief” zijn tegenover andere wezens, het samenleven van de twee soorten “relatief gebruikelijk” is zodra de spinnen het vermogen hebben ontwikkeld om in groepen te leven.

“Maar nogmaals, omdat deze twee soorten nog nooit samenlevend zijn aangetroffen en nooit in groepen zijn aangetroffen, maakt dit het erg interessant,” zei hij.

“Het web is compact, als een deken”

Blerina Vrenozi, een bioloog en zoöloog aan de Universiteit van Tirana, Albanië, die co-auteur was van het onderzoeksartikel, vertelde de AP dat de expeditie van dit jaar hielp begrijpen “hoe dit mysterie daar terechtkwam.”

“Dit DNA is interessant omdat het laat zien dat de soorten die in de grot leven anders zijn dan de soorten die buiten de grot leven,” zei hij. “Het is dus dezelfde soort, maar het DNA is anders.”

Het gigantische web van de grottenkolonie werd voor het eerst waargenomen in 2021 door een team van Tsjechische speleologen onder leiding van Marek Audy. Een jaar later breidde het Tsjechische team zich uit met wetenschappers van verschillende universiteiten, wat resulteerde in een nieuw gepubliceerd wetenschappelijk artikel.

“Het web is dicht; het lijkt meer op een deken, en als er gevaar dreigt, kruipt het vrouwtje terug en verstopt zich, en geen enkel wezen van een hoger niveau kan haar daar weghalen,” zei Audy. “Spinnen in grotten leggen ongeveer een derde zoveel eieren als spinnen die buiten leven. Omdat ze daar natuurlijk hun jongen grootbrengen… zodat ze minder eieren kunnen leggen.”

Audy voegde eraan toe dat de grot, waar ook een grote vleermuizenkolonie woont, ook goed gedijt vanwege het grote aantal muggen in de vochtige en donkere kamer. “Ze hebben daar voortdurend feestjes, zowel spinnen als vleermuizen”, zei hij.

Een schijnbaar ideale omgeving

In de studie werd opgemerkt dat de gebruikte methodologie de totale populatie spinnen in de kolonie mogelijk “enigszins overschat” heeft, aangezien sommige trechterwebben mogelijk verlaten of onbezet zijn. Andere experts zijn het er echter over eens dat het opwindende nieuwe onderzoek van het team bredere evolutionaire aanwijzingen zou kunnen opleveren en een dieper onderzoek waard is.

Sara Goodacre, hoogleraar evolutionaire biologie en genetica aan de School of Life Sciences van de Universiteit van Nottingham, Verenigd Koninkrijk, zei dat onderzoeksprojecten als deze de weg helpen vrijmaken voor meer onderzoek dat ‘fundamenteel zou kunnen blijken voor ons begrip van welke krachten de wereld om ons heen vormen, spinnen of niet.’

“Natuurlijke selectie zal de ‘beste’ strategie kiezen… de ‘winnende strategie’, wat dat ook mag zijn,” zei hij. “Mijn inschatting is dat de voordelen van het deel uitmaken van deze gemeenschap ruimschoots opwegen tegen de nadelen.”

Hij voegde eraan toe dat als de dynamiek in een ogenschijnlijk ideale omgeving, namelijk de overvloed aan voedsel en de relatieve veiligheid, zou veranderen, er ‘overbelasting’ zou ontstaan ​​en alles zou afbrokkelen.

Gehoopt wordt dat de politiek van co-existentie in de praktijk niet ingewikkelder zal worden. Audy zei dat Albanië had gevraagd aan welke kant de beroemde nieuwe spin stond.

“Vanuit het oogpunt van natuurbehoud doen we daar iets interessants en markeren we de grens”, zei hij. ‘Ik heb het net gecontroleerd – en de spinnenwebben zitten overal aan de Griekse kant.’

De ontdekking van het gigantische web komt slechts enkele maanden nadat Australische wetenschappers een nieuwe soort dodelijke trechterwebspin ontdekten die groter en giftiger is dan zijn verwanten. hem de bijnaam “Big Boy”.