Engels kapitein Ben Stokes heeft er bij zijn team op aangedrongen om “een beetje doorzettingsvermogen te tonen” in de cruciale derde As Test tegen Australiëdie woensdag in Adelaide begint.
Met een 2-0 achterstand in de reeks kreeg Engeland te maken met een ‘must-win’-scenario in Adelaide Oval. Het team moet een einde maken aan de zeventien wedstrijden durende droogte zonder overwinning in Australië om de hoop op herwinnen van glorie levend te houden.
Na de tweede Test-nederlaag in de Gabba speelde Stokes geen enkele slag, zei dat de kleedkamer “geen plek voor zwakke mannen” was.
LEES MEER: Palu Abad BBL-ster Afridi werd gedwongen te stoppen met bowlen
LEES MEER: Lyon uitdagend na ontslag, ‘verrast’ door Engelse selectieoproep
LEES MEER: ‘Stop deze rot’: Ponting roept op tot de grote veranderingen van Stokes
De Engelse kapitein Ben Stokes traint tijdens een netsessie in Adelaide Oval. Gareth Copley via Getty Images
Hij erkende dat het team de dagen erna ‘rauwe’ gesprekken voerde.
Op de vraag of het vechtinstinct op het veld voor hem natuurlijker was dan voor zijn teamgenoten tijdens de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd, daagde Stokes zijn team uit om zich te verenigen en “een beetje moed te tonen”.
“Het is een woord waarvan ik denk dat mensen de betekenis ervan niet echt begrijpen. Voor mij kan de betekenis heel anders zijn dan voor andere mensen”, zei hij.
“Het is gewoon proberen te vechten in elke situatie waarmee je te maken krijgt, en het begrijpen van de situatie en wat jij denkt dat nodig is voor je team. Kijk altijd naar je tegenstander en toon een beetje moed. Voor mij is dat vechten.
“Zolang je naar buiten gaat en iedereen dezelfde mentaliteit heeft over de situatie en wat er nodig is, geef je jezelf de beste kans als je een beetje angst hebt.”
Stokes onthulde dat zijn team “zinvolle gesprekken” had en nu hun derde Testoverwinning tegen India bij Lord’s in juli als inspiratiebron gebruikt.
In de wedstrijd leidde Engeland slechts met 22 punten in een spannende finish.
“Dat is waar ik het over heb”, zei Stokes over de wedstrijd.
“Het was een moment waarop we dat allemaal deden, we herkenden het allemaal en we identificeerden ons allemaal met dat moment.
“Je kijkt naar de prestaties van het team op die dag. We bevonden ons waarschijnlijk in een situatie waarin we absoluut perfect moesten zijn om die wedstrijd te winnen, en dat was ook zo. Achter deze houding was het de mentaliteit ten opzichte van die specifieke situatie die ons de beste kans gaf om die wedstrijd te winnen.”
Engeland weigerde grote veranderingen aan te brengen en Stokes reageerde op het besluit om spinner Shoaib Bashir uit de XI in Adelaide te verwijderen.
De toeristen maakten slechts één wijziging ten opzichte van Brisbane, waarbij tempo-bowler Josh Tongue Gus Atkinson verving voor zijn eerste optreden in de serie, terwijl allrounder Will Jacks zijn plaats behield voor Bashir.
Ben Stokes bowlt tijdens de Engelse netsessie in Adelaide Oval. Gareth Copley via Getty Images
Hoewel Stokes beweert dat Bashir de eerste keus specialistische spinner van Engeland blijft, was de 22-jarige niet aanwezig op het veld in Adelaide – een veld waarvan bekend is dat het de spin bevordert, met temperaturen die oplopen tot 39 graden.
Bashir werd uitgeschakeld na een slechte return van 2-266 in twee tourwedstrijden.
“Ik zou niet zeggen dat het helemaal niets met Bash te maken had”, zei Stokes.
“Het belangrijkste is dat we met 2-0 achter staan. We moeten de volgende drie wedstrijden winnen.
“We hebben het gevoel dat Jacksy op de achtste plaats is gezakt, het ons zeker een beetje dieper zal versterken als we daarheen moeten gaan, en hij is meer dan in staat om die rol met de bal op zich te nemen als we hem nodig hebben.”
Zondag verwierp de Engelse coach Brendon McCullum de speculaties dat zijn baan op het spel zou staan als Engeland deze week zou verliezen, en zei dat het “mij niet zoveel stoort”.
Stokes uitte ook zijn verzet en benadrukte dat hij niet het voortouw zou nemen met een agenda om zijn eigen positie te verdedigen.
Onder grote druk eiste Stokes vervolgens dat elke speler voorrang zou geven aan het collectieve succes van het team boven persoonlijke belangen.
“Als mensen zichzelf proberen te beschermen voor het grotere goed, namelijk het team, en voor zichzelf willen zorgen, dan ga ik dat zeker niet doen”, zei hij.
“Het is mijn taak om aanvoerder van dit team te zijn en ik zal er alles aan doen om het team zo goed mogelijk te leiden.
“Toen ik begon te denken dat ik hier voor mezelf ging zorgen, zou ik nooit iets doen en Brendon zou nooit iets doen. We geven allebei alles wat we kunnen voor het team, en dat zal altijd zo blijven zolang we allebei in deze rollen zitten.”
Engeland staat nu op het punt waarop er geen terugkeer meer mogelijk is in een nieuwe Australische Ashes-serie. De bezoekers hebben hun voorgaande drie Ashes-series in het buitenland verloren met grote marges van 5-0, 4-0 en 4-0.
De voorbereidingen van Australië voor de derde Ashes Test werden onderbroken omdat Steve Smith wegens ziekte afwezig was bij de training in Adelaide Oval.
In de tussentijd, Steve Smit Maandag miste hij de training van Australië vanwege ziekte, maar de verwachting is dat hij woensdag weer fit zal zijn om te spelen.
De derde test begint om 10.30 uur (AEDT).
