Thomas Tuchel zou er “geen probleem mee hebben” Phil Foden als centrale spits van Engeland te spelen als Harry Kane niet beschikbaar is na de verrassingsvertoning van de Manchester City-aanvaller in de ‘valse negen’ tegen Servië.
Net na het uur verving Foden de Engelse aanvoerder Kane en maakte indruk als nummer 9. Hij zorgde voor het doelpunt van Eberechi Eze in de 90e minuut in een 2-0 overwinning, terwijl hij een nieuwe kans creëerde voor de aanvaller van Arsenal, die de lat raakte.
Velen hebben commentaar geleverd op het gebrek aan opties voor reserveaanvallers in Engeland voor recordscorer Kane in de Three Lions-selectie voor de interlandperiode van november, maar Tuchel gelooft dat hij andere opties heeft.
“Het is absoluut een kans”, zei Tuchel over de vraag of Foden een kans zou krijgen in die rol als er iets met Kane zou gebeuren.
“Als Phil in vorm blijft, heb ik er geen probleem mee (hem als nummer 9 te spelen). Ik heb nog een paar andere opties die ik niet publiekelijk wil bespreken.
“Vergeet niet dat we Ollie Watkins en (Danny) Welbeck hebben, (die waarschijnlijk) betere nummer 9’s zijn, ook andere opties dan Harry.
“We hebben veel opties, maar misschien gaat het erom wie op zijn best is, wat we in de ploeg hebben en hoe we de minuten verdelen, tegen wie we spelen en wat we van de wedstrijd verwachten.”
Op de vraag of Foden Kane kan uitdagen voor een plek als hij zijn goede vorm bij City voortzet, antwoordde Tuchel: “Ja, het is een grote vraag om Harry op dit moment uit te dagen – hij is op zijn best. Houding, werktempo, kwaliteit en afwerkingsratio zijn uit de hand gelopen, uit de hand gelopen.”
“Maar zelfs hier is het (voor Phil) mogelijk om naast Harry medeplichtig te zijn en minuten te delen in een beslissende wedstrijd.
“Ik had het idee een paar maanden geleden, omdat ik tegen hem speelde op posities als deze. Ik had het gevoel dat hij in de Premier League heel erg stoer was met zijn kleine bewegingen, zijn tegenzetten, zijn kleine runs. City is erg dominant op deze kleine posities, in de pocket, in de halve beurten. En hij schiet, hij speelt een-tweetje, en hij loopt een beetje van de bal af en geeft assists, dus je kunt hem niet vangen.”
“Als we met 50, 60 spelers op de longlist terechtkomen, is de kwaliteit natuurlijk buitengewoon. Ik had verwacht dat hij misschien uit het eerste kamp zou komen, maar toen had hij het moeilijk bij City.
“En nu hij is teruggekeerd voor City, heeft hij een diepere rol gespeeld, bijna als een achtste man. Dus laten we kijken waar het heen gaat, maar ik wil hem dichtbij het strafschopgebied zien, ik wil hem midden in het verkeer zien, omringd door veel spelers.”
Foden: De glimlach is terug, de valse negen kunnen het beste uit mij halen
Na de wedstrijd gaf Foden toe dat hij het “goed deed” in de rol en hoopt dat zijn verandering van positie het beste uit hem in de Engelse ploeg kan halen.
“Ik vond dat ik het goed deed, creëerde wat kansen en scoorde helaas niet”, zei hij tegen ITV Sport. “Al met al moet ik blij zijn met de impact.
“Ik speel waar de manager me plaatst. Ik kan op verschillende posities spelen en ben blij als ik met een valse negen binnenkom. Ik heb er plezier in. Misschien zal dit het beste in mij naar boven halen, de tijd zal het leren.”
“Overal op het veld staan kwaliteitsspelers. Ik weet dat er druk op mij staat om te presteren bij Man City en ik moet gewoon kalm blijven en mijn plaats verdienen. De glimlach is terug.”
Analyse: kan Foden in de frontlinie van Engeland werken?
Sam Blitz van Sky Sports op Wembley:
De tactische vaardigheid van Thomas Tuchel kwam naar voren op Wembley.
Toen Engeland het in de eerste 25 minuten moeilijk had, stuurde hij Kane diep en duwde Declan Rice, Bukayo Saka en Marcus Rashford verder achter zich, en drie minuten na een tactische time-out op de zijlijn stonden de Three Lions vooraan.
Maar het zien van Foden als nepspeler laat zien hoe ingewikkeld Tuchel is in zijn streven naar succes.
De aanwezigheid van Foden in deze rol is eigenlijk geen verrassing. Dat is hij eigen nadat hij daar eerder voor Man City speelde, komen zijn 1.056 competitieminuten voor de ploeg van Pep Guardiola in de afgelopen vier jaar neer op bijna een dozijn wedstrijden van 90 minuten.
Phil Foden minuten per positie
Tuchel noemde tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd ook de mogelijkheid van Foden als nummer 9.
Het probleem waarmee Tuchel wordt geconfronteerd, is dat Kane wegglijdt en dat Foden van nature een middenvelder is. Waar is de dreiging van de centrumspits?
Sommigen zullen de brede gebieden als gebieden hiervoor aanwijzen – Saka en Eze scoorden bijvoorbeeld tegen Servië – maar daardoor ontbreekt het Engelse spelplan aan diepgang.
Ondanks al het succes van Engeland in deze groep hebben ze nog nooit een opener gescoord vóór de 20e minuut. Het is niet moeilijk om je voor te bereiden op het gevecht en bijna een kwart van de game onder ogen te zien. Op het hoogste niveau zijn deze periodes niet te onderschatten.
Ja, in sommige kwalificatiewedstrijden kregen ze te maken met lage blokken, wat de start van de wedstrijd vertraagde en toch in de eerste helft met 3-0 voor stond. Er was een vroege inzinking van Wales, maar ze waren dwaas dapper om de aanval van de Three Lions op Wembley te weerstaan.
Maar Engeland zal te maken krijgen met een betere tegenstander – en een betere verdediging. Ze hebben iets anders nodig dan de bank. Tuchel zei dat Watkins en Welbeck meer natuurlijke nummer 9-opties waren en als wildcards konden worden gebruikt.
En als hij het centrale aanvaller-raadsel ‘Plan B’ via Foden en nog een andere speler kan oplossen, is hij een stap dichter bij de voltooiing van zijn Engelse selectie.
