Van Elon Musk – de man die de wereld een vlammenwerper met een merknaam heeft gebracht – op de een of andere manier is erachter gekomen dat Tesla nu pekelpedalen maakt.
Dat EV-bedrijf onthulde vrijdag zijn nieuwste lifestyleproduct: een Pickleball-peddel van $ 350, gemaakt in samenwerking met Selkirk, een bedrijf in sportartikelen.
De paddle, gemaakt van koolstofvezel met een kern van schuim, is volgens de productpagina “geoptimaliseerd voor high-performance gaming”.
“Dit is niet alleen een merkoefening. Dit is een echte technische samenwerking”, zei Tom Barnes, mede-eigenaar en directeur van onderzoek en ontwikkeling van Selkirk, in een verklaring over de release. “Tesla’s ontwerpgroep en ons R&D-team hebben meer dan een jaar besteed aan het uitwisselen van gegevens, het verfijnen van de geometrie en het testen van prototypen.”
Een woordvoerder van Selkirk vertelde Business Insider dat de creatie van de paddle voor het eerst werd bedacht na een gesprek tijdens de Amerikaanse Pickleball National Championships 2023 tussen Barnes en leden van Tesla’s technische team.
Nadat Barnes een partij paddles met Tesla-thema had afgeleverd aan het personeel van de EV-maker, bezochten de Selkirk-leiders de fabriek van Tesla in Fremont, Californië. Terwijl ze daar waren, kwamen ze in contact met Javier Verdura, Tesla’s directeur van mondiaal productontwerp, die een pickleballspeler was, en begonnen ze aan het ontwerpproces.
Het prototype werd voor aërodynamische testen naar Tesla gestuurd voordat het ontwerp werd afgerond.
De beperkte productie van paddles was binnen drie uur na de lancering uitverkocht op de website van Tesla, vertelde een woordvoerder van Selkirk aan Business Insider. Plannen voor herbevoorrading zijn nog onduidelijk.
Het nieuwe statussymbool van Silicon Valley
In de tussentijd pickleball-peddel is Tesla’s eerste uitstapje naar traditionele, niet-elektrische fitnessapparatuur, de autofabrikant biedt wel een scala aan kleding en huishoudelijke producten, zoals drinkgerei ($30+), rugzakken ($185+) en zout- en pepervaatjes ($65).
De andere zakelijke ondernemingen van Musk leunen ook op verzamelobjecten, zoals Boring Company vlammenwerper, die in 2018 viraal ging.
De lifestyleproducten van Tesla worden niet als afzonderlijke items vermeld in hun financiële rapporten, en er is geen openbaar beschikbaar bewijs dat erop wijst dat ze een aanzienlijke impact hebben gehad op de financiën van het bedrijf. Tesla-aandelen sloot vrijdag meer dan 2%, maar daalde lichtjes in de handel na sluitingstijd.
Pickleball, dat elementen van tennis, badminton en pingpong combineert, heeft de afgelopen jaren een enorme populariteit gekend. Uit het Pickleball Single Sport Report 2024, uitgegeven door de Sports and Fitness Industry Association, blijkt dat de deelname sinds 2023 met 45,8% is toegenomen – wat neerkomt op een groei van 311% in de afgelopen drie jaar.
In die tijd is Pickleball uitgegroeid van een tijdverdrijf in de voorsteden voor 55+ mensen tot een populaire activiteit netwerkmogelijkheden onder professionals uit Silicon Valley.
Uitrusting op instapniveau voor deze sport vereist geen enorme investering; een basispeddel en -bal kost minder dan $ 50. Sinds Pickleball echter terrein won onder technologiefiguren als Bill Gates en beroemdheden als Leonardo DiCaprio, zijn er steeds meer hoogwaardige producten op de markt gekomen.
Sommige Selkirk-modellen kosten $ 150, terwijl andere, zoals de Aero Blade 1.19, $ 299 of meer kosten. Aero-zwaard heeft een koolstofvezelframe met een schuimkern, vergelijkbaar met de Tesla-versie.
Het debuut van de Tesla Pickleball-peddel leidde tot gemengde reacties op sociale media, waarbij sommige fans van het merk de lancering vierden als een slim cadeaumoment voorafgaand aan de feestdagen. Anderen hadden al snel kritiek op de prijsstelling en de strategie van Selkirk om samen te werken met Tesla, die niet zo bekend is. augurk speler of beïnvloeder.
“Selkirks zegt hier: ‘We laten elke professional die een contract tekent lopen, en gaan dan samenwerken met de grootste merken ter wereld die niets met Pickleball te maken hebben'”, schreef Jimmy Miller, een Pickleball-speler en presentator van de podcast ‘King of the Court’, in een bericht op X.
“Een gedurfde strategie. Ik vraag me af of het vruchten zal afwerpen”, voegde hij eraan toe. “Tesla-fans zouden die paddles misschien kunnen verkopen. Wie is de volgende? Apple? Misschien kunnen ze een Nvidia-samenwerking aangaan, waarbij aandelen horen!”
