John en Theresa Anderson slenteren door de grote kledingwinkel van Ralph Lauren Rodeo-drivevakantie-souvenirs kopen.
Ze verschenen met een blauwe, doosvormige tas. John scoorde truien met kwartritsen voor zichzelf en zijn schoonvader, en zijn vrouw gaf met Kerstmis veel geld uit aan wollen jassen.
“Ik ga dit jaar voor kwaliteit boven kwantiteit”, zegt John, directeur van een kledingbedrijf en inwoner van Palos Verdes Estates.
Ze slenterden door het wereldberoemde winkelcentrum Beverly Hills, waar weinig sporen van grote verkopen te zien waren.
John Anderson houdt zijn boodschappentassen vast van Ralph Lauren en Gucci op Rodeo Drive.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Anderhalve kilometer verderop waren er klanten bij een Ralphs-supermarkt in West Hollywood koopjesjacht. Op de website van de keten wordt geadverteerd met kortingen op een breed scala aan producten, waaronder wijn en inpakpapier.
Massi Gharibian is daar op zoek naar roomkaas en manieren om geld te besparen.
‘Dit jaar heb ik minder gekocht’, zei hij. “Alles is duur.”
-
Deel via
Een verhaal over twee Ralphs laat zien hoe Amerikanen deze feestdagen een heel andere realiteit ervaren. Dit vertegenwoordigt de K-vormige economie van het land – een groeiende kloof tussen de rijken en degenen die hun begrotingen willen uitbreiden.
Sommige inwoners van Los Angeles halen de broekriem aan en geven prioriteit aan noodzakelijke dingen zoals boodschappen. Anderen bezoeken vaak dure winkels zoals Ralph Laurenwaar portiers warme chocolademelk uitdelen en zijden kasjmier dassen voor $ 250 verkopen.
Mensen winkelen bij Ralphs in West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
In een K-vormige economie staan huishoudens met een hoog inkomen aan de top van de ‘K’ en profiteren ze van loonstijgingen en de waarde van hun aandelen en onroerend goed. Tegelijkertijd bevinden gezinnen met lage inkomens zich in een moeilijke situatie, onder druk door inflatie en het genereren van lage inkomens.
Dit model legt de tegenstellingen vast die in het land bestaan. De groei ziet er op papier gezond uit, maar de arbeidsopname vertraagt en de werkloosheid stijgt. De investeringen in datacenters voor kunstmatige intelligentie nemen een hoge vlucht, terwijl fabrieken banen verliezen en de huizenverkoop stagneert.
Deze kloof is het meest zichtbaar in de betaalbaarheid. De inflatie blijft een veel zwaardere last voor huishoudens aan de onderkant van de inkomensverdeling, een frustratie die is overgeslagen naar de politiek. Kiezers zijn boos over de hoge huren, boodschappen en geïmporteerde goederen.
“Gemeenschappen met lage inkomens worden conservatiever in hun bestedingspatroon, en gemeenschappen met hogere inkomens gaan zelfs achteruit en geven meer uit”, zegt Kevin Klowden, uitvoerend directeur van het Milken Institute, een economische denktank.
‘De inflatiedruk is veel hoger in gemeenschappen met lage en middeninkomens, en deze druk neemt toe’, zei hij.
Volgens een Bank of America-rapport Deze maand gepubliceerd zagen werknemers met hogere inkomens hun lonen na belastingen met 4% stijgen vergeleken met vorig jaar, terwijl lagere inkomensgroepen slechts een stijging van 1,4% zagen. Huishoudens met een hoog inkomen verhoogden hun uitgaven ook jaar-op-jaar met 2,6%, terwijl groepen met lage inkomens hun uitgaven met 0,6% verhoogden.
Leidinggevenden bij de bedrijven achter beide Ralph’s zeggen dat ze deze trend landelijk zien.
Ralph Lauren meldt beter dan verwacht kwartaalomzet vorige maand en verhoogde zijn prognose, terwijl Kroger, de supermarktgigant die eigenaar is van Ralphs en Food 4 Less, soms heeft gezegd moeite met trekken klanten met geldgebrek.
“We zien een uitsplitsing naar inkomensgroepen”, zei interim-topman Ron Sargent van Kroger eerder deze maand in de winstoproep van het bedrijf. “Klanten met een middeninkomen voelen een toenemende druk. Ze maken kleinere, frequentere reizen om hun budgetten te beheren, en ze bezuinigen op discretionaire aankopen.”
Mensen die Ralphs achterlaten met hun boodschappen in West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Kroger verlaagde zijn omzetverwachting voor het hele jaar nadat er gemengde berichten waren verschenen winst derde kwartaal deze maand.
Tijdens de winstoproep van Ralph Lauren vorige maand zei CEO Patrice Louvet dat zijn merk er baat bij heeft om zich te richten op welvarende klanten en kortingen te vermijden.
“De vraag blijft gezond en onze kernconsumenten zijn veerkrachtig,” zei Louvet, “vooral omdat we doorgaan met het verschuiven van onze werving naar nieuwe klanten die betaalbaarder zijn, minder prijsgevoelig en een grotere klantenbasis hebben.”
Beleggers hebben ook kennis genomen van de splitsing.
De aandelengrafieken van de bedrijven achter beide Ralph’s lijken ook op K. De aandelen van Ralph Lauren zijn de afgelopen zes maanden met 37% gestegen, terwijl de aandelen van Kroger met 13% zijn gedaald.
Om de steeds veeleisender wordende consument aan te spreken, biedt Kroger voorgekookte vakantiemaaltijden aan van acht kalkoen of ham, vulling, ovenschotel met sperziebonen, zoete aardappelen, aardappelpuree, veenbessen en jus voor ongeveer $ 11 per persoon.
“Breid uw vakantiefonds uit!” aldus de wekelijkse advertentie in de krant van het bedrijf.
Bij Ralphs worden borden geplaatst die reclame maken voor lage prijzen.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Bij Ralph Lauren op Rodeo Drive waren zonnebrillen en poloshirts te zien zonder korting. Fonkelende lichtjes sierden de bomen bij de ingang van de winkel en medewerkers boden gratis koekjes aan aan vakantiegangers.
Ralph Lauren en andere luxewinkels hanteren de tegenovergestelde benadering ten opzichte van detailhandelaren die basisbehoeften aan de middenklasse verkopen.
Ze verhogen de winst uit de verkoop van goederen tegen de volle prijs. Winkels die zich richten op high-end klanten bieden niet vaak promoties aan, zegt Klowden van het Milken Institute.
“Wanneer luxewinkels omzet genereren, is dat meestal een symptoom van een groter structureel probleem met hun prestaties,” zei hij. “Ze hoeven nu geen omzet te maken.”
Jerry Nickelsburg, faculteitsdirecteur van de UCLA Anderson Forecast, zei dat mensen met een hoog inkomen minder last hebben van de inflatie die de prijzen van alledaagse goederen heeft verhoogd, en dat ze minder snel op zoek zullen gaan naar goedkope goederen.
“De inkomensverdeling van de lagere klasse wordt onder druk gezet door de inflatie en de consumptie wordt verminderd”, zei hij. “De bovenkant van de inkomensverdeling ervaart een toenemende welvaart en een stijgend inkomen, dus zij worden er minder door getroffen, of zelfs helemaal niet.”
De Andersons op Rodeo Drive ontvingen ook geschenken in Gucci en Dior.
“Onze uitgaven zijn ongeveer hetzelfde als vorig jaar”, aldus John Anderson.
Bij Ralphs zei Mel, inwoner van Beverly Grove, die zijn achternaam niet wilde geven, dat de kruidenier meer moet doen om zijn klanten te bedienen.
“Ik probeer dit jaar de uitgaven voor 100% te verminderen”, zei hij.
