VS lanceren offensief in Syrië gericht tegen ISIS-strijders: NPR

WASHINGTON – De regering-Trump lanceerde vrijdag een militaire aanval in Syrië om strijders en wapenlocaties van de ISIS-groep te ‘elimineren’ als vergelding voor een hinderlaagaanval waarbij bijna een week geleden twee Amerikaanse soldaten en een Amerikaanse civiele tolk omkwamen.

Een Amerikaanse functionaris beschreef het als een “grootschalige” aanval die zeventig doelen trof in gebieden in centraal Syrië die over ISIS-infrastructuur en wapens beschikken. Een andere Amerikaanse functionaris, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige operaties te bespreken, zei dat meer aanvallen waarschijnlijk waren.

“Dit is niet het begin van een oorlog – dit is een wraakverklaring. De Verenigde Staten zullen, onder leiding van president Trump, nooit aarzelen en nooit opgeven om ons volk te verdedigen”, zei minister van Defensie Pete Hegseth op sociale media.

De nieuwe militaire operatie in Syrië komt op hetzelfde moment dat de regering-Trump zegt zich te willen concentreren op gebieden op het westelijk halfrond, een vloot in de Caribische Zee te bouwen om vermoedelijke drugshandelschepen aan te vallen en te beloven door te gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde olietankers als onderdeel van een drukcampagne op de leider van Venezuela. De VS hebben aanzienlijke middelen uit het Midden-Oosten onttrokken om dat doel te bereiken: hun meest geavanceerde vliegdekschip arriveerde vorige maand vanuit de Middellandse Zee in de Zuid-Amerikaanse wateren.

Trump heeft vergelding gezworen

President Donald Trump beloofde “zeer ernstige vergeldingsmaatregelen” na de beschietingen in de Syrische woestijn, en hij gaf ISIS de schuld. De doden behoorden tot de honderden Amerikaanse troepen die in Oost-Syrië waren ingezet als onderdeel van een coalitie die de militante groep bestreed.

In een toespraak in North Carolina op vrijdagavond noemde de president de operatie een ‘grootschalig offensief’ dat erin slaagde ‘ISIS-misdadigers in Syrië die zich proberen te hergroeperen’ uit te roeien.

Eerder herhaalde hij in een post op sociale media zijn steun voor de Syrische president Ahmad al-Sharaa, die volgens Trump de Amerikaanse inspanningen ‘volledig steunt’.

Trump uitte ook een ingrijpende dreigement en waarschuwde ISIS om het Amerikaanse personeel niet opnieuw aan te vallen.

“Alle terroristen die kwaadaardig genoeg zijn om Amerika aan te vallen, worden hierbij gewaarschuwd – JE ZULT HARDER GEVONDEN WORDEN DAN JE OOIT HEBT GEWEEST, ALS JE, OP WELKE MANIER DAN OOK, DE VS AANVALT OF BEDREIGT”, voegde de president eraan toe.

De aanvallen werden uitgevoerd met behulp van F-15 Eagle-jets, A-10 Thunderbolt-grondaanvalvliegtuigen en AH-64 Apache-helikopters, zeiden Amerikaanse functionarissen. Er werden ook F-16 straaljagers van Jordanië en HIMARS-raketartillerie gebruikt, aldus een functionaris.

Het Amerikaanse Centrale Commando, dat toezicht houdt op de regio, zei in een bericht op sociale media dat Amerikaanse straaljagers, helikopters en artillerie meer dan honderd precisiemunitie hebben gebruikt om Syrië aan te vallen.

Hoe Syrië reageerde

De aanval is een belangrijke test voor de opwarming van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Syrië sinds de omverwerping van de autocratische leider Bashar Assad vorig jaar. Trump heeft benadrukt dat Syrië samen met de Amerikaanse strijdkrachten vecht en zei dat al-Sharaa “extreem boos en verontrust was door deze aanval”, die kwam toen het Amerikaanse leger zijn samenwerking met de Syrische veiligheidstroepen uitbreidde.

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring in

De Syrische staatstelevisie meldde dat de Amerikaanse aanvallen doelen troffen in plattelandsgebieden in de provincies Deir ez-Zor en Raqqa en in het Jabal al-Amour-gebied nabij de historische stad Palmyra. Het zei dat ze zich richtten op “wapenopslagplaatsen en hoofdkwartieren die ISIS gebruikt als startpunt voor zijn operaties in de regio.”

ISIS heeft niet gezegd dat het aanvallen heeft uitgevoerd op Amerikaanse militairen, maar de groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor twee aanvallen op Syrische veiligheidstroepen, waarbij bij één aanval vier Syrische soldaten omkwamen in de provincie Idlib. De groep omschreef in haar verklaring de regering en het leger van al-Sharaa als ‘afvalligen’. Hoewel al-Sharaa ooit leiding gaf aan een aan al-Qaeda gelieerde groep, staat hij lange tijd vijandig tegenover ISIS.

Vermoorde Amerikanen

Trump had deze week een privéontmoeting met de families van Amerikanen die zijn omgekomen op de Dover Air Force Base in Delaware voordat hij zich bij militaire topfunctionarissen en andere hoogwaardigheidsbekleders op het asfalt voegde voor de waardige overdracht, een plechtig en grotendeels geheimzinnig ritueel ter ere van leden van het Amerikaanse leger die zijn omgekomen in actie.

De bewakers die afgelopen zaterdag in Syrië zijn omgekomen, waren sergeant. Edgar Brian Torres-Tovar, 25, uit Des Moines, en Sgt. William Nathaniel Howard, 29, uit Marshalltown. Ayad Mansoor Sakat uit Macomb, Michigan, een Amerikaanse burger die als vertaler werkte, werd ook gedood.

Bij de schietpartij bij Palmyra raakten ook drie andere Amerikaanse soldaten en leden van de Syrische veiligheidstroepen gewond, en de schutter werd gedood. De aanvaller had zich twee maanden geleden bij de binnenlandse veiligheidstroepen van Syrië aangesloten als basisbewaker en werd onlangs overgeplaatst vanwege vermoedens dat hij banden zou kunnen hebben met ISIS, zei woordvoerster van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Nour al-Din al-Baba.

De man stormde een bijeenkomst binnen tussen Amerikaanse en Syrische veiligheidsfunctionarissen die samen aan het lunchen waren en opende het vuur na een botsing met Syrische bewakers.