Het opnieuw verkrijgen van een H-1B-visum betekent meestal een korte reis naar het buitenland. Dit kan betekenen dat u gestrand bent.
Google, Apple, Microsoften andere bedrijven adviseerden sommige werknemers die een visum hebben om niet buiten de VS te reizen vanwege het nieuwe beleid van de Trump-regering dat consulaire ambtenaren verplicht stelt bekijk de sociale media-berichten van de visumaanvrager voordat u een visum afgeeft.
Deze extra controles vertraagden het proces, en sommige ambassades en consulaten annuleerden of stelden visumafspraken uit – in sommige gevallen met maanden – omdat het aantal te vervullen visa toenam.
Dit is wat u moet weten:
Wat is een H-1B-visum?
Een H-1B-visum is in wezen een reisdocument: een stempel in het paspoort van een werknemer waarmee hij op een Amerikaanse luchthaven of grens kan verschijnen en toegang kan aanvragen. Meestal geldig voor maximaal drie jaar. Maar dat garandeert geen acceptatie, legt Jason Finkelman uit, een advocaat uit Texas die zich richt op gezins- en werkgelegenheidsgerelateerde immigratie.
Douane- en grensbeschermingsambtenaren nemen de uiteindelijke beslissing over de vraag of werknemers mogen binnenkomen en op basis van welke immigratiestatus. De officier geeft een I-94-briefje af met een ‘entry through’-datum, waarop staat hoe lang de persoon mag blijven.
Omdat het om aparte processen gaat, lopen deze niet altijd tegelijkertijd af. Iemand kan een visumstempel hebben die eind 2026 vervalt, maar nog steeds een geldige status hebben tot 2028.
Dit betekent dat visumhouders legaal in de VS kunnen blijven wonen en werken, zelfs nadat de visumstempel in hun paspoort is verlopen, zolang de ‘vergunning tot binnenkomst’-datum niet is verstreken.
Hoe vernieuwen H-1B-houders hun stempels?
Als een visumhouder een nieuwe stempel nodig heeft, moet hij deze meestal aanvragen bij een Amerikaans consulaat of ambassade, meestal in zijn thuisland. Visumhouders boeken een interview, waarbij een consulaire ambtenaar hun documenten beoordeelt en vragen stelt over hun werk of achtergrond.
Als alles goed gaat, krijgen ze hun paspoort terug met een nieuwe stempel. De ommekeer kan enkele dagen tot weken duren, aldus advocaten, afhankelijk van waar de aanvraag wordt verwerkt en of deze wordt gemarkeerd voor aanvullende beoordeling.
Wat gebeurt er nu?
Bij sommige mensen die naar het buitenland reizen om hun visumstempels te vernieuwen, zijn hun afspraken uitgesteld of verplaatst, soms zonder waarschuwing. Zolang ze die stempel niet in de hand hebben, kunnen ze niet aan boord van een vlucht naar huis gaan of aan de grens verschijnen en verwachten te worden toegelaten.
Het vertonen van nieuwe films op sociale media is een groot deel van wat dit proces belemmert. Vanaf 15 december breidde het ministerie van Buitenlandse Zaken de beoordelingen van “online aanwezigheid” uit naar alle H-1B-aanvragers en hun H-4-familieleden, en instrueerde het aanvragers om hun sociale-mediaprofielen openbaar te maken, zodat consulaire ambtenaren hun activiteiten konden beoordelen.
Justin Parsons, partner bij het mondiale immigratieadvocatenkantoor BAL, zei dat ongeveer 40 tot 50 van zijn cliënten niet naar de VS konden terugkeren terwijl ze wachtten op de afstempeling van hun visum. Hij zei dat zijn cliënten langere vertragingen ondervonden in Hyderabad en Chennai, India.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde donderdag aan Business Insider dat het doel van de beoordeling is om “alle beschikbare instrumenten” te gebruiken om niet-ontvankelijke aanvragers te markeren, inclusief degenen die een risico vormen voor het nationale belang of van plan zijn deel te nemen aan activiteiten die niet voldoen aan de voorwaarden van hun visum.
Wat houdt de nieuwe filtering van sociale media in?
Hoe deze nieuwe screening er in de praktijk uit zal zien, staat nog steeds in de belangstelling. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet precies uitgelegd hoe consulaire ambtenaren berichten op sociale media beoordelen, of hoe lang het zal duren om aanvullende beoordelingen uit te voeren.
Welk advies geven immigratieadvocaten aan visumaanvragers?
Visumaanvragers moeten hun profiel zorgvuldig beoordelen om er zeker van te zijn dat basisgegevens, zoals functietitel, bedrijf, locatie en planning, overeenkomen met hun visumdocumenten, aldus advocaten van Duane Morris En Visser Philips. Zelfs kleine verschillen, zo waarschuwen ze, kunnen aanleiding geven tot aanvullende vragen of beoordelingen.
Sommige bedrijven waarschuwen er ook voor om op het laatste moment accounts te snel op te schonen of berichten te verwijderen. Als de immigratieambtenaar erachter komt, kan dit als ontwijkend worden beschouwd.
Voorlopig dringen advocaten aan op voorzichtigheid. In sommige gevallen, zo zeggen advocaten, is het misschien wel het veiligst om helemaal niet te reizen.
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op mrussell@businessinsider.com of Signaal op @MeliaRussell.01. Gebruik een persoonlijk e-mailadres en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.
