Ik stond op het punt een tiental kinderen bijeen te roepen om koekjes te bakken, toen mijn dochter vroeg: ‘Kunnen we nog een paar minuten wachten? Hij is er nog niet.’
Hij had het over onze eigenaar Favoriete plaatselijke winkel – inclusief een handgemaakte kaart, chocoladekoekjes en een inktstempel op de toonbank die hij mocht gebruiken. Mijn zoon stond erop hem bij hem uit te nodigen zevende verjaardagsfeestje.
We wachtten en een paar minuten later, toen ik op het punt stond het op te geven, verscheen hij. Hij zong met andere gasten en genoot van een stuk taart. Dat is wat mijn dochter wilde, en ik ben blij dat ik het voor elkaar heb gekregen.
Onverwachte gasten
Ik geef toe dat ik lachte toen hij voor het eerst zei dat hij een volwassene had uitgenodigd om het te doen zijn verjaardagsfeestje. We liepen naar huis nadat we olijfolie hadden bijgevuld en gedroogd fruit hadden opgehaald bij The Ditty Bag, Jasons winkel, toen hij vroeg: ‘Heb je Jasons telefoonnummer? Ik zou hem graag willen uitnodigen voor mijn verjaardagsfeestje.’
Minstens zes maanden voor haar verjaardagsfeestje. Ik zei ja, ik wist hoe ik contact kon opnemen met Jason, omdat ik dacht dat het niet zo serieus was. Dat hij hoogstwaarschijnlijk alles zou vergeten als zijn verjaardag naderde. Hij vergat het niet.
Maanden gingen voorbij en mijn zoon beperkte zijn verlangens: feest in de achtertuinZe maakte drankjes (wat alleen zou gebeuren als buiten zijn leuk genoeg was, hield ik vol), met taarten en eten met heksenthema, vertrouwend op het feit dat haar verjaardag in de buurt van Halloween viel, aarzelde ze nooit om Jason uit te nodigen.
Hij herinnerde me er in de loop van de maanden verschillende keren aan dat ik zei dat ik contact met hem op kon nemen. Toen het eindelijk tijd was om te gaan zitten en haar verjaardagsgastenlijst op te stellen, verscheen haar naam vlak naast de namen van haar vrienden, grootouders, tantes en ooms.
De auteur zei dat haar dochter grote plannen had voor haar verjaardagsfeestje, inclusief het maken van drankjes. Met dank aan Bridget Shirvel
Als zijn moeder wil ik dat hij gelukkig is
Ik besefte dat deze uitnodiging een ongebruikelijk verzoek was, en ik wist dat ik het een beetje ongemakkelijk zou vinden om hem uit te nodigen. Ik was bang dat hij het ook vreemd zou vinden als hij voor een kinderfeestje werd uitgenodigd.
Ik had op dit moment nee kunnen zeggen en tegen mijn kind kunnen zeggen dat het niet gepast was. Wat is dat? Maar mijn dochter was al klaar met het schrijven van haar verjaardagsuitnodiging en zei: “en mama, je kunt ook een paar van je vrienden uitnodigen, zij hoeven geen cadeautjes mee te nemen.” Het viel me op dat zijn wens om Jason uit te nodigen een gevolg was van mijn eigen opvoeding en focus.
De afgelopen jaren heb ik – soms onhandig, maar altijd opzettelijk – geprobeerd dit te doen centrale gemeenschap in het leven van mijn dochter.
We leven in een tijd waarin verbinding schaars lijkt. Veel van onze vriendschappen worden onderhouden via groepsteksten. Soms vraag ik me af en maak ik me zorgen of we zijn vergeten wat het betekent om in de samenleving te leven. Ik wil niet dat het gemeenschapsgevoel van mijn dochter alleen voortkomt uit een scherm of een speelafspraak. Ik wilde dat hij de gemeenschap zou zien als iets dat is opgebouwd uit kleine, alledaagse interacties, zoals gedag zeggen tegen de postbode, de naam onthouden van de vrouw die altijd op zijn veranda zat als we naar de schoolbushalte liepen, een extra zak koffie afgeven voor de buurman, en een praatje maken met de man die de winkel om de hoek runde.
Er zijn steigers voor deze interactie die ik ook voor hem probeer te bouwen. Naarmate het onderzoek groeit naar de gevolgen van het vervangen van de vrije tijd en het spel van kinderen door vrijwel constant toezicht van volwassenen, is het belang van gemeenschap voor mij steeds duidelijker geworden. Ik probeer een miniwereld voor mijn kind te creëren waarin hij dat op een dag kan doen liep naar de hoek alleen winkelen, wetende dat er onderweg andere volwassenen zijn waarvan hij weet dat hij om hulp kan vragen als hij die nodig heeft. En ik wil dat hij hetzelfde voor anderen kan doen. Gemeenschap is hun eigen vorm van rijkdom, maar dit gebeurt niet zomaar.
Ik besefte dat de uitnodiging van mijn dochter haar kleine daad van gemeenschapsopbouw was. Het kon hem niet schelen dat de winkeleigenaar een volwassene was of dat ze nooit een speeltuin hadden gedeeld. Het gaat erom dat de persoon net zo gek is als hij, zijn naam onthoudt en altijd naar zijn nieuwste project vraagt.
Hij kreeg wat hij wilde
Uiteindelijk heb ik… Stuur Evit. Omdat ik wist dat het feest een uur vóór sluitingstijd van de winkel begon, stelde ik Jason voor dat hij niet lang hoefde te blijven, maar mijn zoon zou het geweldig vinden als hij na sluitingstijd langs zou komen voor een fluitje van een cent.
Ik keek naar mijn dochter, haar wangen waren rood van het rennen door de achtertuin met haar vriendinnen, en zei tegen haar: Natuurlijk, we kunnen nog wel even wachten. Jason arriveerde net toen ik op het punt stond het op te geven en dreef iedereen naar de tafel. Hij bleef lang genoeg om koekjes uit te delen en met de kinderen te praten. Hij leek erg blij om daar te zijn.
Later die avond zei mijn dochter: ‘Ik ben zo blij dat Jason kwam.’
‘Ik ben blij dat je hem hebt uitgenodigd,’ antwoordde ik.
