Volgens de filmlegende werd schermsirene Lana Turner als tiener ontdekt bij Schwab’s Drug Store. Miljoenen mensen die zich hebben aangemeld voor het online talentzoeknetwerk van Explore Talent willen ook in het bedrijf stappen. Maar volgens de FTC is het bedrijf heeft de online privacybeschermingsregels voor kinderen geschonden door persoonlijke informatie te verzamelen van kinderen jonger dan 13 jaar zonder de verifieerbare ouderlijke toestemming te verkrijgen die vereist is door KOPA. In de klacht wordt ook beweerd dat het bedrijf, om mensen zover te krijgen hun gratis registraties te upgraden naar een ‘pro’-lidmaatschap van $ 39,95 per maand, valse beweringen deed tegen hoopvolle Hollywoodsterren dat hun online profielen waren geselecteerd door castingdirecteuren.
Aspirant-acteurs en -modellen gebruiken het in Nevada gevestigde Explore Talent om informatie te vinden over aankomende audities en castingoproepen. Om een gratis account aan te maken, moeten gebruikers hun volledige naam, e-mailadres en ‘leeftijdscategorie’ opgeven. De twee leeftijdscategorieën zijn 0-5 en 6-12. Op het volgende registratiescherm vraagt Explore Talent specifiek naar de geboortedatum van de gebruiker, inclusief het jaartal.
Volgens de FTC valt die groep ook onder de groep als gebruikers aangeven dat ze jonger zijn dan 13 jaar KOPA – het bedrijf beperkt het aanmaken van accounts niet. Explore Talent verzamelt in feite dezelfde persoonlijke informatie van kinderen als van wie dan ook. Gebruikers die hun geboortejaar hebben aangegeven, zagen dit bericht: “Weet je zeker dat je geboren bent op (geboortejaar)? Controleer of dit je daadwerkelijke geboortejaar is en ga verder, zodat we je kunnen matchen met de juiste audities en vacatures.”
Vervolgens vraagt het bedrijf gebruikers om hun postadres, gewicht, ‘lichaamstype’ en taille-, heup-, borst-, shirt-, enz.-afmetingen. Bovendien dringen ze er bij gebruikers op aan om foto’s te uploaden omdat “agenten en castingdirecteuren alleen serieuze kandidaten selecteren die foto’s hebben.”
Met Explore Talent kunnen gebruikers ook “vrienden” worden met andere gebruikers. Omdat het bedrijf geen leeftijdsgebonden beperkingen oplegt, kunnen volwassenen die op de site zijn geregistreerd privéberichten rechtstreeks naar kinderen sturen zonder medeweten of toestemming van hun ouders. Bovendien zijn profielen openbaar zichtbaar, wat betekent dat mensen met accounts (en niet-geregistreerde sitebezoekers) naar gebruikers kunnen zoeken op naam, locatie en leeftijd.
De zorgen van de FTC over de zakelijke praktijken van het bedrijf houden daar niet op. Om gebruikers te converteren naar een maandelijks pro-lidmaatschap van $ 39,95, biedt het bedrijf een betaalde service als deze: “Wil je auditie doen en aangenomen worden? Agenten hebben altijd nieuwe gezichten nodig, upgrade naar PRO zodat ze je kunnen vinden.” Volgens de klacht heeft het bedrijf ongevraagd gebeld met gebruikers van de gratis dienst, en in veel gevallen beweerden ze ten onrechte dat castingdirecteuren de persoon specifiek hadden geselecteerd voor een rol in een grote aankomende film. (A Jack Reacher vervolg en De snelle en de furieuze franchises zijn twee namen die door het bedrijf zijn geschrapt.) De vereiste is uiteraard dat de persoon, om voor de functie te kunnen solliciteren, moet upgraden naar een pro-lidmaatschap. Het andere probleem is volgens de FTC dat de momenten in de Schwab Drug Store die door een Hollywood-topper werden ontdekt vals waren.
Tel 1 van klacht beschuldigingen dat de beklaagden daadwerkelijk wisten dat ze persoonlijke informatie van kinderen onder de 13 jaar verzamelden, gebruikten of openbaar maakten, maar er niet in slaagden om door de COPPA vereiste kennisgevingen te verstrekken over hun informatiepraktijken. De FTC zei dat Explore Talent er ook niet in slaagde ouders rechtstreeks op de hoogte te stellen en hun toestemming niet te verkrijgen voordat informatie werd verzameld over hun kinderen jonger dan 13 jaar. Volgens punt 2 heeft het bedrijf de FTC-wet overtreden door ten onrechte op zijn website te beweren dat het niet willens en wetens persoonlijke informatie heeft verzameld van kinderen onder de 13 jaar. Punt 3 heeft betrekking op de frauduleuze campagne van het bedrijf om pro-lidmaatschappen te promoten.
Naast de bepalingen van het gerechtelijk bevel, die volgorde legt een civielrechtelijke boete op van $ 500.000, waarvan een deel zal worden opgeschort op basis van de financiële toestand van het bedrijf.
Deze casus biedt twee COPPA-nalevingsaanwijzingen voor andere bedrijven.
- COPPA is niet alleen voor kindersites. Wij denken dat de meeste bedrijven die op kinderen gerichte sites exploiteren, zich er op zijn minst van bewust zijn dat ze de COPPA-vereisten moeten respecteren voordat ze online persoonlijke informatie verzamelen van kinderen onder de 13 jaar. Maar op grond van Sectie 312.3 van de COPPA-regelgeving kunnen sites die het grote publiek aanspreken er ook onder vallen als ze “daadwerkelijke kennis” hebben dat ze persoonlijke informatie van kinderen verzamelen. Als u gebruikers bijvoorbeeld naar hun leeftijd of geboortejaar vraagt, let dan op hun antwoorden en pas uw werkwijze dienovereenkomstig aan.
- COPPA vereist duidelijkheid en transparantie. Als uw site binnen de reikwijdte van COPPA valt, beschrijf dan uw informatiepraktijken. Kleine lettertjes, dubbelzinnige hyperlinks of sleuteltermen die in lange blokken tekst zijn verborgen, zullen papa en mama waarschijnlijk niet voorzien van de feiten over uw beleid die COPPA het recht heeft om hen te verstrekken. Bovendien vereist COPPA dat u ouders rechtstreeks op de hoogte stelt en hun toestemming verkrijgt voordat u informatie verzamelt over hun kinderen jonger dan 13 jaar. De FTC beschikt over middelen om uw bedrijf te helpen aan de wet te voldoen.
