De rol van Californië bij het bepalen van het lot van de Democratische Partij begint duidelijk te worden

Het potentieel van Californië om een ​​nationale democratische comeback te leiden werd duidelijk toen partijleiders uit het hele land onlangs bijeenkwamen in het centrum van Los Angeles.

Maar is de partij bereid om op Golden State te wedden?

Optredens op bijeenkomsten van het Democratische Nationale Comité van de meest prominente Democraten van de staat, voormalig vice-president Kamala Harris en Gouverneur Gavin Newsomhet kristalliseren van het gevaar en de belofte van de aantrekkingskracht van Californië. Harris slaagde er niet in de politiek gewonde Donald Trump te verslaan bij de presidentsverkiezingen van 2024 en Newsom, is daar nu een van De beroemdste criticus van president Trumpwordt beschouwd als een van de belangrijkste Democratische kandidaten om de Republikeinse president in het Witte Huis in 2028 te vervangen.

Het beleid van Californië op het gebied van kwesties die verdeeldheid zaaien, zoals het bieden van bredere toegang tot door de overheid gesponsorde gezondheidszorg, het helpen van immigranten zonder papieren en het ondersteunen van LGBTQ+-rechten, blijft dienen als Rorschach-test voor het gepolariseerde electoraat van het land, en biedt troost voor progressieven en munitie voor republikeinse aanvalsadvertenties.

“Californië is als je coole neef die de feestdagen doorkomt: opwindend en glamoureus, maar misschien niet het hele jaar door geschikt voor gezinnen”, zegt Elizabeth Ashford, een ervaren democratische strateeg die voor de voormalige gouverneur Jerry Brown en Arnold Schwarzenegger en Harris werkte toen hij procureur-generaal was.

Vooral Newsom pocht er snel op dat Californië de op drie na grootste economie ter wereld herbergt, een landbouwindustrie die miljarden waard is, en economische en culturele grootmachten in Hollywood en Silicon Valley. Critici, waaronder Trump, hebben de staat omschreven als een dystopisch hellegat – gevuld met daklozenkampen en wetteloosheid, en geplaagd door hoge belastingen en nog hogere kosten van levensonderhoud.

Slechts twee Californiërs werden tot president gekozen, de Republikeinen Ronald Reagan en Richard Nixon. Maar dat was generaties geleden, en Harris en Newsom overwegen pogingen om tegen 2028 een einde te maken aan de decennialange droogte. Beiden grepen het moment aan door partijleiders en activisten het hof te maken tijdens de driedaagse winterbijeenkomst van het Democratische Nationale Comité, die zaterdag eindigde.

Harris zei vrijdag in een gesprek met commissieleden en gasten dat de overwinningen van haar partij bij staatsverkiezingen in het hele land in november het onbehagen van de kiezers weerspiegelden over de impact van het beleid van Trump, vooral de betaalbaarheid en de kosten van de gezondheidszorg. Maar hij betoogde dat “beide partijen er niet in zijn geslaagd het vertrouwen van het publiek te behouden.”

“Dus als we plannen maken voor wat er na deze regering komt, moeten we niet nostalgisch zijn naar wat in feite een gebrekkige status quo was, en een systeem dat zovelen van jullie in de steek heeft gelaten”, zei Harris, die na haar presidentiële campagne kritiek kreeg omdat ze zich niet genoeg concentreerde op keukentafelkwesties, waaronder de toenemende financiële druk waarmee Amerikanen worden geconfronteerd.

Ondertussen Haris die eerder dit jaar een kandidaatstelling voor het gouverneurschap uitslootHoewel hij niet besprak of hij in 2028 opnieuw kandidaat zou zijn voor het Witte Huis, voerde hij aan dat de partij introspectief moest zijn over haar toekomst.

“We moeten de vraag beantwoorden wat de volgende stap is voor onze partij en onze democratie, en daarbij moeten we eerlijk zijn dat voor veel mensen de Amerikaanse droom meer een mythe dan een realiteit is”, zei hij.

Veel partijleiders die tijdens de bijeenkomst spraken, concentreerden zich op de mogelijke rol van Californië bij het bepalen van de controle over het Congres nadat de kiezers in november voorstel 50 hadden goedgekeurdeen zeldzame hertekening van de congresdistricten vond halverwege het decennium plaats in een poging om het aantal Democraten in de congresdelegatie van de staat bij de verkiezingen van 2026 te vergroten.

Burgemeester Karen Bass van Los Angeles verzamelde de menigte door hen eraan te herinneren dat de Democraten het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden tijdens de eerste termijn van Trump hebben teruggepakt en voorspelde dat de staat cruciaal zal zijn bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.

Newsom, voorstander van Proposition 50, genoot van de overwinning toen hij een dag eerder tijdens de DNC-bijeenkomst door de hotelgangen liep en om de paar meter stopte om met commissieleden te praten, handen te schudden en selfies te maken.

“Er heerst hier een gevoel van optimisme”, zei Newsom.

Democratische kandidaten in New Jersey en Virginia wonnen vorige maand ook de verkiezingen met aanzienlijke marges, wat volgens de partijleiders een teken was van de groeiende ontevredenheid van de kiezers over Trump en het Republikeinse leiderschap in Washington.

“De partijen herwinnen in bredere zin hun macht en zijn aan de winnende hand”, aldus Newsom. “En winnen lost veel problemen op.”

Katie Darling, lid van het Louisiana-comité, huilde toen ze zag hoe collega-Democraten naar Newsom stroomden.

“Hij probeert echt mensen samen te brengen in deze zeer moeilijke tijd”, zegt Darling, die opgroeide in Sacramento in een Republikeins gezin. “Hij krijgt veel tegenslag omdat hij met Republikeinen praat en werkt, maar als hij dat doet, zie ik hem praten met mijn moeder en vader van wie ik houd, met wie ik het politiek sterk oneens ben. Ik denk dat we met elkaar moeten praten om dit land vooruit te helpen.”

Gouverneur Gavin Newsom spreekt terwijl zijn vrouw Jennifer Siebel Newsom op 4 november 2025 in Sacramento een verkiezingsavondbijeenkomst bijwoont op het hoofdkantoor van de California Democratic Party.

(Justin Sullivan/Getty Images)

Darling zei dat hij naar de podcast van Newsom luistert, waar zijn uitverkoren gasten, waaronder wijlen Charlie Kirk, en zijn commentaar op de show transgender atleten die deelnemen aan vrouwensporten Het was “totaal oneerlijk” dat het woede uitlokte bij linkse groeperingen.

De gouverneur van Illinois, J.B. Pritzker, een andere potentiële presidentskandidaat in 2028 wiens familie Newsom historisch heeft gesteund, was naar verluidt donderdag ook ter plaatse en hield een bijeenkomst achter gesloten deuren. En voormalig minister van Transport Pete Buttigieg, ook een mogelijke kandidaat voor het Witte Huis, was donderdag in Los Angeles, waar hij optrad in de late night show van Jimmy Kimmel en vergaderingen hield.

Corrin Rankin, voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, noemde de DNC-bijeenkomst in LA een ‘anti-Trump-sessie’ en wees op een daklozenkamp op Skid Row, slechts enkele straten verwijderd van de plek waar de commissieleden bijeenkwamen.

“We hebben verantwoordelijkheid nodig en oplossingen die mensen echt van de straat halen, gemeenschappen veiliger maken en het leven betaalbaarder maken”, aldus Rankin.

Gekozen functionarissen uit het hele land worden naar Californië getrokken vanwege het grote aantal rijke politieke donoren. De staat is de grootste bron van bijdragen aan de campagnecomités van Trump en Harris tijdens de presidentsverkiezingen van 2024, met een bijdrage van bijna een kwart miljard dollar, volgens de onpartijdige non-profitorganisatie Open Secrets, die de verkiezingsfinanciering bijhoudt.

Terwijl de DNC-bijeenkomsten zich grotendeels op interne aangelegenheden concentreerden, trokken bijeenkomsten van partijleiders liberale groepen aan die geld wilden inzamelen en de aandacht op hun doelen wilden vestigen.

Acteur Jane Fonda en cabaretier Nikki Glaser waren headliner op een evenement gericht op het verhogen van het minimumloon in cocktailbar Three Clubs in Hollywood. Californië heeft al het hoogste minimumloon van het land; een van de organisatoren van het evenement voert campagne om de tarieven in sommige provincies van Californië te verhogen tot $ 30 per uur.

“De betaalbaarheidscrisis zorgt ervoor dat miljoenen Amerikanen in de problemen zitten, en geen enkele democratie kan overleven als mensen die fulltime werken niet in hun basisbehoeften kunnen voorzien”, zei Fonda voorafgaand aan het evenement. “Het verhogen van de lonen is een van de krachtigste manieren om gezinnen stabiliteit en hoop te bieden.”

Maar het liberale beleid van Californië wordt gezien als een last voor de Democraten in andere staten, waar kwesties als transgenderrechten en het bieden van gezondheidszorg aan immigranten zonder papieren niet hartelijk zijn ontvangen door sommige arbeiders die ooit de basis van de partij vormden.

Trump profiteerde van die kloof in de laatste maanden van de presidentsverkiezingen van 2024, toen zijn campagne advertenties plaatste waarin de steun van Harris voor transgenderrechten werd benadrukt, waaronder door de belastingbetaler gefinancierde genderbevestigende operaties voor gevangenen.

‘Kamala voor hen, president Trump voor jou’, zegt de advertentie. De advertentie werd in de herfst meer dan 30.000 keer uitgezonden in swing states, voornamelijk tijdens voetbalwedstrijden en NASCAR-races.

“Kamala heeft 99 problemen. Californië is daar niet een van”, zegt John Podesta, een ervaren democratische strateeg die senior adviseur was van voormalig president Biden, adviseur van voormalig president Obama en stafchef van het Witte Huis van voormalig president Clinton.

Hij betwistte het argument dat Californië, hetzij door zijn beleid, hetzij door zijn kandidaten, de kansen van de Democratische Partij zou beïnvloeden, met het argument dat er een grotere kloof bestond tussen de partij en haar kiezers.

“Het gevoel dat de Democratische Partij het contact met de middenklasse en de armen verliest ten gunste van de culturele elites is een reëel probleem”, aldus Podesta. “Mijn afkorting is: vroeger waren we het feest op de fabrieksvloer, en nu zijn we het feest in de faculteitslounge. Dat is geen Californisch probleem. Het is een elitair probleem.”

Hoewel Podesta niemand heeft gesteund in de presidentiële race van 2028, prees hij Newsom voor zijn inspanningen om niet alleen Trump aan te pakken, maar ook ‘linkse extremisten’ in de Democratische partij.

Het verhaal dat Californiërs geen contact hebben met veel Amerikanen is dit jaar verergerd tijdens de botsingen van de staat met de regering-Trump over immigratie, klimaatverandering, water en beleid inzake kunstmatige intelligentie. Maar Newsom en commissieleden beweren dat de staat voorop loopt bij het bepalen waar de natie naartoe gaat.

“Ik ben erg trots op Californië. Dit is een staat die niet alleen om groei draait, het gaat om inclusiviteit”, zei de gouverneur, voordat hij een lijst met Californische initiatieven afvinkte, waaronder goedkopere insuline en een hoger minimumloon. “Veel van het beleid dat de staat Californië heeft aangenomen bevordert niet alleen beloften, maar ook beleidsrichtingen die volgens mij erg belangrijk zijn voor de partij.”