Er is zojuist een nieuwe hotspot geopend in New York, en wel in terminal 5 van John F. Kennedy International Airport. Het BlueHouse, een ruimte van 9.000 vierkante meter die exclusief beschikbaar is voor geselecteerde JetBlue Airways-klanten, verwelkomde vanochtend om 5.00 uur zijn eerste gasten tijdens de eerste poging van de luchtvaartmaatschappij om te strijden om lucratieve premiumpassagiers.
BlueHouse, ontworpen door Gensler, is een uitgestrektheid van het iconische en eclectische designerfgoed van New York. Van de Art Deco-liftindicatoren tot de zwart-witte delicatessenwinkeltegels op de vloer en de op Grand Central Terminal geïnspireerde plafondschildering: de ruimte schreeuwt om Big Apple en blijft tegelijkertijd trouw aan JetBlue’s unieke, blauwe erfgoed.
“Er bestaat geen twijfel over dat het een moderne New Yorkse ervaring is”, zei Marty St. George, president van JetBlue, tijdens een recente pre-openingstour door BlueHouse. Zijn favoriete kenmerken zijn de 45 kunstwerken die de ruimte vullen, van kunstenaars uit de hele stad en drie ‘bemanningsleden’ van luchtvaartmaatschappijen, zoals zijn staf wordt genoemd, waaronder een op maat gemaakte onderdelen van New Yorker illustrator Matt Reuter.
JetBlue gaat voor premium
BlueHouse maakt deel uit van een grotere premiumiseringstrend die de vliegreizen overspoelt. Iedereen, van JetBlue tot egalitaire voorstander van Southwest Airlines en zelfs discountbedrijf Spirit Airlines lanceert luxere deals voor hun vliegtuigen en luchthavens. Het doel is tweeledig: de loyaliteit van topklanten versterken en meer geld uit iedereen persen in de hoop hun winst te vergroten.
JetBlue’s inspanningen, genaamd ‘JetForward’, omvatten BlueHouse-locaties op JFK en, in 2026, Boston Logan International Airport. De luchtvaartmaatschappij introduceerde ook binnenlandse eersteklas in haar vloot van Airbus-vliegtuigen, een nieuw partnerschap met United Airlines en wijzigingen in haar TrueBlue-loyaliteitsprogramma om klanten nog loyaler te maken aan de luchtvaartmaatschappij.
De lounge is ook een poging om JetBlue’s aartsvijand op JFK en Boston tegen te gaan: Delta Air Lines. Hoewel St. George de naam van de luchtvaartmaatschappij niet noemde, was het de grootste zorg om JetBlue-klanten ervan te weerhouden de groep te verlaten en misschien om een aantal widgetvliegers uit de buurt van Delta te houden.
“Ons voornaamste doel is niet om de fouten te herhalen die onze concurrenten in de lounge hebben gemaakt”, zei hij. Delta staat bekend om zijn drukke lounges en soms lange wachttijden voor toegang tot de Sky Club.
Toegang tot BlueHouse is voorlopig beperkt tot JetBlue’s meest loyale vliegers, transatlantische Mint business class-passagiers en houders van premium creditcards, waarvoor een jaarlijkse vergoeding van $ 499 geldt.
Delta breidt ook haar loungespel uit met de exclusieve Delta One Lounges, de eerste die medio 2024 op JFK wordt geopend. Het heeft nu vier locaties, waaronder in Boston, Los Angeles en Seattle.
Binnen BlueHouse
Toeristen komen binnen via een foyer die het best kan worden omschreven als een klassieke lobby van een New Yorks appartement: een ‘Just Ask’-bureau vervangt het bureau van de portier voor een reeks brievenbussen (waarin souvenirs voor bezoekers zitten, vraag gewoon om de sleutel), een trap naar het tweede niveau vol kunst, een lift met deco-indicatoren en een blauwe tunnel die naar het loungegedeelte van de lounge leidt.
Elders op twee verdiepingen met lounges worden boeken samengesteld door Strandboekhandel past bij de boekenplanken en gestreepte randen van het wit-blauwe kleurenpalet van JetBlue. Op maat gemaakt behang van Brooklyn’s Smaakpapier versier het toilet. En cocktails maken Zeg het alsjeblieft niet in de East Village wordt het aan de bar geserveerd.
Eerlijk gezegd lijkt het op een cliché uit New York.
“Het gaat niet om het creëren van nepluxe”, zegt Siobhan Barry, hoofd design bij Gensler, gespecialiseerd in horeca-interieurs en werkte aan BlueHouse. “We wilden het modern en leuk laten aanvoelen, zoals we allemaal denken dat JetBlue is, maar laat het zo zijn.”
Kijk eens goed naar het op Grand Central geïnspireerde plafond Kunstenaars voor de mensheid en het zijn niet de sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel die je begroeten, maar de iconen van New York en andere JetBlue-bestemmingen. Klassieke New York Checker-cabine. Hollywood-teken. De coquí-kikker voor Puerto Rico.
Het team van Gensler probeerde BlueHouse als een thuis te laten voelen – je zou kunnen zeggen een thuis – te midden van de chaos van de luchthaven, zoals het appartement van een New Yorker een toevluchtsoord is voor de drukte van de stad. En het werkte, tot op zekere hoogte. Beneden is er een actievere loungeruimte met een speelkamer, tv, cabines en hoofdbar. Boven is een rustigere ruimte met een leeshoek, een bank en een semi-privételefooncel. Op beide niveaus zijn afhaalmaaltijden en -drankjes beschikbaar.
De diversiteit aan zones is bedoeld om tegemoet te komen aan de uiteenlopende behoeften van de hedendaagse reiziger, van zakenreizigers die op zoek zijn naar een drankje voordat ze door Londen rode ogen krijgen, of gezinnen op reis naar het Caribisch gebied die een rustige plek willen om hun tussenstop door te brengen.
“Het weerspiegelt de manier waarop mensen vandaag de dag reizen,” zei Barry. “Wij willen onze keuze.”
Deadlineverlenging voor Fast Company’s Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 19 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
