Auteur van De kunst van het onderhandelen beweert altijd graag dat hij een grote winnaar is in elke zakelijke regeling die hij treft. En in sommige opzichten lijkt Donald Trump een grote overwinning te hebben behaald door een deal af te ronden waarbij Oracle, Silver Lake en MGX gedeeltelijk eigenaar worden van een nieuwe joint venture die is ontworpen om toezicht te houden op de activiteiten in de Verenigde Staten. TikTokZeer populaire sociale video-app. Maar als je dieper ingaat op de details, zul je zien dat wat het Witte Huis van de Trump-regering wil presenteren als een grote overwinning op de nationale veiligheid meer lijkt op een standaard zakendeal – of, cynischer, op een shakedown.
De zorgen over TikTok kwamen voor het eerst naar voren aan het einde van Trumps eerste ambtstermijn, toen de 45e president, die in 2020 tevergeefs herverkiezing zocht, de app pitchte, die eigendom is van het Chinese technologiebedrijf. ByteDance, als een nationaal veiligheidsprobleem. Aan beide kanten maken Chinese hardliners zich zorgen dat het algoritme van TikTok zou kunnen worden gebruikt om de oppositie tegen de Amerikaanse manier van leven te katalyseren en de Amerikaanse jeugd te indoctrineren in de Chinese manier van denken – of om de publieke opinie meer in het voordeel van het Chinese regime te duwen.
Trump probeerde het, maar slaagde er niet in om de app rechtstreeks uit de Verenigde Staten te verbieden, een zet die in de rechtszaal geen stand hield. Hij blijft proberen van eigenaar te veranderen, ook al lijkt hij van koers te zijn veranderd over de vraag of het platform volledig verboden moet worden.
Trump beweert dat de banden van TikTok met China hem nog steeds aan het denken zetten, maar hij is bereid om de app in de VS te laten blijven bestaan zolang deze onder Amerikaanse controle staat. Zelfs nu dit akkoord is bereikt, is het nog steeds niet gegarandeerd – wat zou kunnen betekenen dat het slechts een shakedown is en een poging om ervoor te zorgen dat de VS kapitaliseert op het enige niet-Amerikaanse sociale netwerk dat de afgelopen twintig jaar massaal voet aan de grond heeft weten te krijgen.
“Uitgelekte details van deze deal lijken erop te wijzen dat het publieke debat en de zorgen simpelweg onzin zijn”, zegt Catalina Goanta, hoogleraar privaatrecht en technologie aan de Universiteit Utrecht. De VS “willen simpelweg een winstgevend bedrijfsmodel dat sneller groeit en meer potentieel heeft dan zijn concurrenten”, betoogde hij.
De voorwaarden van de overeenkomst geven aan dat de joint venture dit zal hebben tussen 45%en 50% nieuwe VS-Tiktok-entiteit (rapporten variëren over de exacte betrokken percentages). Ongeveer een derde van de entiteit zal eigendom zijn van de huidige ByteDance-investeerders, en de rest – ongeveer 20% – zal nog steeds onder de controle van ByteDance staan. De deal wordt op 22 januari afgerond.
Anderen zijn er ook niet zeker van of de deal voldoet aan wat Trump beweert zijn grootste zorgen te zijn. “Zal de verkoop nieuwe investeerders verrijken of de Amerikaanse belangen beschermen?” vroeg Hussein Kanji, oprichter van Hoxton Ventures. “Laten we kijken of het algoritme onder nieuw leiderschap verandert om bepaalde politieke standpunten te bevoordelen.”
