Er ontbreken minstens 16 bestanden op de openbare webpagina van het ministerie van Justitie voor gerelateerde documenten Jeffrey Epstein – inclusief een foto waarop president Donald Trump te zien is – minder dan een dag nadat deze was geüpload, zonder uitleg van de regering en zonder publieke kennisgeving.
De ontbrekende dossiers, die op vrijdag beschikbaar waren en op zaterdag niet meer toegankelijk waren, omvatten een afbeelding van een schilderij met een naakte vrouw, en een andere met een reeks foto’s langs het dressoir en in een la. Op de foto, in een la tussen andere foto’s, staat een foto van Trump, met Epstein, Melania Trump en Epsteins oude medewerker, Ghislaine Maxwell.
Het ministerie van Justitie heeft niet gezegd waarom de bestanden zijn verwijderd en of de verdwijning opzettelijk was. Een woordvoerder van de afdeling heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Online verdwenen de bestanden zonder uitleg, wat speculatie aanwakkerde over wat er was verwijderd en waarom het publiek niet werd geïnformeerd, wat bijdroeg aan de al lang bestaande intriges over Epstein en de invloedrijke figuren om hem heen. Democraten van de House Oversight Committee wezen op een ontbrekende afbeelding met een foto van Trump in een post op X, en schreven: “Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
Deze gebeurtenissen vergroten de zorgen die al zijn geuit door de vrijgave van de langverwachte documenten door het ministerie van Justitie. De tienduizenden pagina’s die openbaar zijn gemaakt, bieden weinig nieuw inzicht in de misdaden van Epstein of de vervolgingsbeslissingen die hem in staat stelden jarenlang ernstige federale vervolging te vermijden, terwijl een deel van het meest bekeken materiaal werd weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne memo’s van het ministerie van Justitie over aanklachtbeslissingen.
Een beetje nieuw inzicht in de eerste onthulling
Enkele van de belangrijkste verwachte documenten over Epstein ontbraken in de eerste onthulling van het ministerie van Justitie, die tienduizenden pagina’s besloeg.
Ontbrekende FBI-interviews met overlevenden en interne memo’s van het ministerie van Justitie waarin de aanklachtbeslissing wordt onderzocht – gegevens die zouden kunnen helpen verklaren hoe onderzoekers de zaak bekeken en waarom Epstein in 2008 schuld mocht bekennen aan relatief kleine prostitutieaanklachten op staatsniveau.
De kloof wordt steeds groter.
De documenten, die moeten worden vrijgegeven op grond van een recente wet die door het Congres is aangenomen, verwijzen bijna niet naar enkele van de invloedrijke figuren die al lang met Epstein verbonden zijn, waaronder de voormalige Britse prins Andrew, wat nieuwe vragen oproept over wie onder de loep wordt genomen, wie niet, en in hoeverre dergelijke onthullingen feitelijk de publieke verantwoording bevorderen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
Onder de nieuwigheden: inzicht in het besluit van het ministerie van Justitie om zijn onderzoek naar Epstein in de jaren 2000 stop te zetten, waardoor hij schuldig kon bekennen aan die aanklachten op staatsniveau, en een voorheen ongeziene klacht uit 1996 beschuldigde Epstein van het stelen van foto’s van kinderen.
De releases tot nu toe bevatten veel afbeeldingen van Epstein’s huizen in New York City en de Amerikaanse Maagdeneilanden, met enkele foto’s van beroemdheden en politici.
Er is een serie die nog nooit eerder is vertoond foto van voormalig president Bill Clinton maar weinig meer dan Trump. Beiden zijn in verband gebracht met Epstein, maar geen van beiden heeft de vriendschap erkend. Er is niemand aangeklaagd voor misstanden in verband met Epstein en er zijn geen aanwijzingen dat de foto’s een rol hebben gespeeld in de strafzaak die tegen hem is aangespannen.
Ondanks een deadline die het Congres vrijdag had gesteld om alles openbaar te maken, zei het ministerie van Justitie dat het van plan is de gegevens op voortschrijdende basis vrij te geven. Ze wijten de vertraging aan het tijdrovende proces van het onleesbaar maken van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie. De afdeling heeft niet aangegeven wanneer er meer documenten zouden kunnen arriveren.
Deze aanpak maakte enkele van de aanklagers van Epstein boos congreslid die vochten om de wet aan te nemen, dwongen het departement tot actie. In plaats van het einde te markeren van een jarenlange strijd om transparantie, zijn de vrijdag vrijgegeven documenten slechts het begin van een onbepaald wachten op het volledige beeld van de misdaden van Epstein en de stappen die zijn gezet om deze te onderzoeken.
“Ik heb opnieuw het gevoel dat de DOJ en het rechtssysteem ons in de steek hebben gelaten”, zegt Marina Lacerda, die beweert dat Epstein haar seksueel begon te misbruiken in zijn huis in New York City toen ze 14 jaar oud was.
Veel van de langverwachte opnames zijn gemonteerd of missen context
Federale aanklagers in New York dienden in 2019 echter aanklachten wegens sekshandel in tegen Epstein hij pleegde zelfmoord in de gevangenis na zijn arrestatie.
De documenten die zojuist openbaar zijn gemaakt, zijn enkele van de miljoenen pagina’s met documenten die de afdeling mogelijk heeft. Een voorbeeld is plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche, die zei dat de federale aanklagers van Manhattan meer dan 3,6 miljoen onderzoeksgegevens over sekshandel naar Epstein en Maxwell hebben, ook al is veel van het dubbele materiaal door de FBI overgedragen.
Veel van de tot nu toe vrijgegeven documenten zijn openbaar gemaakt in rechtszaken, congrespublicaties of verzoeken om vrijheid van informatie, hoewel dit de eerste keer is dat ze openbaar worden gemaakt. alles op één plek en is gratis beschikbaar voor het publiek om te zoeken.
Nieuwe exemplaren missen vaak de noodzakelijke context of zijn zeer onbekend. Het 119 pagina’s tellende document met de aanduiding ‘Grand Jury-NY’, dat waarschijnlijk voortkwam uit een van de federale onderzoeken naar sekshandel die leidden tot de aanklacht tegen Epstein in 2019 of Maxwell in 2021, werd volledig onderdrukt.
De Republikeinse bondgenoten van Trump hebben de foto’s van Clinton in beslag genomen, waaronder foto’s van Clinton met zangers Michael Jackson en Diana Ross. Er zijn ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey, en zelfs Epstein met tv-nieuwsanker Walter Cronkite. Geen van de foto’s heeft echter onderschriften en er is geen verklaring waarom ze samen waren.
Uit de schaarse gegevens die tot nu toe zijn vrijgegeven, blijkt dat federale aanklagers in 2007 een sterke zaak tegen Epstein hadden, maar hem nooit hebben aangeklaagd.
Afschriften van de grand jury-procedures, die voor het eerst publiekelijk zijn vrijgegeven, bevatten getuigenissen van FBI-agenten die interviews beschrijven die ze hielden met verschillende meisjes en jonge vrouwen en die beschreven dat ze betaald werden om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten. De jongste is 14 jaar oud en zit in de negende klas.
Een van hen vertelde de onderzoekers over het seksuele misbruik van Epstein toen ze tijdens een massage aanvankelijk zijn avances afwees.
Een ander, toen 21, getuigde voor de grand jury over hoe Epstein haar op haar zestiende inhuurde om seksuele massages uit te voeren en hoe hij andere meisjes rekruteerde om hetzelfde te doen.
“Voor elk meisje dat ik meebracht, gaf hij mij $200”, zei hij. Het waren vooral mensen die hij al sinds de middelbare school kende, zei hij. “Ik heb ze ook verteld dat als ze minderjarig zijn, ze gewoon moeten liegen en zeggen dat je 18 bent.”
De documenten bevatten ook transcripties van interviews die advocaten van het ministerie van Justitie meer dan tien jaar later hebben afgenomen met de Amerikaanse advocaat die toezicht hield op de zaak, Alexander Acosta, over zijn uiteindelijke beslissing om geen federale aanklacht in te dienen.
Acosta, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn minister van Arbeid was, uitte zijn bezorgdheid over de vraag of een jury de aanklagers van Epstein zou geloven.
Hij zei ook dat het ministerie van Justitie wellicht terughoudender zal zijn bij het nastreven van federale vervolging van zaken die binnen de wettelijke grens tussen sekshandel en prostitutie vallen, iets dat doorgaans door openbare aanklagers wordt afgehandeld.
“Ik zeg niet dat dit de juiste mening is”, voegde Acosta eraan toe. Hij zei ook dat de huidige samenleving overlevenden misschien anders bekijkt.
“Er is veel veranderd op het gebied van het beschamen van slachtoffers”, zei Acosta.
