Voor de goede orde:
14:49 20 december 2025Een eerdere versie van dit verhaal bevatte een fotobijschrift waarin journalist Sander Vanocur werd geïdentificeerd als Lou Cannon.
Journalist en auteur Lou Cannon, algemeen beschouwd als een leidende figuur in het leven en de carrière van president Reagan, is vrijdag overleden in een ziekenhuis in Santa Barbara. Hij is 92 jaar oud.
Zijn dood werd veroorzaakt door complicaties als gevolg van een beroerte, vertelde zijn zoon Carl M. Cannon aan de Washington Post, waar zijn vader jarenlang als correspondent voor het Witte Huis diende.
De oudste Cannon deed verslag van Reagans twee termijnen presidentschap in de jaren tachtig, maar zijn relatie met de raadselachtige Republikeinse leider begon in de jaren zestig, toen Reagan de overstap maakte van acteren naar politiek.
Cannon interviewde Reagan meer dan vijftig keer en schreef vijf boeken over hem, maar had nog steeds moeite om te begrijpen wat Reagan maakte tot wie hij was.
“Hoe meer ik schreef”, vertelde Cannon in 2001 aan de Reno Gazette-Journal, “hoe meer ik het gevoel had dat ik het niet wist.”
Cannon werd geboren in New York City en groeide op in Reno, Nevada, waar hij de Universiteit van Nevada in Reno en vervolgens het San Francisco State College bezocht.
Nadat hij in het Amerikaanse leger had gediend, werd hij verslaggever van Reagan’s eerste jaren als gouverneur van Californië voor de San Jose Mercury News. In 1972 begon Cannon te werken voor de Washington Post als politiek verslaggever.
Cannon herinnerde zich de eerste ontmoeting met Reagan in 1965 toen hij werd aangesteld om een lunch voor verslaggevers en lobbyisten te verzorgen en werd getroffen door Reagan’s bevel over de kamer toen hij sprak.
Reagan begon zijn campagne voor het gouverneurschap door te bewijzen dat hij vragen kon beantwoorden en ‘niet zomaar een acteur was die een script las’. Destijds was het woord acteur ‘een synoniem voor luchtkop. Nou ja, Reagan was geen luchtkop’, zei Cannon in 2008 in een interview in de Richard Nixon Presidential Library & Museum.
Tot Cannons verbazing vielen verslaggevers en lobbyisten Reagan na de gebeurtenis lastig om zijn handtekening te bemachtigen. Kanon stelde zichzelf voor.
“Ik herinner me die scherpe ogen. Ik dacht dat hij een mooi gezicht had, maar zijn ogen waren scherp”, zei Cannon. “Zijn ogen zijn echt iets.”
Later aan de telefoon vroeg de redacteur van Cannon hem wat hij van Reagan vond. Hij antwoordde: ‘Ik weet niet beter, maar als ik deze zaak run, waarom zou iemand dan willen vechten tegen iemand die iedereen kent en leuk vindt? Waarom zou je willen dat hij je tegenstander is?
“Ik had verwacht dat Reagan president zou worden, maar ik had niet verwacht dat hij gouverneur zou worden”, zei Cannon. “Ik was zo getroffen door het feit dat hij een impact op mensen had, niet als politicus, maar als beroemdheid, een natuurkracht waartegen mensen wilden vechten. Het was alsof ze Kennedy weer zagen. Ze wilden de uitstraling, de zonneschijn.”
In 1966 werd Reagan met een marge van bijna 1 miljoen stemmen tot gouverneur gekozen en Cannon merkte dat hij ‘elke dag over Ronald Reagan schreef’.
Reagan’s politieke tegenstanders in Californië en Washington onderschatten hem consequent, in de veronderstelling dat de voormalige acteur gemakkelijk verslagen kon worden in de stembus, zei Cannon. Reagan stelde zich twee keer zonder succes kandidaat voor het presidentschap, maar had de wil om het te blijven proberen totdat hij won – twee keer.
“Reagan is een stoere kerel, en hij is vastberaden, en je kunt hem er niet van afhouden te doen wat hij wil doen”, zei Cannon. ‘Nancy kon hem er in godsnaam niet van afhouden te doen wat hij wilde doen. En zeker geen enkele adviseur of andere kandidaat. Ronald Reagan wilde president van de Verenigde Staten worden.’
Cannons eerste boek over de president, ‘Reagan’, werd in 1982 gepubliceerd. In 1991 publiceerde hij ‘President Reagan: The Role of a Lifetime’, dat wordt beschouwd als een uitgebreide biografie van de 40e president.
Cannon schreef er ook een boek over De LAPD en de Rodney King-rellen van 1992 in Los Angeles, naast het vastleggen van verschillende verhalen door de jaren heen, waaronder federale mislukkingen heroïne-koningin van de jaren zeventig in Las Vegas.
Het eerste huwelijk van de heer Cannon, met Virginia Oprian, die hem hielp bij het onderzoeken van zijn vroege boeken, eindigde in een scheiding. In 1985 trouwde hij met Mary Shinkwin, de Washingtonpost gezegd. Behalve zijn vrouw laat hij drie kinderen na.
