‘Staat dit ding aan?’ recensie: Arnett, Dern in een drama over zelfheruitvinding

Therapie wordt vaak als komedie behandeld, maar komedie wordt zelden als echte therapie behandeld. “Is het aan?” van regisseur en co-schrijver Bradley Cooper, stelt dat peinzende vader Alex (Will Arnett) nieuw is in Splitsville nadat hij en zijn vrouw, Tess, al twintig jaarLaura Dern), die onderling instemden om uit elkaar te gaan, hebben misschien het ideale coping-mechanisme gevonden door zich aan te melden voor een open mic-avond.

Niet dat we zien dat deze alledaagse financiële mensen professionele hulp afwijzen omwille van onbenutte belangen. (Vijf minuten vampieren voor vreemden maakt de toeslag teniet.) Maar door zijn huwelijksproblemen op het podium te brengen en sommige mensen aan het lachen te maken, gelooft Alex dat hij iets heeft gevonden: een wondermiddel met een nieuwe identiteit, nieuwe vrienden, een acceptabel risiconiveau en een uitweg uit de ongelukkigheid.

Het is zo’n behendig en meeslepend idee voor een karakterstudie – falen onder ogen zien met de potentie voor nog grotere mislukkingen (en nacht na nacht) – dat wanneer de film echt blijkt te gaan over de vraag of een huwelijk kan worden gered, in plaats van over de granulaire en temperamentvolle wereld van beginnende stand-ups, het bijna voelt als een aas en een schakelaar. Gelukkig is het scheidingsverhaal ook meeslepend, met Dern op haar best, en heel slim over de nuances van een stel dat iets solide heeft opgebouwd (een stabiel leven, aardige tienjarige tweelingjongens, enz.) terwijl ze uit elkaar gingen. “Is het aan?” is die zeldzaamheid: een prima drama dat soms ongemakkelijk voelt als je probeert twee goede films in één te proppen.

Het credo komt van Cooper, die al na twee films de regiestoel overnam (‘Een ster is geboren’ “Maestro”), heeft zich niet alleen getoond als een krachtige chroniqueur van het artistieke leven, maar vooral ook als partner op het gebied van entertainment. Deze keer plaagt hij ons met een omgeving van zelfexpressie in een nachtclub en een groep losse amateurs waarmee Alex zich op zijn gemak voelt. Maar in de loop van twee uur maakt Cooper duidelijk dat hij zijn hoofdpersoon simpelweg volgt naar een veilige ruimte van aanmoediging (met Amy Sedaris als een behulpzame veteraanstrip), niet noodzakelijkerwijs een wereld van complexe persoonlijkheidstypes om in te navigeren. Dit wordt gecodificeerd door Coopers visuele benadering, een draagbare intimiteit die doet denken aan Europese films, waarin Mattheüs LibatiqueDe camera wijkt zelden af ​​van een close-up van Arnetts gezicht, op zoek naar verandering; hij draait er omheen, centreert het en volgt het terwijl Alex beweegt.

Terwijl Alex serieus, maar ook een beetje ondeugend is met zijn relatiegrappen, vangt Arnett (naast Mark Chappell gecrediteerd als scenarioschrijver van een verhaal dat ze met John Bishop hebben gemaakt) de bruisende, ongemakkelijke energie van ontdekkingen op middelbare leeftijd. Normaal gesproken maakt het deze film niet uit of Alex een goede stand-up kan zijn, omdat de film gaat over hoe deze nieuwe impuls in haar stap zal worden gevoeld door Tess, die worstelt met haar gevoel van persoonlijke voldoening toen een voormalige volleyballegende moeder werd en hoe dit hun bijna getrouwde vriendin Christine beïnvloedt (De tweede dag) en Balls (Cooper, schattig als een ruimtelijke acteur). Christine Ebersole en Ciarán Hinds, de ouders van Alex, denken ook op humoristische wijze na over wat het betekent om op de lange termijn samen te zijn.

Na een vermakelijk afgehandeld toevallig verhaal: “Is This Thing On?” Het doel is een serieuzere, minder romantische komedie ‘It’s Complicated’ te worden, waarin Tess en Alex kijken of er een nieuwe manier is om erachter te komen waar ze de fout in zijn gegaan. De acteurs verkopen het, vooral als Dern niet bang is om nieuw leven ingeblazen plezier te combineren met een drang naar antwoorden. Maar de stand-upverhaallijn, die zoveel belofte inhield, werd geschrapt en het voelde als een gemiste kans. Toch zijn de vreugden en het verdriet van het huwelijk niet alleen maar grappige regels in ‘Is This Thing On?’ – en dat is geweldig.