WeSemiBay Semiconductor Ecosystem-tentoonstelling in Shenzhen, China.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR
SHENZHEN, China – Technologiebedrijf SiCarrier is geen begrip. Deze door de overheid gesteunde Chinese bedrijven maken producten waar de meeste mensen waarschijnlijk nog nooit van hebben gehoord, zoals epitaxieapparatuur en instrumenten voor het deponeren van atomaire lagen die worden gebruikt bij de fabricage van microchips.
Vreemde dingen.
Maar op een beurs voor de chipindustrie in de Zuid-Chinese stad Shenzhen dit najaar stonden veel mensen op de beursstands om foto’s te maken, live te streamen en de producten te bewonderen.
“Hun producten zijn erg goed – geweldig”, zei Zhang Hengming, die op de stand van SiCarrier verscheen en zwaaide met de blauwe vlag van de AI-elektronica-alliantie die hij leidt. “Wij ondersteunen producten die in China zijn gemaakt, zodat ze sterker kunnen worden en de wereld kunnen bereiken.”
De VS hebben steeds strengere handelsbeperkingen toegepast om de stroom hoogwaardige microchips naar China te beperken, evenals de apparatuur om deze te produceren. Het doel is om Peking achter te houden op het gebied van kunstmatige intelligentie en te voorkomen dat het Chinese leger de beste chips krijgt.
Maar deze ‘chipblokkade’, zoals sommigen het zien, is een strijdkreet geworden in China – ook al lijkt Trump klaar om deze te versoepelen.
Zhang zei dat het geschil met de Verenigde Staten over technologie over het algemeen een goede zaak was voor de Chinese chipindustrie. “Chinese chips zullen in de wereld kunnen concurreren. Het maakt niet uit”, zei hij.
Mensen verdringen zich rond de SiCarrier-stand op de WeSemiBay Semiconductor Ecosystem Expo.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR
SiCarrier, in het Chinees Xinkailai genoemd, is pas vier jaar oud. Maar ze worden geprezen als sleutelspelers in het “nationale team” van China – een groep door de staat gesteunde bedrijven die de westerse technologische beperkingen willen overwinnen. (SiCarrier heeft tijdens de show geen leidinggevenden beschikbaar gesteld voor interviews met NPR.)
Onder de schaduw van de Amerikaanse exportcontroles heeft de Chinese regering haar inspanningen opgevoerd om technologische zelfvoorziening te bereiken, door meer dan 200 miljard dollar te steken in inspanningen om een moderne, zelfvoorzienende chipindustrie te creëren.
De Chinese chips blijven achter bij de beste in hun klasse, vooral op het gebied van AI. Hoewel China relatief geavanceerde chipprototypes kan ontwerpen en produceren, heeft het de massaproductie nog niet onder de knie.
Volgens staatsmedia zei de Chinese leider Xi Jinping in april dat China wetenschappelijke doorbraken nodig had als het een voorsprong wilde verwerven op het gebied van AI, en hij beloofde aanzienlijke beleidsondersteuning.
Op de beurs in Shenzhen waren honderden bedrijven aanwezig en duizenden mensen kwamen kijken naar de beste producten die China te bieden had.
Een man zendt live uit op de WeSemiBay Semiconductor Ecosystem Expo.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR
Jarod Wang, die bij een in Shenzhen gevestigd chipontwerpbedrijf werkt, zei dat het opbouwen van een concurrerende en geavanceerde chipindustrie niet eenvoudig is.
In zijn toespraak op de beurs ging Wang in op bestaande uitdagingen: China kan zich de beste GPU-chips (graphics processing unit) voor AI-datacenters niet veroorloven; het is het bedrijf verboden hoogwaardige chipproductieapparatuur aan te schaffen; het heeft te maken met beperkingen op het gebied van cloud computing; geavanceerde AI-software gericht op buitenlandse chips. De lijst gaat maar door.
“Dus voor elk bedrijf moeten ze qua ontwikkeling echt innoveren”, vertelde Wang na zijn lezing aan NPR. Met andere woorden, zegt hij, moeten ze verder gaan dan een copy-paste-mentaliteit.
“Ze kunnen niet langer de vroegere ontwikkelingsmentaliteit blijven volgen”, voegde hij eraan toe.
Wang is optimistisch over het vermogen van China om in de toekomst te innoveren, zei hij, omdat er geen grote technische barrières zijn als het gaat om de productie van chips. “Het kost alleen maar tijd en middelen”, zegt hij.
Dit is bekend terrein voor China. De heersende Communistische Partij projecteert het land vaak als een underdog, geleid door de partij, die vaak op zichzelf vertrouwt om technologische doorbraken te bewerkstelligen. Dat is de reden waarom dit land een nucleaire en ruimtemacht werd.
Zeng Yaoguang werkt voor een bedrijf dat pneumatisch precisiegereedschap maakt, dat werd tentoongesteld op een chipbeurs in Shenzhen. De apparatuur wordt gebruikt in chipfabrieken en andere fabrieken.
“Dit was vijftien jaar geleden hoogwaardige technologie in China”, zei hij. “Nu is het hier heel gebruikelijk. We dachten dat chips erg geavanceerd waren, maar over vijftig of dertig jaar zullen ze er zo uitzien.”
Pneumatische apparatuur op de stand van Zeng Yaoguang op de halfgeleidertentoonstelling.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR
Het Chinese volk werkt hard – en werkt slim, zei hij. En wat de halfgeleiderindustrie betreft, zegt hij, zou China de VS waarschijnlijk heel snel kunnen overtreffen.
Deskundigen kunnen het niet uitsluiten. En sommige mensen zijn in de war door de regering-Trump besluit deze maand om enkele chipbeperkingen terug te draaien en het in Californië gevestigde Nvidia toe te staan een van zijn beste GPU’s – de H200 – aan China te verkopen. Nvidia is veruit de wereldleider op het gebied van chips die worden gebruikt in AI-datacenters voor modeltraining en bediening.
Op sociale media, Trump gezegd dat de H200 verkocht zou worden aan geselecteerde kopers in China op een manier die een “aanhoudend sterke” Amerikaanse nationale veiligheid mogelijk zou maken en dat de VS een omzetdaling van 25% zouden krijgen. Het blijft Nvidia verboden zijn superieure producten aan China te verkopen.
Administratie ambtenaar eigen ruzie maken dat het toestaan van China toegang tot goede – maar niet geavanceerde – chips uit de Verenigde Staten China afhankelijk zou houden van Amerikaanse technologie en de inspanningen van China om chiponafhankelijkheid te bereiken zou ondermijnen.
Chris Miller, auteur van het boek Chipoorlog: de strijd om ’s werelds belangrijkste technologie en een professor aan de Tufts University, was sceptisch. Particuliere bedrijven in China willen misschien Amerikaanse chips kopen, maar de regering blijft gefocust op prioriteiten op de lange termijn. “De Chinese overheid is vastbesloten om te proberen haar eigen chip-ecosysteem op te bouwen, wat ze al meer dan tien jaar proberen te doen”, zei hij.
“We hebben de Chinese overheid de afgelopen zes maanden tegen Chinese technologiebedrijven zien zeggen dat ze bepaalde soorten Amerikaanse chips niet kunnen kopen omdat ze willen dat deze bedrijven het Chinese ecosysteem uitbouwen”, vervolgde Miller. “Ik denk dat dit aantoont dat, hoe graag we ook willen dat China verslaafd blijft aan onze chips, de realiteit is dat China zijn eigen chips probeert in te kopen en de Amerikaanse toeleveringsketen niet vertrouwt.”
David Sacks, een China-expert bij de Council on Foreign Relations, zei dat wat de redenen van Trump ook zijn om China de H200-chip aan te bieden, dit strategische risico’s met zich meebrengt.
“Als je gelooft dat AI de economie zal veranderen en mogelijk zelfs de manier waarop oorlog wordt uitgevochten,” zei hij, “waarom zou je dan je belangrijkste concurrent de middelen geven die hij nodig heeft om jou mogelijk te verslaan in deze race?”
Jasmine Ling heeft bijgedragen aan dit verhaal.
