Washington – De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zijn van plan woensdag een stemming af te dwingen over twee resoluties over oorlogsmachten, te midden van de oplopende spanningen met Venezuela, aangezien president Trump heeft gewaarschuwd dat een grondoffensief tegen het land ‘binnenkort’ zal beginnen.
De dreiging van Trump komt te midden van een maandenlange militaire campagne tegen vermeende drugssmokkelschepen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij minstens 95 mensen zijn omgekomen.
De eerste maatgeïntroduceerd door de Democratische Vertegenwoordiger Gregory Meeks van New York, zou de Amerikaanse strijdkrachten verwijderen ‘van vijandelijkheden met elke door de president aangewezen terroristische organisatie op het westelijk halfrond’, tenzij het Congres de oorlog heeft verklaard of toestemming heeft gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dat doel.
Een ogenblik maat van de Democratische Rep. Jim McGovern uit Massachusetts zou de strijdkrachten verwijderen “van de vijandelijkheden in of tegen Venezuela, zoals niet is goedgekeurd door het Congres.”
De resolutie van McGovern had de beste kans om aangenomen te worden, aangezien er drie Republikeinse sponsors waren: Marjorie Taylor Greene uit Georgië, Thomas Massie uit Kentucky en Don Bacon uit Nebraska. Bacon zei dat hij ook de acties van Meeks zou steunen.
Onder Oorlogsmachtresolutie van 1973de president is verplicht het Congres “in alle zaken” te raadplegen alvorens strijdkrachten aan vijandelijkheden te onderwerpen, tenzij er een oorlogsverklaring of andere toestemming van het Congres is geweest. Maar het Witte Huis stelt dat de tientallen jaren oude wet niet van toepassing is op aanvallen op schepen, omdat het dergelijke aanvallen niet beschouwt als een gevaar voor militairen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth hielden dinsdag twee afzonderlijke geheime briefings voor alle senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden. De Armed Services Committees van het Huis en de Senaat ontvingen woensdag een meer gedetailleerde briefing met marineadmiraal Frank Bradley, die opdracht gaf tot een tweede aanval het doden van overlevenden van de eerste aanval op 2 september.
Meeks verliet dinsdag een hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden en zei dat de leden geen adequate verklaring hadden gekregen waarom de regering-Trump vóór de aanval niet met het Congres had overlegd. Hij trok ook de motivaties van de president in twijfel.
“Dit lijkt niet alleen over de handel in verdovende middelen te gaan”, zei Meeks dinsdag tegen verslaggevers. “Dus als het om regimeverandering gaat, denk ik dat de regering daar inspraak in moet hebben, en dat ze naar het Congres moet komen om om die toestemming te vragen, wat nog niet is gebeurd.”
Bacon zei na de briefing van woensdag dat hij zou stemmen om militaire actie tegen Venezuela toe te staan, maar hij is nog steeds van mening dat Trump goedkeuring van het Congres nodig heeft.
“Ik denk dat er voldoende steun is in het Congres om toestemming te geven”, voegde Bacon eraan toe. “De missie is rechtvaardig, maar de aanhoudende vijandelijkheden vereisen goedkeuring van het Congres.”
De dag voor de stemming, Vanity Fair een artikel publiceren gebaseerd op bijna een dozijn interviews met de stafchef van Trump, Susie Wiles, waarin ze zei dat de president “schepen wil blijven opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom huilt. En mensen die veel slimmer zijn dan ik zeggen dat hij dat zal doen.”
De verklaring leek in tegenspraak met het standpunt van de regering dat zij de aanval had uitgevoerd om de drugsstroom naar de VS te stoppen, en niet om Maduro te verdrijven.
Wiles erkende dat voor een grondaanval goedkeuring van het Congres nodig zou zijn.
“Als hij enige activiteit op land toestaat die oorlog inhoudt, dan hebben we het Congres nodig”, zei hij tegen Vanity Fair.
In een verdere escalatie van Trumps drukcampagne tegen Maduro zei de president dinsdag dat hij de Venezolaanse regering tot een “buitenlandse terroristische organisatie” verklaarde en opriep tot “totale en volledige blokkade“op alle olietankers die het gesanctioneerde Venezuela binnenkomen of verlaten.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson zei dinsdag dat de president de bevoegdheid heeft om schepen opdracht te geven aanvallen uit te voeren op basis van zijn grondwettelijke autoriteit.
“Dit is zeker passend”, zei de Republikein uit Louisiana tegen verslaggevers. “Dit is belangrijk om de Verenigde Staten en onze belangen te beschermen.”
De stemming in het Huis volgt op twee mislukte pogingen in de Senaat om Trump te beletten militaire actie te ondernemen tegen drugskartels zonder goedkeuring van het Congres. Een derde stemming in de Senaat zou deze week al kunnen komen.
