IZNIK, Turkije — Archeologen in Turkije hebben een van de belangrijkste vondsten uit het vroegchristelijke tijdperk in Anatolië blootgelegd: een Romeins ogend fresco van Jezus als de ‘Goede Herder’.
Het schilderij werd in augustus ontdekt in een ondergronds graf nabij Iznik, een stad in het noordwesten van Türkiye die zijn plaats in de christelijke geschiedenis inneemt als de plaats waar De geloofsbelijdenis van Nicea aangenomen in 325 na Christus. Paus Leo XIV onlangs bezoek de stad als onderdeel van zijn eerste buitenlandse reis.
Destijds maakte de regio deel uit van het Romeinse Rijk, en de graven in het dorp Hisardere dateren vermoedelijk uit de 3e eeuw, een tijd waarin christenen nog steeds te maken kregen met wijdverbreide vervolging.
Het fresco van de Goede Herder toont een jonge, gladgeschoren Jezus, gekleed in een toga en met een geit op zijn schouders. Onderzoekers zeggen dat dit een van de zeldzame voorbeelden is in Anatolië waar Jezus wordt afgebeeld met typisch Romeinse attributen.
Voordat het kruis algemeen werd aangenomen als Christendom Als universeel symbool speelt het motief van de Goede Herder een sleutelrol bij het uiten van geloof en duidt het op bescherming, verlossing en goddelijke leiding.
Ondanks zijn belangrijke rol in het vroege christendom zijn er in Anatolië slechts enkele voorbeelden van de Goede Herder gevonden en die in Hisardere is het best bewaard gebleven.
De Associated Press was de eerste internationale mediaorganisatie die toegang kreeg tot het graf. Hoofdarcheoloog Gulsen Kutbay beschreef het kunstwerk als “het enige bestaande exemplaar in Anatolië.”
De muren en het plafond van de smalle tombe zijn versierd met vogel- en plantmotieven. Portretten van adellijke mannen en vrouwen, vergezeld van lijfeigen bedienden, sieren ook de muren.
Eren Erten Ertem, een archeoloog van het Iznik Museum, zei dat de fresco’s ‘de overgang van het late heidendom naar het vroege christendom laten zien, waarbij wordt afgebeeld dat de overledene op een positieve en passende manier naar het hiernamaals wordt gestuurd’.
Bij de opgraving zijn de skeletten van vijf individuen blootgelegd, zei antropoloog Ruken Zeynep Kose. Door slechte bewaring was het onmogelijk om van twee van hen de leeftijd vast te stellen, maar de anderen waren twee jonge volwassenen en een baby van zes maanden.
Paus Leo
Samen met patriarchen en predikanten van oosterse en westerse kerken bad Leo dat christenen herenigd zouden worden.
President van Turkije Recep Tayyip Erdoğanpresenteert Leo tijdens zijn bezoek een tegelschildering van de ontdekking van de Goede Herder aan Leo.
Anatolië was getuige van belangrijke momenten in de christelijke geschiedenis: Sint-Paulus werd geboren in Tarsus, Sint-Jan bracht zijn laatste jaren door in Efeze en de Maagd Maria woonde waarschijnlijk haar laatste dagen in de buurt van dezelfde stad.
_____
Wilks droeg bij vanuit Istanbul.
