Een JetBlue-vlucht vanuit het kleine Caribische land Curaçao stopte vrijdag zijn klim om een botsing met een tanker van de Amerikaanse luchtmacht te voorkomen, en de piloot gaf het militaire vliegtuig de schuld dat het zijn pad kruiste, volgens een opname van het gesprek van de piloot met luchtverkeersleiders.
“We hadden hier bijna een botsing in de lucht”, zei de JetBlue-piloot in de opname. “Ze passeerden ons rechtstreeks op onze vliegroute. … De transponder stond niet aan, dat is schandalig.”
Bij het incident was JetBlue-vlucht 1112 betrokken vanaf Curaçao, dat zich voor de kust van Venezuela bevindt, op weg naar de luchthaven JFK in New York City. Dit komt omdat het Amerikaanse leger de activiteiten op het gebied van het drugsverbod in het Caribisch gebied heeft opgevoerd en dat ook probeert te doen toenemende druk op de Venezolaanse regering.
“We passeerden net de verkeerslijn vlak voor ons binnen een straal van acht kilometer – misschien twee of drie kilometer – maar het was een lucht-lucht tankvoertuig van de Amerikaanse luchtmacht en hij bevond zich op onze hoogte”, zei de piloot. “We moesten onze klim stopzetten.” De piloot zei dat het vliegtuig van de luchtmacht vervolgens het Venezolaanse luchtruim binnenvluchtte.
Derek Dombrowski, een woordvoerder van JetBlue, zei zondag: “We hebben dit incident aan de federale autoriteiten gemeld en zullen deelnemen aan elk onderzoek.” Hij voegde eraan toe: “Onze bemanningsleden zijn getraind in de juiste procedures voor een verscheidenheid aan vluchtsituaties, en we stellen het op prijs dat onze bemanning deze situatie onmiddellijk aan ons leiderschapsteam rapporteert.”
Het Pentagon verwees The Associated Press naar de luchtmacht voor commentaar. De luchtmacht reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Federale Luchtvaartadministratie vorige maand een waarschuwing afgegeven aan Amerikaanse vliegtuigen die hen aansporen om “voorzichtigheid te betrachten” wanneer ze zich in het Venezolaanse luchtruim bevinden, “vanwege de verslechterende veiligheidssituatie en de toegenomen militaire activiteit in of rond Venezuela.”
Volgens de luchtverkeersgegevens antwoordde de verkeersleider tegen de piloot: “Het is schandalig om een ongeïdentificeerd vliegtuig in onze lucht te hebben.”
