Als je me nu zou vertellen dat Arizona, Michigan, Duke en Iowa State de vier nummer 1 zouden zijn in het NCAA-toernooi van 2026, zou ik het daar niet alleen mee eens zijn, maar zou ik je waarschijnlijk berispen voor een mening die er niet echt toe doet.
Ik heb daar echt een risico genomen en vier ongeslagen teams gekozen die op nummer 1-4 stonden in de AP-poll! Vind jij UConn ook leuk aan de vrouwenkant?
Maar afgezien van het sarcasme is er een reden waarom het kwartet aan de top naar zijn eigen niveau is gestegen. Elk van deze vier teams kon de beste van het land vertegenwoordigen, en ze kregen allemaal stemmen op de eerste plaats – zelfs Iowa State, de school die in de geschiedenis het minst geassocieerd werd met basketbalgrootheid.
Een opiniepeiling onder coaches heeft gestemd Michigan staat bovenaan Arizona met slechts 13 puntenterwijl Duke erin is geslaagd om bovenaan verschillende machtsranglijsten te staan.
Wat onderscheidt elk van deze teams van de anderen? Omdat je het hele seizoen meer over hen zult horen, laten we de Blue Devils, Wolverines, Wildcats en Cyclones rangschikken en nummer 1 bepalen, wat feitelijk zes weken na de start van het seizoen was. (Laten we in het belang van de staat Iowa geen mascottes als categorie gebruiken in onze cassetteverhalen. De sinistere Cy the Cardinal hoort op een andere lijst.)
4. Staat Iowa
6 december 2025; West-Lafayette, Indiana, VS; Iowa State Cyclones-aanvaller Milan Momcilovic (22) dribbelt de bal tijdens de eerste helft tegen de Purdue Boilermakers in de Mackey Arena. Verplichte credits: Jacob Musselman-Imagne-afbeeldingen De zaak voor de staat Iowa: iemand loopt niet zomaar de Mackey Arena binnen en vernietigt Purdue’s ervaren team. Maar dat is precies wat Iowa State vorige week deed, met 15 omzet en 34 punten om de toenmalige nummer 1 te onttronen. 1 eerder. De Cyclones zijn de afgelopen jaren ook geëvolueerd van een bruikbaar aanvallend team, naar een redelijk goed team en het beste schietteam van het land – eerste in velddoelpuntpercentage en derde in driepunters.
De zaak tegen: Vóór de Purdue-wedstrijd was de meest indrukwekkende overwinning van Iowa State één punt verschil op een neutrale vloer tegen St. Louis. John’s. En meer consistentie zou geweldig zijn. Wat gebeurde er die avond thuis tegen rivaal Iowa? Meer dan 50% opgeven en met dubbele cijfers achterlopen voordat je weer moet opveren? De Cyclones blijven wellicht tot half januari ongeslagen, maar wij kunnen beter.
3. Arizona
6 december 2025; Tucson, Arizona, VS; Arizona Wildcats-aanvaller Koa Pea (10) dunkt tijdens de tweede helft van de wedstrijd tegen de Auburn Tigers in het McKale Memorial Center. Verplichte credits: Aryanna Frank-Imagne-afbeeldingen Het geval voor Arizona: Gedurende acht wedstrijden is de helft van de overwinningen van de Wildcats behaald tegen gerangschikte Power Conference-teams, waarvan er drie buiten Tucson zijn, en zes verschillende spelers hebben Arizona aangevoerd in het scoren. Dat zijn de tekenen van een compleet team. Ze domineren de besturen en staan nationaal op de vierde plaats wat betreft velddoelpuntenpercentage.
De zaak tegen: Van de vier teams die we hebben onderzocht, blijft Arizona achter op het gebied van statistieken. Ze staan achter anderen in KenPom, in de KenPom-verdediging, in de T-Rank van Bart Torvik en in overwinningen op de bubble. Met 67,1 punten per wedstrijd sluiten ze teams niet af zoals je zou willen. De Wildcats hebben zaterdagavond in Birmingham opnieuw een kans om hun waardigheid op de eerste plaats te bewijzen tegen nummer 12 Alabama.
2. Hertog
6 december 2025; Oost-Lansing, Michigan, VS; Duke Blue Devils-bewaker Caleb Foster (1) dribbelt langs de Michigan State Spartans-bewaker Divine Ugochukwu (99) tijdens de eerste helft in het Jack Breslin Student Events Center. Verplichte credits: Dale Young-Imagne Images Het geval voor Duke: Dat is hertog. Ga je nee zeggen tegen Duke? Dat is hetzelfde als zeggen dat het Notre Dame-voetbal niet automatisch toegang krijgt tot de play-offs, laat staan.
Blauwe Duivels heeft Cooper Flagg vervangen met Cameron Boozer en vervolgden hun run, waarbij ze grote overwinningen behaalden: Kansas bij MSG, Arkansas in Chicago, Florida thuis en Michigan State bij hen thuis. Een dergelijk schema heeft Duke er niet van weerhouden een D1-beste 34,1 FG% toegestaan te plaatsen, slechts iets beter dan Michigan…
De zaak tegen: hoe gek het ook is, Duke heeft met een mijl de minst efficiënte aanval in deze groep, althans qua schietpercentage. Boozer leidt ze in de meeste grote categorieën en heeft een zeer hoog gebruikspercentage, tot het punt waarop je je afvraagt hoe het de Blue Devils zou vergaan als hij tijdens een close game in grote problemen op de bank zou zitten.
1.Michigan
Het geval van Michigan: hier kunnen de statistieken, coaches en kijkersgemiddelden tot overeenstemming komen. Wolverine overtreft toen-nr. 2 Iowa State met meer dan 3,5 punten in de aangepaste efficiëntieranglijst van KenPom. Dusty May heeft een aantal uitstekende scoringsmogelijkheden verzameld, te beginnen met rijzende ster Yaxel Lendeborg, en zij verdedigen net zo goed als Michigan. Ze verdedigden net zo goed als Duke, waardoor ze hun tegenstanders met 17,7 procentpunten konden verslaan.
De zaak tegen: Hoewel ze ook nummer 1 zijn op het gebied van record en Torvik’s Wins Over the Bubble-telling, kun je je afvragen wie de Wolverines hebben verslagen in vergelijking met Duke. Hebben ze niet net gescoord tegen Auburn en Gonzaga in het Players Era? Maar Michigan is niet vertraagd en heeft in de eerste helft een voorsprong van 25 en 30 punten opgebouwd tegen Rutgers en Villanova vorige week. Ik zal Michigan niet in de weg staan totdat ik het team met mijn eigen ogen zie struikelen.
