“Christmas at Pemberley Manor” en “Romance at Reindeer Lodge” zullen misschien nooit op de Oscar-avond verschijnen, maar veel fans houden nog steeds van deze lieve maar voorspelbare vakantiefilms – en dit seizoen maken velen de pelgrimstocht naar de plek waar hun favoriete scènes zijn opgenomen.
Dat komt omdat Connecticut – de locatie van minstens 22 vakantiefilms van Hallmark, Lifetime en anderen – dat is toerisme bevorderen over de steden met vintage kerstkaarten op deze bloeiende filmmarkt; een plek waar een drukke bedrijfsjurist tijdens de feestdagen naar huis kan gaan en zijn geruite overhemd-dragende voormalige middelbare schoolliefde kan ontmoeten die nu een kerstboomboerderij runt. (Spoiler alert: ze leven nog lang en gelukkig.)
“Het is zo spannend – wetende dat er iets in de film zit en dat we het daadwerkelijk visueel kunnen zien”, zei Abby Rumfelt uit Morganton, North Carolina, nadat ze in Wethersfield, Connecticut, bij een van de haltes van een vakantiefilmtour uit een tourbus was gestapt.
Rumfelt was een van de 53 mensen, voornamelijk vrouwen, die onlangs een week lang meededen aan de ‘Hallmark Movie Christmas Tour’, georganiseerd door Mayfield Tours uit Spartanburg, South Carolina. In de bus keken fans naar bijpassende films terwijl ze van halte naar halte reden.
Om tours te plannen gebruikt mede-eigenaar Debbie Mayfield “Kerstfilmroute van Connecticut‘-kaart, die de winterse staten van New England vorig jaar lanceerden om te profiteren van de groeiende kerstfilmrage.
Mayfield, die samen met haar man Ken mede-eigenaar is van het bedrijf, zei dat dit hun eerste kersttour is langs vakantiefilmlocaties in Connecticut en andere noordoostelijke staten. Dat omvat hotelaccommodatie, eten, kaartjes en zelfs een stop om de Rockettes in New York City te zien. Binnen twee weken was het uitverkocht.
Terwijl er sneeuw viel in de lucht en kerstliederen uit de luidsprekers schalden, stopte de groep voor de lunch op de Heirloom Market op Comstock Ferre, waar delen van de Hallmark-films ‘Christmas on Honeysuckle Lane’ en ‘Rediscovering Christmas’ werden gefilmd.
De winkel was ooit de thuisbasis van het oudste zaadbedrijf van Amerika en bevindt zich in een historische wijk die bekend staat om zijn statige gebouwen uit de 18e en 19e eeuw. Dit is de ideale setting voor een vakantiefilm. Zelfs lokale plattelandswinkels verkopen T-shirts met het kroonlogo van Hallmark en de zinsnede “I Live in a Christmas Movie. Wethersfield, CT 06109.”
“Mensen ontdekken ons nu pas”, zegt Julia Koulouris, die samen met haar man Spiro eigenaar is van de markt, en prees de voetafdruk van de film. “En je ziet deze dingen op Instagram en dingen die mensen taggen en posten.”
Kerstfilms zijn big business – en een groot probleem voor hun fans
Het concept van vakantiefilms begon in de jaren veertig, toen Hollywood klassiekers produceerde als ‘It’s A Wonderful Life’, ‘Miracle on 34th Street’ en ‘Christmas in Connecticut’, die feitelijk in de studio’s van Warner Bros. werden opgenomen. in Burbank, Californië.
In 2006, vijf jaar na de lancering van Hallmark Channel op tv, vond Hallmark ‘succes’ met de romantische film ‘The Christmas card’, zei Joanna Wilson, auteur van het boek ‘Tis the Season TV: The Encyclopedia of Christmas-Themed Episodes, Specials and Made-for-TV Movies.’
“Hallmark zag die hoge kijkcijfers en begon vervolgens figuurlijk op dat format en die formule voort te bouwen, en nu is het de dominante formule die ze maken voor hun kerstromans op tv”, zei hij.
De vakantiefilmindustrie, die naar schatting jaarlijks honderden miljoenen dollars genereert, heeft zich verder uitgebreid dan Hallmark en Lifetime. Tegenwoordig brengt een combinatie van kabel- en omroepnetwerken, streamingplatforms en direct-to-video-producenten jaarlijks ongeveer 100 nieuwe films uit, zei Wilson. Het genre wordt ook diverser, met personages uit een breder scala aan raciale en etnische achtergronden en LGBTQ+-verhaallijnen.
Maar de formule blijft hetzelfde. En fans zijn nog steeds dol op het liefdesverhaal met G-rating.
“Ze willen mensen zien samenkomen. Ze willen deze romance zien. Het maakt deel uit van de hoop van het seizoen”, zei hij. “Wie houdt er niet van liefde? En liefde heeft altijd een gelukkig, voorspelbaar einde.”
Hazel Duncan, 83, uit Forest City, North Carolina, zegt dat zij en haar 65-jarige man, Owen, het hele jaar door graag samen films kijken omdat ze lief en gezinsvriendelijk zijn. Ze nemen het ook mee naar hun vroege jaren als jong stel, toen het leven eenvoudiger leek.
‘Soms houden we elkaars hand vast’, zei hij. “Het was zo lief. We hadden twee fauteuils in een hele kleine slaapkamer en we hadden daar een tv. En we deden de deur dicht en het was gewoon onze tijd samen ’s avonds.”
Word opnieuw verliefd. . . met een land
Connecticut-voorzitter marketing officier, Anthony M. Anthony, zei dat de Christmas Movie Trail deel uitmaakt van een meervoudige rebranding die in 2023 wordt gelanceerd en die de staat niet alleen promoot als toeristische bestemming, maar ook als een plek om te werken en te wonen.
“Dus, wat is een betere manier om onze gemeenschappen onder de aandacht te brengen als plekken om thuis te noemen dan door ze als filmset te gebruiken?” zei hij.
Er is echter nog steeds discussie in de hoofdstad over de vraag of het belastingkrediet voor de filmindustrie moet worden afgeschaft of beperkt – wat een bedreiging zou kunnen vormen voor het aantal films dat lokaal zal worden gemaakt.
Christina Nieves en haar echtgenoot van 30 jaar, Raul, wonen al in Connecticut en hebben dit pad ‘beetje bij beetje’ bewandeld.
Het is een kans, zei hij, om nieuwe plekken in de staat te verkennen, zoals de Bushnell Park Carousel in Hartford, waar scènes uit ‘Ghost of Christmas Always’ werden gefilmd.
Dit inspireerde Nieves ook om haar man – die geen fan was van de film – te overtuigen om met haar mee te gaan naar de boomverlichtings- en kerstparade in hun geboorteplaats Windsor Locks.
‘Ik zei: luister, laat mij dit Keurmerk zo lang mogelijk uitmelken, oké?’ zei hij.
___
Dit verhaal is gecorrigeerd om weer te geven dat de titel van de film ‘Christmas at Pemberley Manor’ is, en niet ‘Christmas at Pemberly Manor’, en dat een van de eigenaren van de Heirloom Market op Comstock Ferre Spiro Koulouris heet, en niet Spiros Koulouris.
—Door Susan Haigh, Associated Press
Deadlineverlenging voor Fast Company’s Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 19 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
