Elf soldaten hebben ruim 34 jaar gevangenisstraf gekregen vanwege de verdwijning van vier in Ecuador vermoorde jongens.
De kinderen, tussen 11 en 15 jaar oud, verdwenen in december vorig jaar in de stad Guayaquil.
Hun verdwijning komt tijdens een militair offensief tegen de georganiseerde misdaad, gelanceerd door de president van het land, die meerdere noodtoestanden heeft uitgeroepen en soldaten de opdracht heeft gegeven door de straten te patrouilleren.
Hun families zeiden dat de kinderen het huis hadden verlaten om te voetballen op de dag dat ze verdwenen in de wijk Las Malvinas in de grootste stad van Ecuador.
Demonstranten in Guayaquil hielden maandag, toen het vonnis werd uitgesproken, borden omhoog met de tekst ‘we wachten nog steeds op gerechtigheid’ en ‘nooit vergeven, nooit vergeten’.
Vijf andere soldaten die de aanklagers bijstonden, werden veroordeeld tot twee en een half jaar gevangenisstraf, terwijl een luitenant-kolonel die ervan werd beschuldigd betrokken te zijn, maar geen deel uit te maken van de patrouille, niet schuldig werd bevonden.
Soldaten zouden de kinderen hebben aangehouden tijdens een nachtelijke patrouille, waarna ze zijn geslagen en gedwongen hun kleren uit te trekken.
Ze zouden naakt zijn achtergelaten in Taura, een afgelegen en gevaarlijk landelijk gebied ongeveer 30 kilometer ten zuiden van de stad.
Eén van de kinderen belde hun vader uit Taura, maar toen hij hen kwam ophalen kon hij ze volgens getuigen niet vinden.
Dagen later werden vier verkoolde lichamen geïdentificeerd als de vermiste kinderen.
Advocaten van de families van de jongens zeiden dat bij autopsies verwondingen en kneuzingen werden aangetroffen die ze vóór hun dood hadden opgelopen.
“De patrouille liet minderjarigen in het gebied achter, wetende dat het gebied gevaarlijk, afgelegen en verlaten was”, zei rechter Jovanny Suarez in een uitspraak die een einde maakte aan een wekenlang strafproces.
Lees meer van Sky News:
In Caracas, toen de VS met militaire actie dreigden
Russische generaal gedood door autobom
Advocaten van de soldaten voerden aan dat het door de aanklager gepresenteerde bewijsmateriaal niet doorslaggevend was.
Ze verklaarden dat de soldaten zonder voorafgaande training op patrouille waren gestuurd en dat ze minderjarige kinderen in Taura levend hadden achtergelaten.
De Ecuadoraanse autoriteiten blijven vechten tegen drugskartels die een enorme invloed hebben.
President Daniel Noboa heeft de noodtoestand uitgeroepen en soldaten opgedragen door de straten te patrouilleren.
