Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Lynch, 56, die in 2024 van San Francisco naar Europa verhuisde en nu in Audenge, Frankrijk woont. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Deze pandemie, met het verlies aan vrijheid, het verlies aan connectiviteit en de zeer duidelijke boodschap dat het leven kort is, is voor mij een echte wake-up call geweest. Ik besloot dat ik een aantal grote veranderingen moest doorvoeren, ook al had ik geen duidelijk beeld van hoe het eindresultaat eruit zou zien.
Ik begon te werken toen ik 15 was, en ik wilde uit het hamsterwiel stappen. Dus in 2021 verkocht ik mijn huis in Oakland, en een paar jaar later, in 2024, verkocht ik mijn woningstylingbedrijf, dat ik al 24 jaar in eigendom had.
Daarna heb ik niet veel geld gespaard en ook geen vooruitgang geboekt in San Francisco, dus besloot ik mijn fiches te verzilveren en verhuizen naar Europa met mijn kleine hond, Enzo.
Het was een grote stap om mezelf uit mijn comfortzone te duwen. Ik had mijn huis al 17 jaar in mijn bezit en werd omringd door zeer ondersteunende vrienden en buren, maar ik was op zoek naar een nieuw leven.
Lynch en Enzo in Denia, Spanje. Met dank aan Natalie Lynch
In eerste instantie wij reis langs de kust van Italië. Ik bracht een paar maanden door in Florence en een paar weken in Rome. Ik hou van beide steden, maar ik denk niet dat Italië een geschikte stad is voor een alleenstaande vrouw met een kleine hond. Na enige tijd in Spanje ben ik nu in Frankrijk, aan de kust van de baai van Arcachon, vlakbij Bordeaux.
Het is spannend om nieuwe steden, winkels, talen en mensen te ontdekken. Het is zeker niet voor bangeriken. Maar ik heb immigrantenouders uit Frankrijk en grootouders uit Rusland, dus het gevoel dat ik er niet bij hoor is niets nieuws voor mij. Misschien zal dat de ervaring een beetje gemakkelijker maken.
Ik hou van Florence, maar ik kan het me niet veroorloven daar te wonen
Wanneer wij naar Italië verhuisdEnzo en ik reisden het grootste deel van de kust af, op zoek naar de plek van de eenhoorn, maar dat gebeurde nooit. Hoewel het een geweldig avontuur was, waren Rome en Florence de enige plekken waar ik me echt gelukkig voelde.
Florence heeft veel mensen; dit is een zeer vriendelijke en levendige plek. Terwijl ik daar was, maakte ik op Facebook een vriend die een appartement had aan de overkant van de rivier de Arno, ver van de toeristische gebieden, en hij liet me het appartement huren voor $ 2.400 per maand.
Paar in Nice, Frankrijk. Met dank aan Natalie Lynch
Enzo en ik gaan elke dag wandelen, op elk moment in de avond in Firenzehet is een veilige plek. Mijn favoriete onderdeel van het leven daar was dat ik regelmatig bij lokale bedrijven kwam. Het kwam op het punt waarop mensen ‘Ciao, Enzo’ riepen als we binnenkwamen.
Ik wist dat het te duur zou zijn om op de lange termijn in Florence te wonen. Ik werk niet en leef van mijn spaargeld, dus zelfs daar wonen met een beperkt budget zou moeilijk zijn.
Ik wilde heel graag aan zee zijn, en ik kon me niet voorstellen dat ik oud zou worden in Florence of Rome, dus pakte ik mijn spullen en vertrok naar Frankrijk. Toch vond ik het nog steeds jammer om te vertrekken.
Ik bouw een leven op in Frankrijk
Frans zijn – of fietsen met een stokbrood in de mand – is niet mijn droom. Mijn droom is om aardige mensen te ontmoeten, langs een met palmbomen omzoomde straat te wonen, met Enzo te fietsen en de zeelucht in te ademen.
Ik had de hele tijd dat ik in Frankrijk was een huurauto, waardoor ik verschillende bases kon hebben en veel van de omliggende steden kon verkennen.
Toen Enzo in september ziek werd, besloot ik een plek in een klein huis te huren Franse stad aan de baai van Arcachon. Het voelt goed om tot rust te komen; we hebben het afgelopen jaar op meer dan 30 plaatsen gewoond, waardoor mijn arme kleine hond en ik uit onze comfortzone zijn gehaald.
Langs de baai van Arcachon in Frankrijk. Daniele Schneider/Getty Images/Photononstop RF
Ik huurde een volledig ingerichte duplex in Audenge. Ik betaalde € 1.200, dat is ongeveer € 1.400, inclusief nutsvoorzieningen. De duplex is erg rustig, heeft een tuin en deelde ik met een vriendelijk Frans echtpaar.
We moesten in juli verhuizen vanwege de zomer, wanneer de huurprijzen de neiging hebben omhoog te schieten. Ik wist niet zeker waar we heen zouden gaan, maar ik wist dat het een thuisbasis zou zijn waar ik eindelijk de rest van mijn bezittingen vanuit Californië kon verschepen, en we een gevoel van stabiliteit konden opbouwen.
Uiteindelijk kocht ik vorige week ook een auto voor € 18.600 ($ 21.802,83). Het was een opluchting omdat ik zoveel geld had uitgegeven aan het huren van een auto terwijl ik in Frankrijk was.
Ik studeer ook om mijn Franse rijbewijs te halen; het examen zal in het Frans zijn, een taal die ik alleen op een heel basisniveau spreek. Toch wist ik dat ik het kon, omdat ik al zoveel andere dingen had bereikt.
Ik ben niet van plan terug te keren naar de VS
Tijdens mijn reizen door Europa heb ik veel mooie plekken gezien en aardige, aardige en grappige mensen ontmoet. Het hebben van Enzo bij mij heeft dit voor een groot deel vergemakkelijkt; hij is de beste reispartner die ik ooit heb gehad.
Tijdens deze reis heb ik ook veel over mezelf geleerd, zoals hoe ik me kan aanpassen en problemen kan oplossen. Ik ben niet bang om op een nieuwe plek te gaan wonen, alleen te eten, een overheidskantoor te bezoeken, een afspraak te maken in een andere taal of een vreemde om hulp te vragen. Ik rijd naar een nieuw land, stap in de trein, maak oogcontact en begin een gesprek.
Ik ben nog nooit zo gefrustreerd geweest dat ik het opgaf. Elke dag herinner ik mezelf eraan hoe gelukkig ik ben dat ik niet hoef te werken, zodat ik tijd heb om te bereiken wat ik ook probeer te doen.
Lynch en Enzo in Pompeii, Italië. Met dank aan Natalie Lynch
Ik moet me nog steeds aanpassen aan het weg zijn van huis en weg van mijn vrienden. Ik heb er nooit over gefantaseerd dat ik bevriend zou zijn met Italianen of Fransen, of dat ik zou worden uitgenodigd voor het zondagse diner. Je kunt niet naar een ander land verhuizen en verwachten dat je volledig in de cultuur wordt opgenomen.
Toch ben ik van plan in Europa te blijven. Terugkeren naar Amerika betekende opnieuw beginnen en opnieuw opbouwen. Ik kon daar niet leven van mijn spaargeld, maar in Europa kon ik overleven met een budget van ongeveer $3.000 per maand.
Ook al denk ik niet dat ik hier mijn beste leven leid, het is een beter leven dan Ik heb er een in Californiëdus ik ga de goede kant op. Ik heb het nog niet helemaal door, maar het langzamere tempo van het leven, het feit dat ik niet elke dag hard hoef te werken om een bedrijf te runnen en uit de krappe race te komen, is een enorme zegen geweest.
