Voor veel mensen zou Kerstmis niet compleet zijn zonder een uitvoering van Händels ‘Messiah’ te zien of eraan deel te nemen. Van de Virginia Symphony in de Verenigde Staten tot het hart van het Heilige Land, Jeruzalem, optredens zijn over de hele wereld voelbaar.
De in Duitsland geboren George Frideric Händel verhuisde eind dertig naar Londen. Händel beschouwde zichzelf als een operacomponist, maar de publieke belangstelling in Engeland nam af, en in 1741 vroeg een radeloze Händel zich af of zijn pensioen nabij was.
“Sommige mensen denken op dit moment dat het lijkt op een carrièrecrisis… en het is heel goed mogelijk dat hij erover nadenkt om terug te gaan naar Duitsland”, vertelde Martin Wyatt, adjunct-directeur van het Handel House Museum in Londen, aan CBN News.
Het was toen dat Charles Jennens hem de woorden, of het libretto, van ‘Messias’ gaf. Jennens, een literatuurwetenschapper, selecteerde zorgvuldig geschriften uit het Oude en Nieuwe Testament die profetieën over de Messias, de geboorte van Jezus, de dood aan het kruis en de opstanding documenteren.
“De christelijke boodschap was ook een reactie op de groeiende belangstelling voor wat bekend stond als deïsme”, legt Wyatt uit.
Omdat deïsten niet in de goddelijkheid van Christus geloofden, probeerde Jennens dit idee tegen te gaan.
“Voor Jennens denk ik dat de Messias een heel persoonlijke passie was, een heel persoonlijke missie, en Jennens was een heel religieus persoon, een zeer toegewijde christen,” zei Wyatt.
“We zien dat Jennens aan een andere vriend schrijft en zegt: ‘Ik heb deze verzameling geschriften over Händel af, en ik hoop dat hij zijn uiterste best zal doen, zodat het zijn beste oratorium wordt, omdat het natuurlijk over het beste onderwerp gaat. Het onderwerp is de Messias'”, zegt Ruth Smith, een Charles Jennens-geleerde.
Händel zou ‘Messiah’ in slechts 24 dagen hebben gecomponeerd. Velen geloven dat het door God is geïnspireerd.
Een muziekwetenschapper beschreef het aantal fouten in de partituur van 259 pagina’s als extreem laag voor een compositie van deze lengte.
Er wordt gezegd dat Händel gedurende die drie weken zijn huis nooit heeft verlaten, en een bezoekende vriend vond hem snikkend van emotie.
Nadat hij het refrein van ‘Hallelujah’ had geschreven, zei Händel: ‘Ik dacht dat ik de hele hemel voor me had gezien, en de grote God zelf.’
***Gelieve te registreren CBN-bulletin en downloaden CBN Nieuws-applicatie om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Voor Jennens en Händel zou ‘Messias’ een evangelisatiemiddel zijn om het Evangelie naar de bredere gemeenschap te verspreiden.
Ze namen zelfs de controversiële beslissing om ‘Messiah’ in theaters te vertonen, in plaats van in kerken, om een breder publiek te bereiken – inclusief de cast zelf.
Händel gebruikte seculiere zangeres-actrices om zijn solo’s uit te voeren, zoals Susannah Maria Cibber, een vrouw met een overspelig verleden, maar van wie werd gezegd dat ze met haar stem harten kon doordringen, terwijl andere, meer bekwame vocalisten alleen de oren konden bereiken.
“Hij raakte mensen op alle niveaus”, vertelde Händel-onderzoeker Tim Brown, die eerder in Cambridge werkte, aan CBN News. “Of het nu op spiritueel niveau is, of op muzikaal niveau, of op dramatisch niveau, er zit voor ieder wat wils in Messiah, en zeker voor het publiek.”
“Als je naar het flashmob-nummer ‘Hallelujah’ op YouTube kijkt, zie je dat de hits momenteel op ongeveer 43 miljoen staan”, aldus Smith. “Nu betwijfel ik of al die mensen protestantse christenen waren, en als je naar sommige van de Hallelujah-flashmobs kijkt, kun je mensen zien luisteren in winkelcentra enzovoort. Je kunt de verandering in hun gezichten zien terwijl ze luisteren, en ze zijn erg ontroerd.”
Optredens in de tijd van Händel waren vaak benefietconcerten, om de vrijlating van mensen uit de gevangenis van schuldenaren te bevorderen en weeskinderen in het beroemde Foundling Hospital in Londen te steunen.
Eén geleerde schreef: “De Messias heeft de hongerigen gevoed, de naakten gekleed, voor de wezen gezorgd… meer dan welke muziekproductie dan ook in dit of enig ander land.”
George Frideric Handel wilde zulke lof echter niet.
Aan het einde van ‘Messiah’ schreef Händel de letters ‘SDG’ voor Soli Deo Gloria, wat betekent: ‘Alleen God is glorieus.’
**Oorspronkelijk gepubliceerd in 2019
