SYDNEY– Honderden rouwenden die kleurrijke boeketten bloemen droegen en elkaar in verdriet omhelsden, kwamen donderdag bijeen op een begrafenis in Sydney voor een 10-jarig meisje dat bij een incident werd doodgeschoten. antisemitische massamoord tijdens Chanoekavieringen in Bondi-strand.
Matilda, wier achternaam op verzoek van haar familie geheim werd gehouden, genoot zondag van de dierentuin tijdens festiviteiten vlak voordat ze samen met haar werd vermoord. 14 andere mensen bij massale schietpartijen gericht tegen Joden. De verdachten, een vader en zoon, waren geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep, aldus de Australische autoriteiten.
Foto’s van een stralende Matilda zijn een brandpunt geworden van het verdriet van Australië over een van de ergste haataanvallen die ooit in het land zijn uitgevoerd. Het bloedbad heeft tot nationale verantwoordelijkheid geleid antisemitisme en vragen over de vraag of de leiders van het land de bedreigingen tegen Joodse Australiërs serieus genoeg nemen.
Matilda’s ouders, die vanuit Oekraïne naar Australië kwamen, ‘verhuisden uit het door oorlog verscheurde Oost-Europa om hier te komen voor een beter leven’, vertelde rabbijn Dovid Slavin aan The Associated Press toen hij in dienst trad.
“Ze hebben iets gedaan wat ouders mogen doen, namelijk hun kinderen meenemen naar een familie-evenement op Bondi Beach”, voegde hij eraan toe. “Als het zo eindigt, dan is dit de collectieve verantwoordelijkheid van elke volwassene in dit land.”
Tijdens een toespraak voor journalisten in de Australische hoofdstad Canberra onthulde premier Anthony Albanese, toen de Matilda-ceremonie van start ging, een reeks wetgevingsplannen die volgens hem radicalisering en haat zouden beteugelen.
Tot de voorstellen behoren onder meer stappen om de definitie van haatzaaiende misdrijven uit te breiden tot predikers en leiders die geweld steunen, om de straffen voor dergelijke misdaden te verscherpen, om sommige groepen als haatdragend aan te merken, en om rechters in staat te stellen haat als een verzwarende factor te beschouwen in gevallen van online bedreigingen en intimidatie.
Ambtenaren zullen grotere bevoegdheden krijgen om visa te weigeren of in te trekken “aan degenen die haat en verdeeldheid in dit land zaaien, of dat zouden doen als ze hierheen mochten komen”, voegde Albanese eraan toe. Hij noemde geen tijdlijn voor de hervormingen, daarbij verwijzend naar de complexiteit van de wet.
“Er zijn organisaties waar Australiërs naar zullen kijken en zeggen dat hun gedrag, hun filosofie en wat ze proberen te doen over verdeeldheid gaat en dat er geen plaats is in Australië”, zei minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke tegen verslaggevers.
“Toch is geen enkele regering er al een generatie lang in geslaagd actie tegen hen te ondernemen, omdat ze onder de wettelijke drempel zijn gezakt.”
De aankondiging volgt op de aankondiging van Albanees beloofde aan te scherpen De wapenbeheersing in Australië is een van de zwaarste ter wereld. Staatsleiders hebben ook aanvullende initiatieven met betrekking tot vuurwapens en strengere regels voor protestbijeenkomsten beloofd.
Het feit dat Albanezen tot nu toe de begrafenissen van de slachtoffers niet hebben bijgewoond – lokale media meldden dat hij niet was uitgenodigd, ondanks de aanwezigheid van andere politieke leiders – suggereert echter de woede die sommige Australische joden jegens de leider hebben.
Albanese zei dat de stappen die zijn regering had genomen, waaronder een verbod op de nazi-groet in februari, aantoonden dat hij de dreiging van antisemitisme serieus nam.
“Ik erken zeker dat er meer kan worden gedaan en ik aanvaard mijn verantwoordelijkheid als premier van Australië”, zei Albanese donderdag. “Maar wat ik ook doe, is mijn verantwoordelijkheid aanvaarden om de natie te leiden en de natie te verenigen.”
Ondertussen blijven onderzoekers de banden van de vermoedelijke schutter met Australië onderzoeken hun reis naar de Filipijnen vóór de aanval, zei Krissy Barrett, de politiechef van het land. Autoriteiten onthulden eerder dat de jongere verdachte van de schietpartij, Naveed Akram, 24, in 2019 gedurende zes maanden werd onderzocht door de Australische veiligheidsdiensten.
De senior schutter, Sajid Akram, 50, die zondag werd doodgeschoten, had de wapens die bij het bloedbad waren gebruikt op legale wijze verzameld. Zijn wapenvergunning werd in 2023 verleend, nadat zijn zoon onder de aandacht van de autoriteiten was gekomen.
De Filippijnse nationale veiligheidsadviseur Eduardo Año vertelde donderdag aan Associated Press dat er geen aanwijzingen waren dat de twee training hadden gevolgd voor een aanval op de Filippijnen. Hij zei dat de vermoedelijke schutters tijdens hun bezoek in november in een goedkoop hotel in het centrum van Davao verbleven.
Año, de voormalige militaire stafchef, zei in een verklaring dat “de duur van hun verblijf geen zinvolle of gestructureerde training mogelijk maakte.”
Naveed Akram wordt behandeld in een ziekenhuis in Sydney en werd woensdag beschuldigd van 59 misdrijven, waaronder moord en het plegen van een terroristische daad. Hij heeft nog geen pleidooi ingediend en veel details van de zaak tegen hem zijn door de rechter verborgen gehouden.
Gezondheidsautoriteiten zeiden donderdag dat nog eens 16 mensen werden behandeld in ziekenhuizen in Sydney. Twee mensen verkeerden in kritieke toestand, en de toestand van één verslechterde die ochtend tot kritiek.
Naarmate het onderzoek vorderde, reisde de hechte joodse gemeenschap van Sydney naar begrafenis na begrafenis. Naast de dienst van donderdag voor de jongste vermoorde Matilda, woonden rouwenden ook de begrafenis bij van de oudste persoon, de 87-jarige Alex Kleytman.
De overlevende van de Holocaust beschermde zijn vrouw toen ze werd doodgeschoten, vertelde hij deze week aan verslaggevers buiten het ziekenhuis. Andere slachtoffers waren onder meer rabbijnen, een man die werd neergeschoten terwijl hij een steen naar een van de schutters gooide, en een man en vrouw die werden gedood toen ze probeerden een van de schutters aan te pakken toen hij uit zijn auto stapte om de aanval te beginnen.
Op de begrafenis van Matilda las een rabbijn eerbetoon voor van leraren op de school van de tienjarige, die haar omschrijven als ‘ons kleine lichtpuntje’.
Matilda, die heel blij was twee dagen voor haar dood een nationale alfabetiseringsprijs te winnen, ‘had een buitengewone gave om vreugde te brengen aan de mensen om haar heen’, aldus haar schoolhulde.
Het verdriet stroomde over toen de kist de zaal uit werd gedragen. Rondom de rouwenden wapperden bijenballonnen in de avondbries, een knipoog naar haar familiebijnaam Matilda Bee.
Rouwenden en journalisten kregen stickers met een lachende cartoonbij die een menora vasthield. Boven de foto staat Matilda’s naam gedrukt in paars, haar favoriete kleur.
‘Ik wil niet egoïstisch klinken,’ zei Slavin. “Maar ik en vele anderen dachten: dit zou mijn kind kunnen zijn.”
___
Graham-McLay rapporteerde vanuit Wellington, Nieuw-Zeeland, en Lavalette vanuit Perth, Australië.
