Moskou’s oorlogstijd draait om Peking heeft de Russische economie geholpen om overeind te blijven onder het gewicht van de westerse sancties – maar tegen een prijs.
Wat nu een reddingslijn lijkt te zijn, zou de rol van Moskou als junior economische partner van Peking op de langere termijn kunnen belemmeren. Rusland is nu sterk afhankelijk van China voor belangrijke gefabriceerde goederen en geavanceerde grondstoffen, die worden gehinderd door westerse sancties, volgens een rapport van de Atlantic Council, een denktank, dat vrijdag werd gepubliceerd.
“Economisch en politiek gezien is de relatie van Rusland met China zeer asymmetrisch en voor beide partijen voordelig”, schrijven Elina Ribakova, niet-ingezeten senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics, en Lucas Risinger, economisch analist en niet-ingezeten fellow bij de Kiev School of Economics Institute.
China koopt Russische olie met volumes die het verlies van klanten in Europa kunnen compenseren – tegen gereduceerde prijzen – terwijl Rusland machines, voertuigen en elektronica koopt van de Oost-Aziatische gigant te midden van westerse boycots en sancties.
“Dit is een complete en gênante ommekeer in de betrekkingen vergeleken met de jaren 2000, toen Rusland goederen met een hogere toegevoegde waarde naar China exporteerde”, schreven de analisten.
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 heeft het Kremlin de economie van het land in oorlogstijd gebracht. Hoge defensie- en overheidsuitgaven helpen de cruciale veerkracht in stand te houden, ondanks sancties en exportbeperkingen.
Maar er ontstonden scheuren toen de inkomsten uit de energie-export scherp daalden als gevolg van de lage olieprijzen. Vraag van de consument verzwakte ook terwijl de inflatie nog steeds hoog was.
Rusland heeft China meer nodig dan China Rusland nodig heeft
China is nu verantwoordelijk voor het grootste deel van de Russische import, en het grootste deel van de handel met China vindt plaats in Chinese yuan.
Rusland werd in 2023 de grootste leverancier van ruwe olie aan China, maar het land neemt slechts een vijfde van de Chinese grondstoffenimport voor zijn rekening. In de tussentijd, olie- en gasinkomsten goed voor een derde van de Russische begrotingsinstroom.
Zeker, China heeft mondiale kopers nodig vanwege zijn enorme productiesector, en Rusland is daar een van geworden. Deze winsten zijn echter “veel belangrijker voor Rusland dan voor China”, omdat Peking niet zo afhankelijk is van Moskou als Europa van Russische energie, schreven de analisten.
Bovendien “is China vanuit economisch oogpunt geen betere handelspartner voor Rusland dan de Europese Unie. China koopt olie en gas tegen lagere prijzen, investeert veel minder in Rusland, en zijn producten zijn vaak van lagere technologische kwaliteit”, voegde ze eraan toe.
Deze ongelijke relatie geeft Peking een enorme invloed op de onderhandelingen en transacties. China koopt Russische olie met grote kortingen, wetende dat de alternatieven in Moskou beperkt zijn.
“Hoewel Moskou nog geen vazal van Peking is – althans niet in de mate dat het de NAVO alleen zou aanvallen om de aandacht van het Bondgenootschap af te leiden van de strijd voor Taiwan – is Rusland zeker een junior partner in een partnerschap zonder grenzen”, schreven de analisten.
