Luke Humphries noemt Gian van Veen een grote bedreiging voor zichzelf en Luke Littler op de Wereldkampioenschappen Darts van dit jaar.
Van Veen zette zijn toernooiprestatie tot nu toe neer met een gemiddelde van 108,28 toen hij maandag in de tweede ronde de Schot Alan Soutar versloeg.
Humphries, die Paul Lim in dezelfde sessie met 3-0 versloeg, en Van Veen ontmoeten elkaar in de kwartfinales als ze na Kerstmis hun volgende twee wedstrijden winnen.
Op de vraag of de spelers zich tot nu toe hadden verbeterd tijdens de Wereldkampioenschappen, waarbij 14 van de 32 zaden al waren uitgeschakeld, wendde Humphries zich rechtstreeks tot Van Veen.
Hij zei: “Er zijn zoveel geweldige spelers. Gian is zeker een van degenen die in staat zijn om te verslaan, ik weet het zeker, hij heeft mij een paar keer verslagen, hij is zeker ook in staat om Luke te verslaan.”
“Het gaat niet om mensen die naar voren komen. Het gaat om mensen die ons voortdurend proberen te ontmoedigen om de finale te halen. Maar er zijn zeker spelers die het kunnen. Het is alleen dat je het op een consistente manier moet bewijzen. Je kunt het niet één keer doen en dan zes of twaalf maanden lang niet meer doen.”
Van Veen heeft dit jaar alle vier zijn wedstrijden tegen Humphries gewonnen en zijn eerste grote seniorentitel behaald door het Europees Kampioenschap te claimen.
Humphries, die het in de derde ronde tegen de Duitser Gabriel Clemens zal opnemen voordat hij in de vierde ronde mogelijk tegen Nathan Aspinall zal spelen, zei dat de 23-jarige Nederlander een “superster” was.
“De kwartfinales zouden heel leuk zijn om tegen hem te spelen. Ik heb dit jaar drie keer op tv van hem verloren, en ik heb het gevoel dat ik er een paar had moeten winnen”, zei hij.
“Ik wil geen wraak of iets dergelijks, want het stoort me niet, maar ik wil de beste spelers verslaan om dit toernooi te winnen.
“Als ik Gabriël (Clemens) verslaat in de volgende wedstrijd, misschien, en dan speel ik tegen Nathan (Aspinall), en ik versla hem, en ik verslaat Gian, en dan speel ik tegen Michael (van Gerwen), dan misschien Luke Littler in de finale, dan weet je dat je echt hard hebt gewerkt en het verdient om wereldkampioen te worden.
“Ik wil (Van Veen) in de kwartfinales spelen. Hij zit in mijn ketel en Luke is op dit moment de drie beste darter ter wereld. Hij is in topvorm en ik moet goed spelen om hem te verslaan, maar hij moet ook heel goed spelen om mij te verslaan.”
Van Veen concentreerde zich op ‘mijn eigen spel’
Van Veen, die de laatste twee jeugdwereldtitels op zijn naam heeft staan, speelt bij de laatste 32 tegen de Letse veteraan Madars Razma.
De Nederlander geeft toe dat hij sterk kan worden op het WK als hij op hoog niveau blijft spelen, nadat hij dit jaar nog nooit een wedstrijd op Alexandra Palace had gewonnen.
Hij zei: “Voor mezelf kijk ik gewoon naar mijn eigen spel. Ik wil het toernooi niet winnen en ik wil mezelf niet vergelijken met Luke (Littler) of Luke (Humphries) of welke andere speler dan ook. Ik wil gewoon zo ver mogelijk gaan.”
“Voor het toernooi was ik derde of vierde favoriet bij de bookmakers en na de nederlaag van Gezzy (Gerwyn Price) was ik derde favoriet, maar ik legde mezelf geen extra druk op.
“Ik voelde me de laatste twee wedstrijden erg op mijn gemak op het podium en dat neem ik mee naar de rest van het toernooi – hopelijk kan het zo doorgaan.”
Wie wint het Paddy Power Wereldkampioenschap Darts? Bekijk elke wedstrijd live tot 3 januari op het speciale dartkanaal van Sky Sports (Sky-kanaal 407). Stream darts en andere topsporten met NOW.
