Tom Freston zou gemakkelijk een boek kunnen vullen met verhalen uit de begindagen van MTV en zijn ontmoetingen met beroemdheden – Bono zou een paar eigen hoofdstukken krijgen. Maar uiteindelijk vond Freston dat zijn leven waardevollere lessen te bieden had.
Zijn memoires, ‘Unplugged’, laten door voorbeeld zien dat proberen een rechte lijn naar succes te volgen niet de enige weg is.
Freston, 80, was vanaf het begin bij MTV en was de leider ervan, samen met de zusternetwerken Comedy Central, VH1 en Nickelodeon, tijdens de periode van hun grootste succes. Hij klom op tot CEO van moederbedrijf Viacom voordat het ongeduld van voorzitter Sumner Redstone in 2006 tot zijn aftreden leidde.
Sindsdien heeft Freston voornamelijk als freelancer gewerkt en adviseerde hij onder meer Oprah Winfrey en Vice, voordat het bedrijf implodeerde. Hij keerde terug naar het zakenleven in Afghanistan en was bijna twintig jaar lang voorzitter van de ONE Campaign, een anti-armoedeorganisatie die Afrika bedient onder leiding van Bono.
‘Ik was aan het improviseren,’ zei hij. “Het leek op een bebop-levensstijl, waarbij noten werden geproduceerd in plaats van een lange klassieke structuur.”
Zijn reislust baarde Frestons ouders in de buitenwijken van Connecticut zorgen toen hij een tussenjaar nam na het behalen van een MBA aan de New York University. Ze hadden reden om aan te nemen dat hij het uit zijn systeem had gehaald toen hij begin jaren zeventig bij een reclamebureau aan Madison Avenue werkte.
Nee zeggen tegen het leven overtuigt mensen ervan Charmin te chanteren
Ze kwam al snel op een kruispunt terecht toen ze geen enthousiasme kon opbrengen voor een rol bij het belangrijke account van haar bureau, Charmin. Een oude vriendin zei tegen hem: ‘Al die jaren school, dat mooie MBA-diploma, en jij verkoopt toiletpapier? Je bent beter dan dat.’
