De New York Islanders en Tampa Bay Lightning proberen allebei hun kanshebbers te versterken, ondanks de afwezigheid van veel belangrijke spelers.
Ze zullen hun strijd om de eerste plaats in de Eastern Conference zaterdagmiddag voortzetten wanneer de Islanders de Lightning organiseren in Elmont, NY
Beide teams hadden vrijdag vrij na scheve overwinningen op donderdagavond, toen de Islanders de Anaheim Ducks met 5-2 versloegen en de bezoekende Lightning de New Jersey Devils met 8-4 versloeg.
De vijfde overwinning van de Islanders in hun laatste zes wedstrijden werd ontsierd door het verlies van topscorer Bo Horvat, die niet terugkeerde nadat hij een blessure aan zijn onderlichaam had opgelopen toen hij in de tweede helft te maken kreeg met Ducks-verdediger Drew Helleson.
Hoofdcoach Patrick Roy zei na de training van vrijdag dat Horvat, die 19 doelpunten en 31 punten scoorde, dag in dag uit aan het werk was.
De Islanders verloren vorige maand verdediger Alexander Romanov (schouder) en rechtsbuiten Kyle Palmieri (gescheurde kruisband) door seizoensblessures. Maar New York is 7-4-1 sinds Romanov geblesseerd raakte en 5-2-0 zonder Palmieri. Het laatste stuk omvatte twee overwinningen op de Lightning.
De Islanders, die vorig jaar als twaalfde eindigden in de Eastern Conference, hadden 39 punten – één minder dan de in het oosten leidende Carolina Hurricanes en Washington Capitals, die elk ook op zaterdag spelen.
“We hebben een aantal heel belangrijke spelers verloren en we proberen gewoon door te gaan”, zei Islanders-aanvoerder Anders Lee, die donderdag twee doelpunten en twee assists had. “Er is een reden waarom het zo moeilijk is om de play-offs te halen. Dit soort dingen gebeuren en er gebeuren tegenslagen. Het lijkt nu bijna op een uitputtingsslag. We zijn de gaten aan het dichten.”
Het zoeken naar manieren om op minder dan volle sterkte te winnen is niets nieuws voor de Lightning, die donderdag naar de overwinning reed nadat hij verdediger en aanvoerder Victor Hedman op de geblesseerde reserve had geplaatst. Hedman liep dinsdag in de 6-1 overwinning op de Montreal Canadiens een onbekende blessure op. Hij miste ook twaalf wedstrijden van 12 november tot en met december. 4 met onbekende verwondingen.
Hedman wordt op de geblesseerde reserve vergezeld door verdedigers Erik Cernak en Ryan McDonagh en doelman Andrei Vasilevskiy. Alle vier maakten deel uit van de opeenvolgende Stanley Cup-overwinningen van de Lightning in 2020 en 2021, toen Tampa Bay respectievelijk zes- en zeven-game series tegen de Islanders overleefde en de Stanley Cup Finals bereikte.
De Lightning zijn 10-6-0 zonder McDonagh, die voor het laatst speelde op 8 november, en 6-4-0 zonder Cernak, die sinds 22 november niet meer heeft gespeeld. Tampa Bay is 2-3-0 zonder Vasilevskiy in het net, maar heeft de laatste twee wedstrijden gewonnen.
De overwinningen van deze week op de Canadiens en Devils volgen op een verliesreeks van vier wedstrijden voor de Lightning, die op gelijke hoogte staan met de Boston Bruins aan de top van de Atlantic Division met 38 punten.
“Het is geweldig dat we die inzinking hebben kunnen stoppen”, zei Lightning-coach Jon Cooper. “Omdat het moeilijk is: je verliest er vier op rij en de kleine voorsprong die je had is weg. Dus hier inspringen en er een paar pakken is een goede zaak.”
–Media op veldniveau
