Een startup in de omgeving van Seattle belde Pauling.AI gebruikmaken van kunstmatige intelligentie om de eerste stappen die leiden tot de ontdekking van nieuwe medicijnen te automatiseren. De technologie kan taken in een kwestie van weken voltooien die voorheen drie tot zes maanden in beslag namen, aldus de oprichter en CEO Javier Tordable.
Het gebruik van AI om de onderzoekstijdlijnen te versnellen zou uiteindelijk tot exponentiële verbeteringen in nieuwe behandelingen kunnen leiden, zeggen voorstanders.
“De droom van veel mensen op dit gebied is dat we op een dag de 30 of 40 nieuwe medicijnen die elk jaar worden goedgekeurd, zullen verhogen tot 300 of 400,” zei Tordable, “en daarmee allerlei ziekten kunnen genezen.”
Tordable lanceerde het bedrijf in 2024 na 16 jaar bij Google, meest recentelijk als technisch directeur van de gezondheids- en levenswetenschappeninitiatieven van het bedrijf. Hoewel hij geen expertise heeft in biologie of scheikunde, zegt Tordable dat hij bedreven is in het creëren van technologische apparaten die complexe taken kunnen uitvoeren, zoals de taken die nodig zijn om nieuwe medicijnen te maken.
De startup werkt volgens een ‘scientist-as-a-service’-model, waarmee onderzoekers de eerste stappen in het geneesmiddelenontdekkingsproces kunnen uitbesteden aan AI. Het platform voert computationeel chemisch werk uit, ontwikkelt kandidaat-medicijnen en modelleert hoe deze medicijnen kunnen interageren met moleculen en remmers in cellen.
Het resultaat is een lijst van kleine molecuulverbindingen die wetenschappers vervolgens naar fysieke laboratoria kunnen overbrengen om als therapieën te worden getest. In de toekomst wil deze startup complexere verbindingen produceren als kandidaat-geneesmiddelen, zoals antilichamen.
Om dit allemaal te bereiken bouwt Pauling automatiseringstools die communiceren met grote taalmodellen en bestaande databases uit verschillende bronnen.
De startup heeft zes medewerkers die op afstand werken. Het leiderschap omvat onder meer de Chief Scientific Officer Oleksandr Savytskyieen computationeel bioloog die in de academische wereld in Oekraïne werkte en onderzoek deed aan de Mayo Clinic.
Pauling heeft een niet bekendgemaakt bedrag aan startfinanciering opgehaald bij Flex Capital en angel investors. Het bedrijf bedient momenteel minder dan een dozijn klanten, waaronder verschillende toonaangevende academische instellingen, aldus Tordable.
Het bedrijf sluit zich aan bij een groeiend veld van AI-biotechondernemingen, met een aantal startups in de Pacific Northwest: Variationele AI in Vancouver, BC; Gevestigd in Seattle Aardappel En Biosynthese; En Xaira-therapiegevestigd in San Francisco en heeft een laboratorium in Seattle. Daarnaast, Toekomstig huis is een Californische non-profitorganisatie op dit gebied.
Uiteindelijk hoopt Tordable dat door het verkorten van de tijd en de kosten van de ontwikkeling van geneesmiddelen het economisch levensvatbaar zal worden om zeldzame ziekten aan te pakken die traditioneel niet door grote farmaceutische bedrijven worden ondersteund, door behandelingen en genezingen aan te bieden aan verwaarloosde patiënten.
“Het leuke van werken op dit gebied is dat we het niet alleen doen voor economisch gewin”, aldus Tordable. “Er zijn ook enorme voordelen voor de mensheid.”
